– Вот теперь пошли, – усмехнулся Кристиан.

Они с Юаном не без труда спустились вниз и вскоре присоединились к Артуру и Балиану. Сражаться вместе, стоя спиной к спине, было гораздо удобнее, чем поодиночке, и вчетвером они достигли немалых успехов, хотя враги частенько разбивали их по одному. Но они успешно отбивались и снова становились вместе.

Когда Теладор и Рейнальд скомандовали отступать, братья еле стояли на ногах от усталости. Юана и вовсе пришлось нести – его пошатывало от отсутствия сил и впечатлений. Но он показал себя с очень хорошей стороны, так, что даже Балиан и Кристиан удивились. Он пытался быть рядом с ними, чтобы они не слишком за него переживали, но когда предоставлялась удобная возможность, ловко лавировал между солдатами и тем самым замечательно отвлекал их внимание, а порой и наносил серьезные удары. Ценой таких маневров стали многочисленные царапины и один довольно серьезный порез, но Юан все равно был очень доволен.

Вернувшись в лагерь, всем первым делом оказали медицинскую помощь. Розетта безжалостно облила Юана, Кристиана и Балиана какой-то жгучей смесью, от которой даже выносливый Кристиан пришел в ужас, помогла перевязать самые серьезные ранения, а потом пошла пытать других пострадавших. Артур ранений не получил – его защитили доспехи, и этой участи избежал. Но он заверил, что Розетта все сделала правильно.

– Ну ладно, – сказал Кристиан. – А то тут впору защищаться… – засмеялся он.

– Ужас, – согласился Юан, сонно хлопая глазами.

Они с Кристианом устроились в обнимку перед костром и сразу уснули. Артур отправился узнать о результатах первой битвы, а Балиан пошел на поиски Розетты.

Вскоре он нашел ее рядом с очередным раненым. Розетта заботливо кормила его с ложки, а потом, после того как герой наелся, забрала причитающиеся и, видимо, заранее оговоренные чаевые, и отошла к Балиану, с неожиданным для него терпением поджидающему ее в сторонке.

– А где братья твои?

– А зачем тебе? – приревновал Балиан.

– В том-то и дело, что незачем, – пожала плечами Розетта. – Пойдем посидим?

Они отошли подальше от лагеря. Там костров не наблюдалось, и было много холоднее, но зато и много спокойнее. Они уселись на траву, и Балиан тут же накинул на Розетту свой плащ.

– Спасибо. Ну что, не появились эти ваши Врата?

– Нет, – покачал головой Балиан. – Надо к месту пробраться, у нас не вышло. Народу куча, и все дерутся. Но Теладор сказал, мы их хорошо отделали, – похвастался он.

– Слышала, – усмехнулась Розетта – она и впрямь стала свидетельницей тому, как генерал то хвалил, то отчитывал Балиана, заклиная его «не вопить лозунгов, непонятных людям», таких как «получи, змея градеронская, или как там тебя!», а сосредоточиться непосредственно на уничтожении вражеских солдат. Балиан в ответ на это заявил, что молча не умеет. Кристиан подтвердил.

– Слушай, – сказала Розетта. – А когда они появятся, эти Врата, что будет?

– Ну, я надеюсь, что свет вернется.

– Да нет, это понятно. Ты вернешься в свой Этериол?

– Да. – Балиан помолчал немного, но потом, набравшись смелости, спросил: – Ты пойдешь с нами?

– Не думаю, что твоим братьям это понравится. Может, лучше ты останешься здесь? – с надеждой проговорила Розетта, прижимаясь к его плечу.

Она прекрасно знала, что Балиан ни за что не останется в этих местах – да и кто променяет их на далекие богатые земли?! Но для нее было необходимо заручиться от него пропуском в эти самые края. Любовь любовью, а о себе тоже надо думать.

– Нет! Ты не волнуйся, – говоря это, Балиан сам порядком забеспокоился. – Я со всеми договорюсь! И Гволкхмэй не запретит, уговорю!

– Здорово! – Розетта прямо-таки расцвела. – Я очень хочу увидеть ваши горы.

– Горы? – недоуменно посмотрел на нее Балиан.

– Ну да. Ты же рассказывал, что у вас есть горы с проклятиями?

– Но туда нельзя…

– Ну, просто посмотреть! – Розетта капризно стукнула его кулачком. – Это же так интересно. Как в сказке какой-нибудь.

– Ладно, посмотреть можно, – подумав, согласился Балиан. – Скорее бы, – вздохнул он. – Я, конечно, люблю сражаться, но когда столько и сразу…. – он потер спину, сильно ушибленную во время боя.

– Пойдем, – Розетта отдала ему плащ и поднялась на ноги. – Завтра тебя опять туда погонят. Даже не завтра, – она посмотрела на темное небо, – а через несколько часов. Тьфу ты, как без света неудобно.

– И не говори, – поддержал Балиан.

Они вернулись к Кристиану и Юану. Розетта, устроившись неподалеку, задремала. Балиан тоже очень хотел лечь – он безумно устал. Но когда он присел рядом с братьями, то заметил кровавые пятна у Юана на одежде.

Он осторожно приподнял тунику мальчика и увидел, что повязка, которой ему перевязали с виду несерьезный порез на боку, насквозь пропиталась кровью. Балиан громко выругался – так громко, что проснулась Розетта.

– Чего кричишь? – напустилась она на Балиана. – Только уснула.

– Извини, – пробормотал Балиан. – Надо позвать кого-нибудь. Ну, кто серьезно в этом разбирается, – указал он на окровавленную перевязь.

Розетта сонно уставилась сначала на Юана, потом на него, затем зевнула и, пробурчав «сейчас», куда-то побежала. Вскоре она вернулась с Лорианом.

– Ты тут зачем? – оторопело посмотрел на него Балиан. – Ты же оружейник!

– Я на все руки мастер, – усмехнулся Лориан.

Он оттолкнул Балиана, присел перед Юаном и стал осторожно снимать повязку. Тут проснулся Кристиан и сразу все понял.

– Серьезно? – одними губами спросил он.

– Нет, – внимательно осмотрел небольшое ранение Лориан. – Но как минимум три дня пусть и не думает бегать, не то станет серьезно.

– Не будет, – с такой мрачной решимостью проговорил Балиан, словно вознамерился привязать Юана к дереву.

Они перенесли спящего мальчика под навес и соорудили ему максимально удобную постель. Он так и не проснулся. Лориан просидел с ними почти час, занимаясь Юаном, потом сказал, что ему нужно больше спать, принес откуда-то нужное снадобье, сообщил, что еще часов десять мальчик точно проспит и, напомнив напоследок, что проявлять активность в ближайшие дни ему категорически запрещено, пожелал спокойной ночи и удалился.

– Балиан, ты уже еле на ногах держишься, – сказал Кристиан. – Ложись.

– Ладно, – Балиан и впрямь уже практически ничего не соображал. – Подремлю. Спокойной ночи… Я присмотрю за Юаном, – сказал он, пристраиваясь рядом. После этого он моментально вырубился.

– Наблюдатель, – усмехнулся Кристиан. – Подожди, Розетта.

Розетта, вознамерившаяся вернуться к костру, остановилась и с подозрением посмотрела на него.

– У меня есть к тебе просьба, – сказал Кристиан. – Я хорошо тебе заплачу.

– Да? Какая? – глаза Розетты прямо-таки засверкали. Про себя девушка подумала, как же ей везет в последнее время на удачные сделки. Правда, здесь были двойственные ощущения. Розетта подозревала, что Кристиан скажет ей держаться подальше от «своего возлюбленного Балиана», как проговорила она мысленно, и что в таком случае ей придется выбирать между двумя сделками. А это плохо – желательно успеть и там и там…

Но Кристиан указал на Юана.

– Когда мы уйдем, не спускай с него глаз. Не позволяй вставать. И, разумеется, и речи не может быть о том, чтобы он удрал на поле боя.

Розетта, обрадовавшись простоте задания, уже хотела осведомиться, сколько Кристиан готов заплатить, но потом с великим трудом одернула себя. Произвести хорошее впечатление на Кристиана – это можно было считать частью сделки, заключенной с незнакомцем в темном переулке.

– Да ладно, – скрепя сердце, сказала она. – Я и бесплатно присмотрю. Ребенок все-таки. И брат Балиана.

– Спасибо, – Кристиан и впрямь был приятно удивлен.

Договорившись, они, наконец, уснули. Но когда генерал Рейнальд велел поднимать всех на бой, призывной сигнал услышал только Кристиан. Он встал, поправил плащ, взял меч и отправился следом за всеми, не разбудив Балиана. Он бы и сам с удовольствием остался с ним и Юаном – в конце концов, они не были обязаны участвовать в каждом бое, особенно учитывая то, что без Юана призвать Врата было нельзя, а он ранен. Но чувство долга и понимание того, какое преимущество давал Ключ, заставило его пойти. Слишком много раненых было вокруг, и слишком глупой была война.