– Наша спящая красавица проснулась, – сказал Кристиан. – И тут же всех будить. А, между прочим, ребята сегодня, в отличие от нас, в бою участвовали. Раненых не счесть.

Балиан немного смутился и, стараясь больше не шуметь, пробрался к ним. Оказалось, что Кристиан и Юан рассматривали карту, на которой были обозначены их лагерь, Тилия и примерное расположение войск Сигфрида, а также самого Сигфрида. Перед Тилией рукой Кристиана были аккуратно нанесены Врата – для лучшего ориентира.

– И-и? – вопросительно посмотрел на них Балиан.

– Только тихо, – прижал палец к губам Юан. – Мы собираемся пойти к Сигфриду.

Они с Кристианом рассказали Балиану о возникшем плане – пробраться к войску Галикарнаса, понаблюдать за королем и в любом случае поведать ему о том, что доложил им напарник Грилда. Также Кристиан спросил Балиана, уверен ли он в том, что на рукояти меча Сигфрида было распятие.

– Уверен, – проворчал Балиан. – Тебе бы такой штукой влепили, ты бы тоже запомнил. План мне нравится, – добавил он. – За исключением одного но. С чего вы взяли, что Сигфрид нам поверит? Да и вообще станет слушать.

– А для этого у нас есть ты, – улыбнулся Кристиан. – Шокируешь его еще разок своими умениями, он проникнется уважением и выслушает.

– Как-то не убедительно, – буркнул Балиан.

– Ну, можешь станцевать тогда, – Кристиан не отрывал взгляда от карты.

– Иди ты!

– Значит, договорились, – свернул карту Кристиан. – Да успокойся ты, – засмеялся он, посмотрев на Балиана. – На самом деле, мы вот что решили. Освободим приятеля Грилда, он сам Сигфриду все и расскажет.

– Спятил? А Роланд знает, что вы собираетесь сделать?

– Балиан, ты нас поражаешь! – заявил Юан. – С каких это пор ты хочешь просить разрешения?

– Ладно, пошли, – тут же согласился Балиан, поняв, что и впрямь дал маху. – Только где гарантии, что этот козел не поднимет шум, не убежит и не растреплет Сигфриду наши стратегические тайны?

– Это ты про свой роман с Розеттой? – спросил Юан, почерпнувший от той же Розетты это новое словечко.

– Сейчас кто-то огребет!

– Перестаньте, – осадил их Кристиан. – Но Юан прав. Ему ничего толком неизвестно. Да и держат его там, где до слуха ничего не долетает… Не говоря уже о взгляде. И шума он не поднимет – ему наверняка неохота здесь оставаться. Самое сложное – это честно заставить его рассказать все Сигфриду. Но это я уже беру на себя, – он улыбнулся, и Балиан и Юан поежились – им бы совсем не хотелось оказаться на месте приятеля Грилда. – И еще непросто будет тайком вывести его из лагеря – думаю, Роланду это не понравится. Ну, цель оправдывает средства. Как-нибудь справимся. Прямо сейчас и пойдем.

– Никуда я не пойду, – отрезал Балиан. – По крайней мере, пока не поем.

– Юан, покорми Балиана, – велел Кристиан.

– Сейчас! – с готовностью встал мальчик.

Он приволок откуда-то огромный кусок мяса, положил его на более или менее чистую доску, взял боевой топор, явно позаимствованный у кого-то из спящих охранников и, к изумлению Балиана, нашинковал провизию целой серией тяжелых ударов – ровно и красиво.

– Ты где так научился? – с подозрением покосился на него Балиан.

– Секрет, – показал ему язык Юан.

Балиан пробормотал, что, мол, младший брат совсем обнаглел, но вместо открытой полемики предпочел заняться жаркой мяса.Когда он как следует подкрепился, они с Кристианом и Юаном тихонько подошли к краю лагеря. Им предстояло забрать заключенного и провести его через весь лагерь к спуску в низину – задача непростая, особенно принимая во внимание то, что и до Тилии путь неблизкий. Но там, хотя бы, можно было надеяться на то, что под покровом темноты их никто не увидит.

Втроем они приблизились к палатке, в которой сидел заключенный. Охранник дремал чуть поодаль – особой стражи здесь не требовалось, ведь повсюду были люди, а сам пленник надежно скован. Но что самое удивительное, рядом дремал Ричард в обнимку с книгой.

– Вот так-так, – Кристиан немного растерялся. Будь здесь кто посторонний, его можно было бы вырубить почти без зазрения совести, но поступать так с Ричардом совсем не хотелось. Особенно если его оставили охранять заключенного.

– Отвлеки, если проснется, – шепнул Кристиан Балиану. – А мы с Юаном выведем этого…

– Эй, стой! – возразил Балиан, но Кристиан уже решительно пробрался внутрь. Юан – за ним.

Балиан постоял с минуту, изо всех сил напрягая слух. Ничего разобрать не получалось. Тогда он, любопытствуя, заглянул в палатку. Кристиан осматривал оковы окровавленного заключенного – допрашивали того с особым пристрастием.

– Ключ, наверное, у охранника, – прошептал Кристиан. – Юан, сможешь открыть?

К вящему изумлению Балиана, мальчик кивнул, выхватил что-то из-за пояса, вставил в скважину и стал сосредоточенно тянуть на себя – то под одним углом, то под другим.

– Эй! – прошипел Балиан. – Чем он тут занимался, пока я спал?!

– Обучался у солдат, – сказал Кристиан. – Иди отсюда! Вдруг Ричард проснется?

– Да куда ему, – откликнулся Балиан, и, осекшись, поторопился занять пост снаружи – Ричард сонно тер глаза.

– Ты что тут делаешь? – сонно уставился он на Балиана.

– Э-э… А ты? – Балиан изо всех сил постарался изобразить беспечность. Вышло неважно, но сонный Ричард пока ничего не заподозрил.

– Король приказал помолиться о душе заключенного, – поднял он книгу. – Его утром казнят. А я остался, потому что… Ой, уже ночь?! Мне пора, – Ричард поднялся на ноги, и, отряхнув одежду от листьев и травы, направился к лагерю.

Балиан было облегченно вздохнул, но Ричард остановился и обернулся.

– Ты разве не идешь? Что ты тут делал?

– А-а… Меня тошнит, – нашелся Балиан. – А тут ты. Разлегся, понимаешь!

– Иди в лес тогда! – возмутился Ричард. – Нечего тут! Тут утром человека убьют!

– Понял, – поднял руки Балиан. – Ухожу.

Ричард возмущенно фыркнул и, круто развернувшись, пошел прямиком к королевскому шатру. Вскоре он скрылся из вида.

Балиан подал братьям знак, и те выбрались из палатки. Они с трудом удерживались от смеха.

– Ты, Балиан, не стесняйся, – участливо проговорил Юан. – Мы подождем.

– Да-да, действуй, – подхватил Кристиан.

– Чего вы сегодня на меня наехали? – возмутился Балиан. – Нашли время ржать!

– Естественная братская ревность к Розетте, – пояснил Кристиан. – Извини. Ладно, в путь. Выходи, – тихо шепнул он.

На улицу с трудом выполз заключенный, и с таким же трудом поднялся на ноги. Он беспомощно огляделся, явно ожидая западни. Но все было спокойно. Он только заскрипел зубами, увидев Балиана.

– Вам не провести меня по лагерю, – прошипел он, с опаской покосившись на спящего стражника.

– Есть другие предложения? – спросил Кристиан.

– Там есть спуск, – прохрипел заключенный, показывая в сторону леса.

– Но очень крутой. В другой ситуации я бы не рискнул.

– Ладно, пойдем, – сказал Кристиан. – Веди.

Заключенный воровато заозирался, потом вдруг сорвался с места и бросился бежать. Братья устремились за ним.

– Ты уверен, что все нормально? – прошептал Балиан уже в лесу.

– Конечно, – на бегу ответил Кристиан. – У нас оружие, а у него нет. Если хочет вернуться к Роланду, то без проблем. – Последние слова он произнес громче, и, судя по тому, как дернулся пленник, они достигли его ушей.

Лес проходили недолго. Беглецы просто сделали небольшой полукруг и вышли неподалеку от лагеря – он раскинулся немногим дальше, на другом конце обрыва в форме полумесяца. Спуск там и впрямь был диким, особенно сейчас, глубокой ночью.

– И? – вопросительно посмотрел на пленника Балиан.

– Надо прыгать, – коротко ответил тот.

– Может, легче все-таки дождаться казни?

– Здесь обрыв, но дальше спуск, – отрезал заключенный. – Не совсем безопасно, но…

– Ты первый, – сказал Кристиан. – Мы следом.

Пленник постоял немного, потом помахал руками, словно ныряльщик перед прыжком в воду, а затем вдруг разбежался и прыгнул. Через секунду послышался глухой удар, после – шорох и стук скатывающихся камней, и, наконец, далекий шелест травы.