Все кулики умеют летать, но предпочитают быстро бегать, некоторые научились неплохо плавать. У куликов-пловцов между пальцами ног есть кожистая перепонка.

В зависимости от того, чем питается кулик, отличается форма его клюва. Длинный клюв кулика-шилохвостки плавно загнут вверх – им птица ловко извлекает семена растений из грунта. У кулика-сороки клюв тонкий и сплющен с боков, как лезвие ножа. Такая форма клюва помогает им раскрывать раковины моллюсков. Есть кулики с клювом, загнутым вниз, у кулика-кривоноса он свернут набок. Редкий кулик-лопатень, живущий на Чукотке, имеет клюв в форме лопатки.

Маскироваться от хищников куликам помогает покровительственная окраска. Серых или бурых куликов очень трудно различить на фоне прибрежной травы или речных камешков. Два раза в год – весной и осенью кулики меняют оперенье, при этом самец и самка окрашены одинаково.

Для гнезда кулик выбирает ямку в земле, которую выстилает перьями и травой. Есть виды куликов, которые роют в земле норы, другие занимают брошенные птичьи гнезда. Самка откладывает по 2–4 пятнистых яйца, которые высиживают оба родителя. У некоторых видов о яйцах заботится только самка, а у других – только самец. Вылупившиеся птенцы покрыты густым пухом. Они вполне самостоятельны и сразу отправляются с родителями на поиски пищи.ЗАГАДКА

В болоте плачет,

А из болота не идет.

(Кулик) ПОСЛОВИЦЫ И ПОГОВОРКИ

• И кулик чужу сторону знает. И журавль тепла ищет.

• Всяк кулик свое болото хвалит.

• Прилетел кулик из заморья, принес весну из неволья. • Кулик не велик, а все-таки птица.

СКВОРЕЦ

Мы построили скворечню —

Дом веселого скворца,

Мы повесили скворечню

Возле самого крыльца.

(Е. Тараховская)

С давних пор повелось, что прилет скворцов означает приход весны. Когда за окном еще холодно, а апрельское солнышко только начинает пригревать, веселая трель скворца знаменует конец долгой зимы и наступление долгожданного тепла.

Пара скворцов устраивает гнездо в расщелинах скал, в дуплах, но больше всего предпочитает скворечники – специальные домики, построенные для них людьми. Бывает, что скворечник на зиму облюбовали нахальные воробьи. Приходится скворцам с боем отвоевывать свое жилище.

Хотя скворец отлично поет сам, он любит подражать пению других птиц. Скворцов часто содержат как домашних птиц. Их несложно обучить насвистывать музыкальные мелодии или выговаривать отдельные слова. Часто скворцы могут воспроизводить и вовсе невероятные звуки: гудок паровоза, звук автомобильного мотора, скрип двери, ржание лошади и т. д.

Самка скворца дважды за лето откладывает зеленоватые яички, из которых выводятся птенцы. Родители приносят им в гнездо пойманных насекомых и червяков.

Птенцы вместе с родителями учатся летать и добывать себе корм. Они вырывают из земли червяков, ищут спрятавшихся личинок. Скворцы помогают огородникам, уничтожая вредных жуков.

Осенью скворцы собираются в большие стаи. Они отправляются на зимовку в южные страны, чтобы следующей весной снова вернуться в родные места.ЗАГАДКА

На шесте дворец,

Во дворце певец,

А зовут его… (скворец).

* * *

Крепкий деревянный дом

С круглым маленьким окном.

Он стоит на длинной ножке,

Чтобы не залезли кошки.

(Скворечник)

НАРОДНЫЕ ПРИМЕТЫ

•  Апрельский скворец – весны гонец.

СОКОЛ

Среди соколов есть как крупные птицы (кречет, сапсан), так и более мелкие (чеглок, пустельга). У всех соколов бурые с серы ми полосками перья, длинные узкие крылья, изогнутый клюв и короткий хвост. Главное оружие сокола – мощные когтистые лапы, которыми он хватает добычу. Мелкие соколы питаются насекомыми, а крупные предпочитают птиц и грызунов.

Заметив летящую птицу, сокол набирает высоту и стремительно несется на жертву, при этом складывая крылья, чтобы они не тормозили его полет.

Сокол-сапсан – самая быстрая птица. Когда сокол пикирует на добычу, он развивает скорость свыше 200 километров в час.

Соколы гнездятся на скалах, обрывах и деревьях. Свои гнезда строить не любят, соколиное гнездо – обычная ямка в земле. Иногда соколы занимают гнезда других птиц. Весной самка откладывает 3–5 пестрых яйца, которые насиживает около месяца.

Во многих странах, в том числе и в России, распространение получила соколиная охота. Птенцов сокола забирали из гнезда и растили в неволе. Их приучали бить птицу в полете, а после удачной охоты возвращаться к хозяину. При дворе российской царской семьи служили особые люди – сокольничие, которые ухаживали за птицами.

В наши дни соколов из птичьих питомников используют для отпугивания стай ворон и голубей, которые наносят вред архитектурным сооружениям городов России. Под надежной охраной соколов находятся и старинные башни московского Кремля.

Загрязнение атмосферы промышленными предприятиями неблагоприятно сказывается на соколах. Вредные вещества попадают в их организм вместе с пойманными птицами. В природе соколов осталось не так много, поэтому многие виды занесены в Красную книгу.ЗАГАДКА

Другой такой птицы вы не найдете —

Вместо собаки помощник в охоте.

(Сокол) ПОСЛОВИЦЫ И ПОГОВОРКИ

•  Гол как сокол. Гол, как осиновый кол.

• Сокол на одном месте не сидит, а где птицу видит, туда и летит. • Знать сокола по полету, а доброго молодца по походке (по выступке).

ЯСТРЕБ

Ястреб! Ястреб! злодей!

Эй, кричите посильней!

Ну-ка, выпусти цыпленка,

Злой разбойник, из когтей!

(В. Берестов)

Ястреб – одна из самых быстрых и сильных хищных птиц. У него острое зрение и отличный слух. У ястреба широкие крылья, они помогают птицам долгие часы парить в воздухе, высматривая добычу. Оперение на спине буровато-серое, а живот – белый с поперечными полосами.

Разные виды ястребов живут как в лесах, так и в степях. Свои гнезда устраивают в земле. Как только самка откладывает первое яйцо, она начинает его насиживать. Из-за этого птенцы вылупляются из яиц по очереди, и часто в одном гнезде живут малыши разного возраста. Новорожденные птенцы покрыты мягким пухом, который затем сменяется перьями.

Шум и гам по всей округе,

Птицы мечутся в испуге.

Появился в небе хищник,

Чем полакомиться ищет.

Ястребы охотятся на перепелок, голубей и тетеревов. Могут они нападать и на домашних кур, если оставить их без присмотра. Нередко добычей ястреба становятся зайцы и кролики.

Когда по лесу летит ястреб с криком: «Ки-ки-ки!», мелкие зверюшки и птички в испуге прячутся кто куда. Их может напугать даже появление обыкновенной кукушки, которая напоминает ястреба длинным хвостом и окраской.

Роль хищных птиц в природе очень важна. Они охотятся не ради удовольствия, а чтобы прокормить себя и свою семью. При этом их добычей, как правило, становятся слабые или больные животные.ЗАГАДКА

Хищный нрав у этой птицы,

С ней вам лучше не водиться.

Клюв раскрыл в порыве страсти

Кровожадный хищник… (ястреб)

(Н. Доброта)

ГРАЧ