И он удалился в узкий проход, обнаруженной пещеры, чтобы через пару минут приглашающе махнуть рукой товарищам. Найденное укрытие с трудом можно было соотнести с комфортабельными условиями даже относительно жилых помещений, но всё же оно подходило для ночлега больше, чем открытое пространство Мёртвого мира. К тому же, не смотря на жару и духоту снаружи, внутри пещеры было довольно прохладно и имелось слабое свечение от зеленоватой фосфорирующей насыпи, что было так кстати вымотавшимся магам.

— Думаю лучшего места мы сейчас не найдём, — высказал мнение негласный командир охотников. — К тому же, как вы, наверное, заметили, совсем скоро сядет солнце.

— Да, рыскать здесь по ночам не лучшая идея, — согласился с Крисом эльф, опуская тело харши на более ровную поверхность. — Наверняка во тьме здесь зверюги пострашнее будут.

— Скорее всего, — коротко отозвался собрат, тяжело опускаясь на камень.

— Надеюсь, сюда они не доберутся, — хмыкнул демон, подсаживаясь к бессознательному телу кошки, за шкуру которой в их мире отсыпали бы немало золотых монет. — Кто она по-вашему? — задал он вопрос, спустя пару минут внимательного осмотра.

Несмотря на выдающиеся способности артефактора демон с трудом мог отыскать в структуре первородного мага Смерти какую-либо нестыковку.

— Не имею ни малейшего понятия, — хмыкнул Кристиэль, перебирая догадки. — В принципе, эта кошка может оказаться кем угодно, кто владеет даром иллюзии.

— Да вот только иллюзия здесь невероятно высокого качества, — задумчиво протянул Сэндиэль, доставая из бездонного рюкзака различные мази.

Как целителю команды ему всегда приходилось таскать с собой множество баночек и мешочков на все случаи жизни.

— Может быть, своеобразное проклятие? — выдвинул идею Крис.

— Вполне вероятно, — не стал отрицать Дион. — Однако по строению магического фона сложно сказать что-то определённое. Изменения структуры почти неуловимы, даже и не знаю, как избавиться от иллюзорного вмешательства и восстановить естественный облик.

На несколько минут воцарилась тишина. Каждый размышлял о возможных действиях и странной ситуацией в целом. Планета первородных давно считалась необитаемой, но кому как не охотникам за самыми редкими обитателями миров знать, что даже в самом тихом уголке вселенной кто-нибудь да существует. Но всех друзей поражало не то, что они удостоверились в своих догадках, а то, что встретили в таком месте что-то близкое к ним самим. Близкое к живым, что, по сути, никак не могло соотноситься с лежащей у их ног нечисти.

— Может попробуем вместе? — предложил целитель. — Ты, как артефактор, вмешаешься в плетение, а мы, как видящие иллюзорную оболочку, поможем вытащить на свет обладателя подобного таланта, заодно затыкая сущность харши подальше. Что думаете?

— Неплохой вариант, — качнул головой демон, обдумывая предложение. — Пока кошка без сознания, полагаю, кое-что мы можем и исправить.

— Стоит попробовать, — поддержал идею Крис. — Ведь если ничего не изменить, то туго придется нам в этом мирке без возможного проводника.

— Тогда приступим? — не стал терять времени Сэндиэль, прощупывая тёмную ауру мага Смерти и отыскивая в ней слабые цветные свечения, что заметны до определённого момента были лишь эльфам — рождённым с даром подобного видения.

Но стоило распутать и правильно разложить сеть дара иллюзиониста поверх основной ауры, как отголоски способности тусклым бликом становились заметны всем, кто в принципе мог видеть подобное сияние. Так происходило и сейчас. Медленно, очень осторожно так, чтобы ни в коем случае не повредить естественную структуру хрупкого, едва поддающегося изменениям плетения, артефактор пытался восстановить прежний облик мага Смерти. И даже для истинного профессионала в своём деле это была далеко не самая лёгкая задача, особенно учитывая тот факт, что первородная сущность практически полностью скрывала затерянную изначальную. Демон по крупицам собирал этот облик, так углубившись в свою работу, что не заметил, как его друзья давно отошли от дел и стали бесшумно заниматься своими ранами, а потом и вовсе устало откинулись на стены пещеры, задремав. Однако, как только Диону, наконец, удалось воссоздать истинный образ мага, его удивлённый возглас моментально вывел всех из предсонного транса.

Ведь посмотреть действительно было на что.

Перед их глазами была уже совсем не харши, а самая настоящая человеческая девушка с одним лишь отличием, что у людей не бывало такой чёрной магической ауры. Люди вообще никогда не могли обладать магией, но отнести её к другой расе у охотников не получалось.

— Разве такое возможно? — озвучил мучащий его вопрос Сэн и осторожно, словно боясь рассеять видение, коснулся тела девушки.

К его же удивлению оно оказалось вполне реалистичным и исчезать определённо не собиралось.

— Что именно? — не понял демон, оглядывая бывшую кошку.

Теперь вместо сине-фиолетовой шкуры на девушке было разодранное когда-то белое платье. Тёмные волосы скрывал самодельный платок из той же ткани. Стопы её скрывало тоже полотно, однако кроме песочной пыли оно практически полностью было пропитано засохшей кровью. Но развернув ткань ни каких ран Дион не заметил.

— Она человек! — недоуменно воскликнул темноволосый эльф. — Как она может обладать магией? Куда вообще делась сияние иллюзиониста? Такого не бывает!

— Вы не видите в ней больше дара? — изумился артефактор, отрывая взгляд от девушки.

— Именно, — глухо отозвался Крис, вспоминая мог ли он встречать её ранее. — И самое странное здесь как раз то, что она исключительно человек, если не считать скрытой сущности харши.

— Хм-м, — задумчиво протянул демон, активно размышляя над ситуацией. — Действительно странно, ведь попади простой человек каким-то чудом в портал, к тому же с неопределённой конечной координатой, его бы расщепило на миллионы кусочков.

— Но вышла из него она вполне живой, — проговорил Кристиэль, всматриваясь в незнакомые черты лица. — Да ещё и сумела перевоплотиться в первородного, непостижимым образом став частью стаи.

— Такого не должно быть, — заявил демон, мотая головой.

— Вот и я о том! — энергично подтверждаем Сэндиэль, едва ли впервые замечая себя в столь пораженном состоянии. — Здесь что-то явно не так, — он на секунду замолкает и выдвигает появившееся в голове предположение. — Может она никогда и не была человеком и некоторые харши просто обладают таким странным даром?

Но идея признания не получила.

— Как тогда ты объяснишь этот наряд? — задал провокационный вопрос единственный в группе блондин.

— Ну-у, мало ли, — не нашелся с ответом Сэн, недовольно сдвигая тёмные брови.

Загадка этой странной человечки казалась охотникам непостижимой и от того жажда раскрытия этой тайны становилась почти невыносимой.

— Предлагаю разрушить эту головоломку с помощью самой девушки, когда та проснется, — предложил Дион решение проблемы и мужчины нехотя согласно кивнули.

— Надеюсь, она поговорит с нами, — тихо вставил лучник, подкладывая под голову человеческой девушки свою накидку.

Остальные молча понадеялись на то же.

В какое-то мгновение я открыла глаза. Рассеянный взгляд устремился вверх — к каменистому и неровному потолку. И ещё какое-то время я бездумно смотрела туда и казалось, будто я-таки нашла покой, но пробудившиеся мысли и воспоминания заставили в этом усомниться. Медленно и осторожно я повернула голову набок. Сердце на секунду сжалось и беспокойно застучало в груди. Я взглянула на другую сторону пещеры и попыталась себя успокоить.

Три убийцы моей семьи спали, развалившись по каменистым просторам и на моё пробуждение никто из них никак не отреагировал. Это не могло не обнадёжить, и я тихо стала приподниматься, собираясь встать и уйти подальше отсюда, но обратила внимание на упирающиеся в пол пальцы, вместо привычных уже лап и моё дыхание резко перехватило.

Руки! Человеческие?! Мои?!