- Эй, вы! - взрезал тишину знакомый женский голос. - Прекратите сейчас же!

Но они продолжали его избивать. Арсен почти потерял сознание... Он понял, что его прекратили бить, когда раздался выстрел.

- Это кто? - изумился Мишка.

- Девчонка... - ответил другой его друг, молчавший до сих пор. - Но, ей-Богу, она и в нас может выстрелить!

- Могу, - крикнула девушка. - Что, хорошо втроем одного избивать?

- Успокойся, мы уходим, - миролюбиво ответил Багров, доставая небольшой складной нож, и прошептал Арсену: - сдохни, тварь!

Молодой человек еле успел перевернуться. Удар ножа направлялся в грудь, а так - всего лишь задел руку...

Троица спешно покинула улицу. Арсен, морщась от боли, смог разглядеть неожиданную спасительницу. Ленка. Красивая, даже лучше, чем на выпускном, с модной стрижкой, в белом коротком платье и на высоких каблуках. А в руке - пистолет. Настоящий.

- Лена, - Арсен попытался встать, но застонал и рухнул на землю. - Привет. Я тебе звонил...

- Я не знала, - она уже спешила к нему. - Я думала приехать к тебе в гости, чтобы отметить мое поступление в университет... Ты же тоже поступил? - Арсен кивнул. Неловко упала рядом на колени и достала из сумочки платок. - Ох... этот урод тебя ранил. Очень больно?

- Терпимо. Лучше скажи, родная, откуда у тебя пистолет?

- Неважно, - усмехнулась в сторону Лена. - Папа уехал весной, пришлось жить с мачехой... Тут не только пистолетом - гранатой запасешься... Есть один друг, достала оружие с его помощью. Давай руку перевяжу!

Лена достала из сумочки платок и, вздрагивая в ответ на каждый его стон, перевязала руку. Потом помогла подняться. Арсен пытался идти сам, но боль от многочисленных ударов заставляла его опираться на ее хрупкое плечо.

- Ленка, прости. Я не хочу, чтобы ты в это ввязывалась. Умеешь ты не вовремя появиться...

- Я бы сказала - наоборот, вовремя, - возразила девушка. Их диалог прервался воем милицейской сирены. Две машины с государственными знаками остановились рядом с ними...

- Черт, - выплюнул Арсен. - Попробуем бежать...

- Сопротивление властям только усиливает вину, - возразила ему новоиспеченная студентка юридического факультета, и Арсен тяжко вздохнул. Вот тебе и отметил поступление. Нарвался на нож, мало того - Лену во все это втянул... Еще и с милицией проблемы будут.

- Ребята, стойте! - молодой лейтенант резво выскочил из машины, схватив Ленку за руку. В той самой руке она держала пистолет. - Это вы стреляли?

- Нет, - пробормотал Арсен.

- Да, - ответила Лена. Она наивно надеялась на справедливость коллег. - На моего друга напали. Их было трое...

- У вас есть разрешение на оружие?

- Нет, - выдохнула Лена, понимая, что не все так просто. - Но на него напали... Он ранен, разве вы не видите?

- В участке разберемся, - ответил лейтенант. С этими его словами двое милиционеров погрузили Лену и Арсена в одну из машин.

В участке их ждало не самое лучшее общество. Бомжи, буйные алкоголики и компания наркоманов-подростков, моложе Лены и Арсена лет на пять, придавали обезьяннику неповторимый аромат и колорит. Арсен, тревожась за Лену, сумел урвать внимание дежурного. Держась за раненую руку, он дернул молодого милиционера за рукав.

- Отпустите девушку, - попросил он. - Оружие попало к ней случайно... Она несовершеннолетняя. Поступила учиться на юриста.

Самому Арсену лишь неделю назад стукнуло восемнадцать. Сознание своей взрослости и ответственность за Лену придали ему сил...

Дежурный кинул на Лену внимательный взгляд. Белое платье, тонкие ножки и растерянный взгляд серых глаз произвели на него впечатление.

- Хулиганье! - притворно сплюнул милиционер.

- Я дам денег! - Арсен полез раненой рукой в карман, вскрикнул от боли и потерял сознание.

Через два часа в отделение милиции заглянули два дюжих молодых человека. Они явно были охранниками солидного господина восточной национальности в дорогом костюме. Все отделение стояло перед ним навытяжку.

- Мы их не трогали... - отчитывался перед мужчиной начальник отделения. - Привезли сюда, и все...

- Это и спасло вам жизнь, - ответил мужчина, глядя на обезьянник. Его сын спал. Он был очень бледен, правая рука перевязана шелковым платком, а левая обнимала плечо симпатичной молоденькой девушки.

-Ребята! Подъем! - толкнул их Ахтаров-старший, но никто не ответил ему. Усталые Арсен и Лена продолжали спать.

- Ты, - скомандовал он одному из охранников. - Отнеси девушку в машину.- Тот послушно поднял Лену и легко, словно перышко, понес ее. Сына Ахтаров не доверил никому и, кряхтя от юношеских мускулов, взвалил его на плечо. Килограмм семьдесят пять, не меньше. Вот когда они из младенцев превращаются в столь проблемных и тяжелых молодых людей?

Ленка проснулась и увидела перед собой его. Благородная седина на висках. Широкие массивные плечи. Манеры дворянина, о которых она только в книгах читала.

- Как ты? Нормально себя чувствуешь? - спросил он. - Я - отец Арсена. Меня зовут Рамазан.

- Лена. Очень приятно, - она протянула мужчине руку, и тот поцеловал ее. Никто никогда так не делал... Лена дернулась, словно от удара током.

- Милая, а уж мне как приятно... Арсен мне все рассказал. Ты же ему жизнь спасла! С того дня прошли сутки, он уже пришел в себя. Мы должны тебе по гроб жизни - мой сын и я...

- Пустяки, - ответила она. Я просто случайно оказалась рядом. Не могла же я оставить друга без помощи! Кстати, как Арсен?

- Он проснулся два часа назад, поел и теперь спит. Скажи, тебе было удобно здесь?

Только теперь Лена огляделась и увидела, что ночевала она в просторной, красивой комнате с большими пластиковыми окнами и дорогой мебелью. Ее удивил серый металлический цвет, в котором была выдержана комната, и минимум мебели - шкаф, стол и кровать. Наверное, в такой обстановке и должен был жить богатый вдовец вроде отца Арсена...

- Да, спасибо. Очень удобно.

- Тебе тоже нужно поесть. Пойдем, составишь мне компанию...

Неожиданно Лена обнаружила, что одета она не в свое белое платье, а в длинный синий сарафан.

- Это еще что? - грозно сдвинула она брови и глянула исподлобья на Ахтарова-старшего. Тот отпрянул, не ожидая такого гнева от молодой девушки, и поспешил объясниться:

- Твое платье было заляпано кровью Арсена. Моя помощница по хозяйству переодела тебя. Этот сарафан - все, что есть в квартире из женской одежды...

Позже они с Рамазаном сидели на кухне и ужинали. Лена ела нежную запеченную баранину, запивала ее терпким красным вином и любовалась на чистейший белый кафель на стенах, такой, что было видно собственное отражение. Удивило ее и многое другое, чего она раньше не видела. Хлебопечка, микроволновая печь и посудомоечная машина казались ей чем-то заграничным, благополучным и, к сожалению, лично ей недоступным.

- Нравится? - подливая ей вина, спросил Рамазан.

- Очень, - язык у нее заплетался. Не от вина - она выпила всего два бокала. Скорее - от усталости. - И почему Арсен с вами жить не хочет?

- А это уж его дело, -усмехнулся мужчина. - Меня другое интересует. Куда твои родители смотрят? Отец, наверное, много работает? А мама? Почему она разрешает девушке-подростку разгуливать по вечерней Москве с пистолетом? Им что, совсем плевать на тебя?

- Мама давно умерла, - вздохнула Лена. - Мачехе - да, плевать. А папа уехал в командировку на неопределенное время.

- Я так понимаю, у тебя с мачехой плохие отношения, - задумчиво проговорил Рамазан. Арсен мне об этом не рассказывал, но я догадался. Тебе остался месяц до начала учебы... Лена, можешь пока жить у нас. К тебе здесь будет прекрасное отношение, все необходимое я предоставлю. Должен же я как-то отблагодарить тебя за такое отношение к моему сыну. Ведь я мог потерять его, если бы не ты...

- Нет, спасибо, - нервно улыбнулась Лена. - Лучше я поеду в Ударный. Вы мою мачеху не знаете. Она может совсем обнаглеть и оставить нас с отцом без родного дома...