Джейс встал и уже отходил от дома, когда открылась задняя дверь.

– Ключи от машины! – крикнула сестра, догоняя его.

– Ох, точно.

Джейс порылся в кармане, выудил их и бросил сестре.

– Спасибо, – сказала Мишель, ловя их. – Я хочу сегодня разобраться с рождественским шоппингом.

– Серьёзно? – Джейс жестом показал вокруг себя на несезонную погоду. Но он не был удивлён. Сестра сходила с ума от Рождества.

– Не заставляй меня вычёркивать тебя из списка, – поддразнила она. – Эй, есть прогресс с Виктором?

Джейс не ответил. Он просто улыбнулся.

– Что? Ты прикалываешься! – Мишель в шутку ударила его по руке. – О Боже, расскажи мне всё! А нет, не рассказывай! – Она подумала о выводах. – У моего брата есть бойфренд!

– Вроде того. Он, эм... – Замечательный. Сексуальный. Таинственный. – Сложный.

– Оу. Но вы, ребята, ты знаешь, подружились в физическом плане?

Джейс закусил губу и быстро кивнул.

– Молодец!

– Спасибо. Хотя сложно сказать, насколько он серьёзен.

Мишель смотрела на него с сочувствием.

– Добро пожаловать на забавную сторону. Ты знаешь, что нравишься ему, но не знаешь, действительно ли ему нравишься. Помнишь Дейва? Десять месяцев вместе, все те подарки, ужасные стихи, и я всё равно не была уверена. Парни как собаки; они скажут или сделают что угодно, чтобы получить – и продолжать получать – то, что хотят.

Джейс не стал скрывать удивление.

– Вау. Я не знал, что ты так измоталась.

– Я? Нет! Мне нравится эта игра. Поверь мне, я тоже получаю то, чего хочу. – Лицо Мишель смягчилось. – Но я не хочу, чтобы это звучало холодно. Задаваться вопросами и надеяться – это всё часть любви. Это то, что держит тебя в постоянном напряжении и делает всё таким чертовски волнительным. Просто старайся наслаждаться. Если с ним ты чувствуешь себя хорошо, и если можешь сделать то же самое для него – это всё, что имеет значение.

– В этом году я подарю тебе дополнительный подарок на Рождество, – пообещал Джейс.

– Идёт!

– Ладно. А теперь я пойду, увижусь с ним.

– Повеселись, – сказала Мишель. Она уже стояла у раздвигающихся дверей, когда развернулась. – Эй! Ещё один совет. Не важно, насколько большая у него штуковина, веди себя так, будто она огромная. Парни это любят!

Джейс изобразил отвращение, вызывая у сестры хохот. Если повезёт, это будет последний совет, который она даёт ему по этому поводу.

Когда Джейс дошёл до лагеря, Виктор сидел под навесом, подтянув ноги к груди. Его волосы стояли торчком, из-за чего причёска казалась ещё более хулиганской, чем обычно. Глаза Виктора заблестели, когда он заметил Джейса, приглашая и приветствуя, из-за чего парень почувствовал себя смелее. Не медля, он подошёл к Виктору и наклонился, поднимая пальцем его подбородок, чтобы они могли поцеловаться.

И прямо как прошлой ночью, Виктор поцеловал его в ответ. Поначалу, во всяком случае.

– Я чувствую себя грязным, – сказал он, уворачиваясь от следующей попытки Джейса.

– Мне плевать, – честно сказал он, забираясь на спальный мешок. Зачем он ушёл прошлой ночью? Теперь, когда голова прояснилась, а тело успокоилось, он был готов зайти дальше. Он наклонился вперёд, чтобы поцеловать шею Виктора.

– Серьёзно, – произнёс Виктор, мягко отталкивая его. – Подожди, пока я сполоснусь.

– Хочешь, я тебя вылижу? – с усмешкой спросил Джейс.

Виктор посмотрел на него.

– Я так понимаю, ты будешь наказанием. Но нет. Для умывания у меня есть метод получше. Я покажу тебе сегодня попозже. Прямо сейчас мне нужно найти остатки еды.

– Их нет, – сказал Джейс. – Вини в этом обжорство. К счастью, у тебя есть я.

Он подтащил рюкзак ближе и начал выкладывать содержимое, называя каждый продукт и пытаясь придать ему экзотичности.

– Свежие овощи с огорода, оставленные кипятиться в изысканном бульоне, – произнёс он, протягивая дешёвую банку овощного супа. – Кармашки из итальянского теста, наполненные рубленой телятиной, – сказал он, поставив банку равиоли.

– А это? – спросил Виктор, поднимая неприметную банку со свининой и фасолью.

– Это, мой друг, – проговорил Джейс, добавляя нотку удивления, – более ценно, чем реактивное топливо. А что, это та самая пища, которая привлекла поселенцев на эти великие земли. Именно так я это представляю.

Виктор изобразил восхищение.

– Должно быть, это стоило тебе состояния.

– Я взял кредит на пять лет, – отмахнулся он.

– Но серьёзно, спасибо. – Виктор поднял коробку крекеров и нахмурился. – Должен быть способ получше. Если я собираюсь делать это, я не хочу продолжать жить за твой счёт. Грег вчера упоминал самодостаточность, что было круто. Люди раньше жили за счёт земли. Поселенцы ели больше, чем просто свинину и фасоль.

Джейс приподнял бровь.

– Планируешь охотиться на бизона?

Виктор усмехнулся.

– Нет, но есть фруктовые деревья, если знать, где искать. Или я мог бы рыбачить. Если бы умел.

– Я могу тебя научить, – сказал Джейс.

Виктор выглядел удивлённым.

– Правда?

– Конечно! Я всю жизнь прожил рядом с озером. – Он посмотрел на небо. – И сегодня идеальный день для рыбалки. Я могу сбегать домой и взять снаряжение.

Виктор улыбнулся, что казалось лучшим призом в мире.

– Хорошо. Давай сделаем это.

– Давай сначала что-нибудь поедим, – сказал Джейс. – Мы изголодаемся, прежде чем выловим что-нибудь из этого озера.

Когда они поели супа и крекеров, Джейс вернулся домой, а Виктор остался позади, чтобы подготовить вечерний костёр. Они встретились там, где ручей впадал в озеро, Джейс показал дорогу до заброшенного и редко посещаемого причала на дальнем конце. Здесь они будут наедине. Джейса не особо волновала рыбалка. На один день рождения он получил собственную удочку и коробку снастей. Разнообразные приманки и методы интересовали его около месяца, прежде чем он переключился на другие развлечения.

– Червяки намного лучше, – сказал Джейс. – Если купишь земляных червяков, то в два счёта поймаешь рыбу. Мне никогда особо не везло с приманками, но мы всё равно их используем. Если только ты не хочешь пойти покопать червей.

Виктор покопался в коробке для снастей.

– Мы можем попробовать эти. Мне вот эта нравится. – Он поднял резиновую приманку, напоминающую головастика – помимо того, что она ещё была и ярко-жёлтая и с гигантскими глазами по сторонам головы. – Что это?

Джейс пожал плечами.

– Я никогда эту не использовал. Давай посмотрим, что будет.

Рыбачить было не сложно. На то, чтобы научить Виктора основам рыболовства, не ушло много времени. Они потренировались, несколько раз забрасывая крючки в воду и доставая их. После этого в игру вступил настоящий навык – терпение. Они сидели на причале, солнце уже опускалось. Остался максимум час света.

– Что будем делать, когда поймаем рыбу? – спросил Виктор, дёргая удочкой.

– Отдадим её Грегу, – сказал Джейс. Он не шутил. Он брезговал даже достать крючок изо рта рыбы. – Если ты действительно планируешь её есть, тут есть дубинка, которой можно ударить рыбу по голове. Это называется гуманизатор, веришь или нет. Грег всегда шутит насчёт того, что провожает рыб в последний путь. Затем он делает надрез, чтобы кровь вытекла. Или можешь оставить её задыхаться, но это может быть очень долго и кажется жестоким.

– Думаешь, он согласится показать мне, что как? – спросил Виктор.

– Да! – ответил Джейс, но затем посмотрел через озеро в сторону дома Грега. Собирая снаряжение для рыбалки, он спросил, звонил ли или заходил ли Грег. Этого не было.

– Что случилось?

– Я не знаю, – сказал Джейс, ковыряя расколотое дерево причала. – Я должен был сегодня тусоваться с Грегом, но он не пришёл.

– И ты думаешь, он плохо отнёсся к тому, что ты гей? – Виктор толкнул его локтем. – Поверь мне. Он отнёсся нормально. Просто подожди.

Джейс поднял взгляд.