– А мне все равно, что там думает этот Радаерхи! – заявил Балиан. – Потерпит. А Гволкхмэю-то что?

– Проход через чужие Врата – дело негласного закона, ты же знаешь, – нахмурился Кристиан. – Разрешить нам напасть на Врата Заката – значит, ударить прямо по гордости Эндерглида. Конечно, в такой ситуации не останется ничего другого, но цена будет велика. Возможно, Гволкхмэю даже придется лишить нас воинских статусов – в лучшем случае.

– Ладно, сдаюсь, – вздохнул Балиан.

Словом, напряжение нарастало. К тому же, положение подогревала Розетта, которой не терпелось попасть в Этериол и завладеть таинственным сокровищем. Поэтому когда Роланд вдруг велел в порядке дикой срочности привести Балиана, Кристиана и Юана лично к нему, хорошего настроения это не прибавило.

– Ну что там еще, – проворчал Балиан, первым входя в шатер. – Вон уже, где ваши войны сидят!

– Спокойно, Балиан, – Роланд говорил необыкновенно быстро и четко.

– Слушайте внимательно.

Братья насторожились.

– Только что вернувшийся отряд обнаружил недалеко от Врат Рассвета подозрительного человека, – продолжал король. – Сейчас он вернулся в Тилию, мои воины следят за ним.

Несколько растерянные Балиан, Кристиан и Юан все еще не понимали, что к чему, и тогда Роланд сказал:

– На нем доспехи с, как показалось солдатам, синим полумесяцем. И синий плащ.

– Где?! – заорал Балиан так, что у всех присутствующих зазвенело в ушах. – Где он сейчас?!

– Я не знаю, – спокойно ответил Роланд. – Все, что могу посоветовать – отправляйтесь к Вратам. Если я получу какие-нибудь вести от моих подчиненных, то немедленно дам вам знать.

– Спасибо, – торопливо проговорил Кристиан и покинул шатер следом за Балианом и Юаном, которые буквально вылетели на улицу.

Балиан первым бросился прямиком к лошадям королевских подчиненных, полностью проигнорировав замечания Юана и подоспевшего Артура о том, что без разрешения нельзя.

– Передай Розетте, что мы скоро будем, у нас задание, – протараторил Балиан. – Градеронца обнаружили! Кажется. Ну, бывай! – и он погнал свою лошадь к спуску в низину. Кристиану ничего не оставалось кроме как последовать его примеру: усадив на позаимствованного коня Юана, он устремился за братом.

Спуск они преодолели так быстро, что у всех троих захватило дух. Хотя в этом никто и не признался, каждый во время этого опасного пути готов был поклясться, что лошади вот-вот полетят вниз кувырком, и тогда пиши пропало. Но, к счастью, все обошлось.

Уже когда они неслись по ровной каменистой земле, Балиан и Юан вдруг заметили, что Кристиан сам на себя не похож.

– В чем дело? – проорал Балиан, стараясь перекричать свист ветра в ушах.

– Не стоит мне подходить к Вратам, – ответил Кристиан. – Если это он, и он напишет в пергаменте, что Врата открылись, это снова сделаю я.

– Но ты и так сделаешь это, Кристиан! – воскликнул Юан. – Если он напишет. Пергамент же может все!

– Да, но…

– Не дрейфь! – бодро прокричал Балиан. – Даже если ты их откроешь, богом клянусь, я не позволю никому туда войти. Вот увидишь!

Кристиан с сомнением посмотрел на него, но, поверив его горящему взгляду, с улыбкой кивнул.

Врата Рассвета стремительно приближались, но даже издали было заметно, что рядом с ними никого не было. Впрочем, Балиан был настолько возбужден (и это его состояние передавалось братьям), что визуальный осмотр, да еще с такого расстояния, его нисколько не удовлетворил.

Он первым ветром промчался мимо Врат, объехал несколько раз, и только после этого, несколько успокоившись, спрыгнул на землю.

– Так, – сказал Балиан, когда Кристиан с Юаном оказались рядом с ним. – Я предлагаю, чтобы кто-то остался тут и посторожил, а кто-то поискал этого козла и двух роландовских солдат.

– Я посторожу! – вызвался Юан. – Я же буду стражем, как и вы, и мне надо тренироваться.

– Оставить тебя одного посреди Дилана? Ха! – Балиан дал ему подзатыльник. – В Этериоле будешь тренироваться – могу даже тебе все свои дежурства отдать, не жалко. Так, Кристиан, ты оставайся тут, ты, Юан, за ним присматривай, а я поищу козла.

– Не лучше ли наоборот? – спросил Кристиан. – Мне бы с Ключом быть подальше.

– Юан присмотрит! – обнадежил Балиан. – Слышал, Юан? Если откроет Врата, кинь в него чем-нибудь, пусть закрывает! А я не могу. Все. Побежал.

Он вспрыгнул на лошадь и тут же умчался. Кристиан и Юан оторопело посмотрели ему вслед.

– Ну что ж, – Кристиан рассмеялся и, сложив руки на груди, облокотился на камень, высившийся рядом с Вратами Рассвета. – Покарауль с другой стороны, и не забывай за мной присматривать.

– Так точно! – отдал ему честь Юан и занял вахту по другую сторону Врат.

Но, вопреки ожиданиям, спокойное наблюдение длилось не так уж и долго. Они поддерживали неспешную беседу, когда вдруг услышали знакомый звук – по ближайшему склону катились камни. Не сговариваясь, Кристиан и Юан повернулись налево. За следами обвала, оставленными Розеттой, определенно кто-то был.

– Может, это Балиан? – прошептал Юан, кладя руку на рукоять меча.

– Сомневаюсь, – ответил Кристиан. – Будь готов.

Неожиданно они увидели человеческий силуэт. Он легко перескочил через огромный валун, некоторое время будто бы с сомнением смотрел на Кристиана и Юана. И, наконец, медленно направился к ним.

Кристиан и Юан не сводили с него пристальных взглядов. Знакомые серебристые доспехи, синий плащ, ненавистный синий полумесяц, недлинные волосы странного фиолетового цвета, слабо колышущиеся на вечернем ветру. И, в довершение всего, сине-черная рукоять меча, выглядывающая из ножен, была украшена гербом с изображением луны. Не было никаких сомнений в том, что перед ними – воин Градерона. Он шел прямо к ним, не торопясь и не медля.

Братья, не сговариваясь, обнажили мечи и заслонили собой Врата Рассвета.

Балиан мчался, не останавливаясь, до самого лагеря Галикарнаса. Бедная лошадь совершенно измоталась, так он гнал ее, но сам Балиан был путешествием недоволен. В нем бурлила энергия, ему хотелось бежать со всех ног, казалось, это будет в сто раз быстрее. Но слабо откликнувшийся на призыв о помощи здравый смысл все же удержал его в седле. По пути, однако, не встретилось никаких следов градеронца или, хотя бы, преследовавших его солдат Роланда.

Растерянно оглядевшись перед самым началом владений Сигфрида, Балиан все-таки решил спросить кого-нибудь – может, кто-то что-то видел. И – какая удача! – в стороне обнаружились Торгнир и Сигфрид. Они явно хотели уединиться и именно поэтому отошли от лагеря. Между ними шел яростный бой; Сигфрид после каждого удара сыпал замечаниями и наставлениями.

– Ты как меч держишь?! – негодовал он, не замечая Балиана. – Это же удар снизу, а не сверху, кретин! Сейчас я вот так сделаю, и ты… Эй, ты что уворачиваешься? Ну, это я тебя предупредил, а если бы нет, лежать тебе трупом. Спину ровнее! Идиот, плечо открыл! Да плевать, что не попаду, но ведь открыл же! Ты… О, Балиан, – наконец, увидел незваного гостя Сигфрид. – Торгнир, познакомься с малышом, который дерется лучше тебя. Если убьешь его – сто очков в твою пользу.

– Не надо! – поднял руки Балиан. – И хорош меня злить, у меня времени нет. Дело мировой важности! Не видели человека в синем плаще и доспехах?

– Кхм, – Сигфрид откинул назад полу своего длинного синего плаща.

– А доспехов у тебя сейчас нет! Так что, видели или нет? Или солдат Роланда? Они должны были его преследовать.

– Были двое, – сказал Торгнир.

– Правда? – чуть не подпрыгнул Балиан.

– Да. Я думал, к нам пробраться хотят, но нет, свернули. Туда пошли, – он указал на подъем, который, видимо, вел к лесу, окружающему лагерь Асбелии.

– Тогда пока! – Балиан, забыв про лошадь, понесся в указанном направлении и вскоре стал с максимальной скоростью взбираться на холм.

Сигфрид и Торгнир удивленно наблюдали за ним.

– Эти этериольские детишки действуют мне на нервы, – вздохнул Сигфрид со страдальческим видом.