– Туда нельзя, – сказал Балиан, перехватив ее взгляд. – Это запретная территория. Никто никогда не возвращался оттуда живым.

– Оттуда? – Розетта указала на далекие заснеженные горы.

– Да, – кивнул Балиан.

– А отсюда? – Розетта показала на ледяную гору. – Смотри, как она близко! Не может быть, чтобы на нее было нельзя. Там даже подъем есть! Ой, гляди, – она неожиданно даже для себя обнаружила чьи-то следы.

Действительно, на размокшей земле виднелись цепочки следов. Одна из них вела на запретную территорию, к ледяной горе, куда захотелось Розетте, а другая возвращалась обратно.

– Видишь! – обрадовалась Розетта. – Кто-то был и вернулся. Ну, пойдем!

– Розетта, это же опасно, – с тоской посмотрел на нее Балиан. Розетта удивленно вскинула брови.

– Балиан, ты что, трус?

Балиан оторопел – вот уж чего он за всю свою жизнь никогда не слышал! Его, лучшего стража Рассвета, упрекали в трусости! Немыслимо!

– Прости, – Розетта обняла его. – Просто я очень туда хочу, а ты совсем не хочешь исполнить мое желание. – Она подняла голову и с сомнением вгляделась в его глаза. – Ты случаем не из тех, кто герой до тех пор, пока не затащит девушку под свою крышу, а потом мигом становится…

– Иди ты! – возмутился Балиан. – Ты просто совершенно не понимаешь, как тут все устроено! Ну, если хочешь, ладно. Пойдем. Но я предупредил. Не жалуйся, если придется отбиваться от толпы идиотов и магических проклятий!

– С тобой что угодно хорошо, – проговорила Розетта сладким голосом, чем окончательно и бесповоротно завладела его сердцем.

Балиан провел ее к ледяной горе. Это было недалеко, но он постоянно оглядывался и сжимал рукоять меча. Слава у этих мест была преотвратная. Кроме того, его вдруг стало мучить ощущение, что здесь, поблизости, кто-то был. Впрочем, возможно, это были просто отступники…

Они с Розеттой стали взбираться на гору. Это действительно было довольно легко. Иди и иди себе по тропе вверх, обходя гору кругом. Главное было не поскользнуться и не сорваться вниз – а это, когда все вокруг из чистого льда, не так уж и просто.

– Бр-р, холодно, – ежилась Розетта. – Места у вас! А почему тут лед, а нигде больше нет? Даже снег только тут.

– Магия, наверное, – пожал плечами Балиан. – Мне тут так мерзко, – признался он. – Будто все пропитано чем-то… Чем-то идиотским.

– Вот тебе и ответ, – Розетта похлопала его по плечу. – Потому и считается проклятым. А на деле, наверняка тут нет ничего!

– Хорошо бы. Может, пойдем назад? Кристиан и Юан, наверное, уже заждались.

– Да ты что! Мы совсем недавно ушли. Тут же недалеко!

Возразить было нечего, и Балиан смирился со своей нелегкой судьбой.

Они еще минут десять взбирались наверх, и вскоре, к обоюдному удивлению, увидели потрясающие виды. Оказывается, они уже были на самом верху. Как так получилось, никто не мог сказать, и поэтому Балиан и Розетта решили, что просто гора довольно узкая.

Место, куда они забрели, было очень странным. Тропа завела их немного в сторону. Там высилась сплошная ледяная стена, слабо припорошенная снегом. Балиан, сам не зная почему, коснулся ее и без того озябшей рукой. Снежинки соскользнули вниз, и он с громким ругательством отшатнулся и едва не полетел вниз, в пугающую пустоту, но Розетта вовремя схватила его за руку.

– Вот тебе и нет проклятий! – Балиан указал на стену.

В сплошной толще льда был буквально замурован человек. Довольно молодой, лет тридцати, он навеки замер в странной позе – будто бы стучал по льду с другой стороны, моля выпустить его, и так и замерз. Лицо его исказила гримаса отчаяния и ужаса.

Балиан с опаской прижался ко льду и постарался заглянуть внутрь. Он увидел, что дальше есть еще кто-то, но смахивать снег не стал – с него хватило одного такого жуткого зрелища.

– Какое еще, к черту, проклятие? – искренне изумилась Розетта. – Попал человек в лед, ну и все. Может, лавина или что-то такое…

– Ага, то-то у него такое лицо испуганное, – проговорил Балиан с изрядной долей сарказма.

Но Розетта, не слушая его, пошла дальше. Сердце ее бешено колотилось, руки дрожали, но совсем не от холода. Неужели бесценное сокровище было где-то здесь, совсем рядом? Розетта уже видела горы золота, которые отдает ей незнакомец…

– Розетта, ну куда ты! – Балиан двинулся за ней, с тоской думая об Эндерглиде и о братьях. Поскорее бы они добрались домой и сидели в тепле и уюте… Выполняли задания Тристана и Гволкхмэя… Защищали Эндерглид. И, главное, рядом будет Розетта. Балиан обычно не думал о таких вещах, просто хотел чего-то конкретного, но сейчас он сильно устал, а впереди был такой долгий путь, что, казалось, целая вечность пройдет до тех пор, как они скажут Гволкхмэю, что выполнили его чертово задание.

– Балиан, смотри! Пещера! – отвлек его от размышлений радостный крик Розетты.

Балиан поспешил к ней. Розетта действительно стояла у входа в пещеру, сделанную прямо в ледяной стене, и заглядывала внутрь зачарованными глазами. Балиан не понимал, что такого хорошего можно найти в подобном месте, но, когда последовал примеру девушки и посмотрел туда, он ее понял.

Впереди был впечатляющий ледяной коридор и, несмотря на то, что света в этой местности, строго говоря, не было, все отлично просматривалось. Стены, пол и потолок красиво переливались – изнутри шло слабое свечение. Балиан и Розетта присмотрелись к нему. На ледяном пьедестале лежало какое-то украшение, и именно за ним, подсвечивая его, струились лучи.

– Потрясающе! – выдохнула Розетта. – Ты когда-нибудь видел что-либо подобное?

– Нет. Ну, красиво, – признал Балиан. – Интересно, что эта штука тут делает.

– Ждет нас, – глаза Розетты жизнерадостно заблестели.

– Нет-нет-нет, – возразил Балиан. – Это территория Радаерхи, или как его там. Мне от этого гада даром ничего не надо, а уж воровать…

– Не воровать! – возмутилась Розетта. – Просто взять для меня! Возьмешь? Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! И, – она вдруг расстроилась, – чем дольше я тебя уговариваю, тем дольше мы тут мерзнем. И братья твои ждут.

– Это да, – Балиан растерялся. – Наверное, уже волнуются. Пошли обратно.

– Достань – пойду! – топнула ножкой Розетта. Глаза ее наполнились слезами. – Пожалуйста! Я что хочешь сделаю…

– Взяла бы сама, – вздохнул Балиан, подходя к пещере. – Не хочу я иметь дела с этими всякими… Жуткими местами, вот.

– Но такая вещь красивая, – капризно проговорила Розетта. – И лежит тут никому не нужная. Ну, ради меня! Возьмешь?

Балиан сделал шаг в пещеру, придерживая на всякий случай меч. Ничего не произошло. Он сделал еще несколько шагов – все было в порядке. Тогда он быстро дошел до пьедестала. На нем красовался золотой браслет, украшенный драгоценными камнями. Но что его подсвечивало, было не видно – казалось, лучи света вырывались прямо изо льда.

– Кинь его мне, кинь! – Розетта вся извелась от нетерпения.

Балиан схватил браслет и, размахнувшись, бросил его девушке. Та, радостно взвизгнув, ловко поймала его. Балиан улыбнулся, увидев, в какой восторг она пришла.

И вдруг произошло что-то странное. Он почувствовал, как ноги словно бы сковало цепями, в горле резко пересохло. Его качнуло. «Надо выйти», – пронеслась в его сознании мысль, которая казалась единственно важной.

Розетта стояла у входа в пещеру, и, не отрываясь, смотрела на него.

– Розетта! – позвал Балиан. – Я…

Девушка неожиданно рассмеялась и подмигнула ему.

– Спасибо, Балиан! Я скоро буду! – с этими словами она развернулась и бросилась бежать, прижимая к груди заветное сокровище.

– Розетта, стой! – Балиан, отказываясь верить в произошедшее, чудовищным усилием воли заставил себя приблизиться к выходу. Его горло больно сдавило, он надеялся вдохнуть воздуха – но выход был закрыт… Ладони Балиана нащупали только тонкую и прозрачную, словно стекло, корку льда. Внезапно он понял, что смотрел на Розетту уже сквозь эту преграду. Он ударил по ней – бесполезно. Хотел достать меч – руки не слушались…