– Роланд! – крикнул Балиан, опасаясь, что упадет прежде, чем сделает то, ради чего, собственно, он и залез сюда.

Король Асбелии поднял голову и посмотрел на него с совершенно невозмутимым видом. Сигфрид последовал его примеру, но его лицо украшала ухмылка.

– Нам с тобой поговорить надо!

– Балиан! – крикнул Кристиан.

– Ладно, Роланд, зачем ты сражаешься против Сигфрида, если он не язычник?

Тех солдат, которые расслышали его слова, словно парализовало – ведь воины Асбелии свято верили в то, что делали угодное богу дело, а воины Галикарнаса, хоть и знали о любви своего правителя к войне, понятия не имели о том, что он в этой битве выступал как представитель всем враждебного племени.

– А тебе, Сигфрид, больше заняться нечем? – продолжал Балиан на повышенных тонах и уже чуть севшим голосом – перекричать шум битвы было ох как нелегко. – Заставляешь столько людей погибать ради своей прихоти!

– Это дело короля, – спокойно ответил Сигфрид.

– Да, если бы тебе было что-нибудь нужно! Тебе нужна земля Асбелии? Нет! Ты хочешь убить Роланда? Нет! Что тебе вообще нужно? Подраться? Хочешь, покажу, что такое показательный бой? Будет круто.

– А ну слезай, мерзавец! – начал закипать Сигфрид.

– Хватит воевать! – рявкнул Балиан. – Этериол в опасности! Вы зависите от него! А ваша война нам мешает! – видя, что короли не убеждены, он обратился к остальным: – Народ! Помните, было темно? Если продолжите воевать, можете навсегда так остаться! – тут Балиан окончательно охрип и был вынужден умолкнуть. Но Кристиан показал ему большой палец – мол, все отлично, дело сделано.

Решимость солдат упала еще на один градус, хотя они, скрепя сердца, продолжали повиноваться своим правителям и пытались убить друг друга.

– Слушай-ка, Роланд, – Сигфрид вдруг придержал свои войска и обратился к королю Асбелии. – Как ты смотришь на то, чтобы сделать перерыв, снять оттуда этого маленького мерзавца и казнить его?

– Положительно, – отвечал Роланд.

– Эй, спятили?! – расслышав, возопил Балиан. – Уж ты-то, Роланд! Сколько всего мы для тебя сделали! Твоих людей в первую очередь спасаем, между прочим! И твой любимый Ричард тоже здесь! И твой брат, Сигфрид, – он вдруг увидел Торгнира, который прятался за каменными глыбами – туда солдаты не приближались, очевидно, это были последствия того самого обвала, о котором говорила Розетта. – Что он там делает вообще?

Сигфрид поморщился. Роланд невольно обернулся, стараясь высмотреть Ричарда и, так как солдаты замерли, сумел его разглядеть. Ричард торопливо спустился с лошади. Он поспешил к королю, робея от страха, но все же приблизился и, поклонившись, протянул ему какой-то свиток.

– Срочное донесение от епископа Мэлори, – едва слышно прошептал он.

Роланд взял свиток, развернул его и стал читать. Лицо его заметно побледнело.

– Сигфрид, – сказал он. – Балиан прав. Эта война бесполезна. Мы служим одному Богу, а, значит, нам не стоит сражаться.

– Роланд, не поступай так со мной! – возмутился Сигфрид.

– Достаточно того, что ты меня обманул. Достаточно того, что мы сразились и были близки к тому, чтобы убить друг друга. Достаточно. Если хочешь, я отдам тебе свои земли. Если хочешь, можешь взять меня в плен. Но хватит войны.

– Опять ты за свое! – взвился Сигфрид. – Отлично! Я ухожу. Отступаем! – крикнул он, и его голос словно бы надломился.

– Сигфрид! – окликнул его Роланд.

Король Галикарнаса оглянулся и испепелил его гневным взглядом.

– Бог с тобой, – улыбнулся Роланд.

Сигфрид возмущенно фыркнул и, ударив лошадь, помчался к Тилии. Кто-то устремился за ним, кто-то в недоумении посмотрел ему вслед. Растерянные люди не понимали, что произошло и что им теперь делать.

– Отступаем! – скомандовал и Роланд. – Война окончена. Галикарнас победил. Асбелия спасена.

– Как-то это противоречит! – радостно крикнул Балиан.

– Господь накажет тебя, Балиан Розенгельд! – подняв голову, крикнул Роланд.

– Не смей меня так называть! За что? Я войну окончил! Роланд загадочно улыбнулся.

– Войну окончил не ты, а Ричард, епископ Мэлори и сам Господь Бог. И он покарает тебя за то, что ты оскорбил святыню, которую чтит твой народ.

– Что? – Балиан наморщил лоб, но вдруг покачнулся, замахал руками, и, не удержавшись, полетел вниз.

Многие испуганно вскрикнули от неожиданности, а знакомые Балиана и от страха. Но Кристиан сорвался с места, бросился к Вратам Рассвета и умудрился поймать брата почти у самой земли. Оба сильно ушиблись, но этим дело и ограничилось.

– Вот видишь, – удовлетворенно кивнул Роланд. – Но Господь к тебе милосерден. Отступаем! – снова велел он.

Артур, Ричард, Юан и Розетта бросились к Вратам. Балиан все еще лежал на руках у Кристиана, оторопело глядя вслед уходящему королю Асбелии.

– Балиан, – Розетта помахала рукой у него перед глазами.

– Какой ужас! – вдруг выдохнул он. – Думал, умру. Пусти, Кристиан, что ты меня держишь, как девчонку!

– А тебе идет, – засмеялся Кристиан, и вместе с ним все остальные.

– Надеюсь, война действительно закончилась! – воскликнул Юан. – Молодец, Балиан!

– Да, – Артур был необыкновенно радостен. – Конечно, потребуется время, но если здесь действительно замешан епископ Мэлори… Но, боюсь, мы никогда этого не узнаем.

– Да конечно, – проворчал Балиан, которого Кристиан, наконец, поставил на ноги. – Спорю на свой меч, что Ричард прочел письмо.

Все взгляды устремились на Ричарда. Он залился краской и помотал головой.

– Выкладывай! – потребовала Розетта.

– Нет! Это тайна короля!

Но ничто не могло прекратить общие уговоры, и Ричард все же признался, что действительно прочел письмо, но, как он утверждал, с разрешения короля. Впрочем, этому его утверждению никто не поверил, так как Ричард заговорил не только о последнем послании, и все усомнились, что он постоянно читал королевскую почту с непосредственного разрешения правителя.

Оказалось, король Роланд с самого начала держал постоянную связь с епископом Мэлори, так как ему принадлежало далеко не самое последнее слово в государственных делах. Совещания были и по поводу войны, и по поводу информации, добытой Кристианом, Балианом и Юаном. Епископ Мэлори отвечал, как он сам утверждал в письмах, после многих молитв. Сначала он целиком и полностью поддерживал Роланда в необходимости войны и даже подначивал его. Но потом король отправил ему срочное письмо, потому как усомнился, что поступал правильно – ведь он узнал, что стал жертвой обмана коварного Сигфрида, а, значит, война велась исключительно по его прихоти и только ради того, чтобы потешить его желание воевать.

Епископ Мэлори ответил удивительно быстро и, судя по всему, ответ писался в полной панике. В краткой форме он сообщал Роланду, что подобная война со многими жертвами есть великое зло и следует ее немедленно прекратить, а Сигфрида простить, «как неразумного». Что король Роланд, опасаясь гнева Божьего, и поспешил сделать.

– Значит, можно было и не лезть на Врата, – проворчал Балиан, но тут же просиял: – Хотя это было круто!

– Гволкхмэй тебя убьет! – засмеялся Юан.

– Да в Этериоле я хоть год под арестом просижу! – и Балиан поведал ему, Ричарду, Розетте и Артуру, как уже забирался на Врата Рассвета, и какое наказание получил. Самое интересное заключалось в том, что тогда он тоже упал, но его поймал Тристан – ему почему-то катастрофически не везло с детьми, он всегда оказывался рядом за секунду до того, как с ними могло произойти нечто ужасное.

Они возвращались в лагерь, уставшие, но почти счастливые. Кто-то уже успел разнести весть об окончании войны – не слышавшие слов Роланда и Сигфрида люди сперва недоверчиво хмурились, а потом их лица расцветали улыбками…

Но, увы, ни одна война в мире не может закончиться за один час. И, подходя к лагерю, Балиан, Кристиан, Юан и Артур то и дело обнажали мечи. Люди Галикарнаса, жаждущие разбоя, воспользовались ситуацией: они разбрелись по всему полю и пытались проникнуть в Асбелию.