– Освободите его, – в который раз повторил Кристиан. – Я готов пойти на все, что угодно.

Руэдейрхи уперся в подлокотники трона и с трудом поднялся на ноги. Кристиан думал, что он подойдет ближе или уйдет, но он просто повернулся к нему спиной и стал смотреть на слабый свет, струящийся где-то за спинкой трона.

– Ты опытный воин, – сказал Руэдейрхи, – раз выстоял против Хранителя Ключа Градерона и выдержал такой долгий бой с моими привратниками. Кроме того, ты из рода Розенгельдов. Было бы глупо тебя недооценивать. Так что я дам тебе желаемое. Если, – он обернулся. – Если ты будешь служить мне. Это будет равный обмен.

Кристиан оторопел. Служить в Градероне?!

– Я щедро вознаграждаю за преданность, – продолжал Руэдейрхи. – Спроси любого из моих подчиненных – за десять лет верной службы они получают любую награду, какую только захотят. Если ты выдержишь этот путь, то вполне можешь попросить меня освободить твоего брата, почему бы и нет?

Кристиан молча смотрел на него. Сказать «да» – значит, предать Эндерглид. Сказать «да» – значит, поставить крест на своей жизни и провести долгое время в ненавистной темноте, дрожа от врожденного страха. Сказать «да» – значит, рискнуть. Руэдейрхи не зря подчеркнул слова «верный» и «если». Да и кто мог гарантировать, что этот человек сдержит свое слово? Десять лет – долгий, почти бесконечный срок…

Но если сказать «нет», то они с Юаном больше никогда не увидят Балиана живым.

С трудом справляясь с бессильным отчаянием, Кристиан опустился на одно колено и сказал не своим голосом:

– Я согласен. Я буду служить вам.Руэдейрхи улыбнулся – довольной и жестокой улыбкой.

* * *

Юан проснулся в теплой и чистой постели около трех часов дня. Он был настолько опустошен, что даже не нашел в себе сил представить, хотя бы на мгновение, что все произошедшее было просто дурным сном, а на самом деле он находился во дворце короля Роланда. Увы, забинтованные руки и ком в горле были достаточным основанием для того, чтобы не тешить себя такими глупыми надеждами.

Некоторое время он лежал, не двигаясь и ни о чем толком не думая. Потом услышал скрип двери и решительно сел – он думал, что пришел Кристиан, но, оказалось, это был Тристан.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Лучше, – ответил Юан. – Спасибо. А где Кристиан?

– Хороший вопрос, – Тристан нахмурился. – После того, как ты упал в обморок, он поручил тебя мне и ушел. Просил передать, что не бездействует. Больше недели от него не было никаких вестей.

– Как?! – Юан вскочил.

– Не волнуйся, – примирительно проговорил Тристан. – Только что я получил от него письмо. Он хочет встретиться с тобой за стенами Эндерглида.

Тристан думал, что мальчика немало удивит это странное известие, но, как ни странно, Юан очень обрадовался. Он расплылся в улыбке, откинул одеяло и стал натягивать новую форму, дожидающуюся его на стуле.

– Юан, что ты делаешь?

– Кристиан молодец! – с горящими от возбуждения глазами проговорил Юан, справившись со штанами и одевая сапоги. – Он наверняка что-то придумал! Мы спасем Балиана! Жаль, я не смог помочь, так долго спал.

– Юан, выходить за пределы Эндерглида запрещено.

Юан вскинул на Тристана непонимающие глаза.

– Юан, успокойся, – мягко проговорил тот, не собираясь лишний раз травмировать несчастного мальчика. – Послушай, я не знаю, где был Кристиан, ему тоже не разрешалось уходить… Конечно, мы закрыли на это глаза… Но то, что он не пришел сам и прислал это письмо мне… Не знаю, о чем он думал. Он знает законы. Я не могу позволить тебе уйти.

– Он написал тебе потому, что ты наш друг! – крикнул Юан. – Потому что ты не дурак и все понимаешь! Разве нет?!

Тристан оторопел. Такого ответа он никак не ожидал.

– Я все равно уйду! – Юан схватил пояс с ножнами и ловко обвязал его вокруг талии. – Кристиан ждет! Балиан ждет!

Закончив экипировку, он вознамерился проскользнуть мимо Тристана, но тот ловко остановил его.

– Тристан!

– Я не могу позволить тебе уйти, – твердо проговорил Тристан, не глядя на него. – Ты даже еще не имеешь воинского статуса. – Он помедлил, чувствуя, как его сверлит яростный взгляд, и тяжело вздохнул: – Пойдешь с Рэвенлиром…

Юан просиял. По крайней мере, его не собирались держать взаперти.

Тристан заставил его поесть, и Юан наспех справился с этим условием. Едва он закончил, на пороге комнаты возник Рэвенлир, ученик Тристана – невысокий молодой человек с русыми волосами, забранными в хвост. Он ободряюще улыбнулся Юану.

– Отведи его к Кристиану, – сказал Тристан. – Он написал, что будет ждать его на пути к горам, но совсем недалеко от Эндерглида.

– Понял.

– Только не забудь привести его обратно, – предупредил Тристан и, улучив момент, когда Юан уже выходил из комнаты, украдкой шепнул:

– Во что бы то ни стало. Кристиана по возможности. Кто знает, что они задумали.

Рэвенлир молча кивнул и направился следом за Юаном – мальчик шел быстрым, нетерпеливым шагом, так что его пришлось догонять.

Они прошли по улицам Эндерглида, не остановившись ни на минуту. На этот раз никто не пытался заговорить с Юаном – Рэвенлир одним своим взглядом заставлял всех сторониться, да и выглядели они столь целеустремленно, что никто не решался отвлекать их. Задерживать болтовней шедших на задание было не принято.

Место, где обычно стояли Врата Рассвета, находившиеся сейчас в Дилане, осталось позади, и Юан и Рэвенлир вышли за пределы светлого города. Они прошли совсем немного, всего около получаса, и увидели Кристиана.

– Кристиан! – Юан подбежал к нему и обнял.

– Как ты, Юан? – Кристиан тоже обнял его и погладил по голове. – Ты в порядке?

– Да. Извини, что я так спал! Где ты был? Ты что-то придумал, да? Да? Кристиан поднял взгляд на Рэвенлира.

– Не возражаешь? – несколько виновато улыбнулся он.

– Нет, – пожал плечами Рэвенлир, поняв, что братья хотят поговорить наедине. Он отошел подальше и стал демонстративно смотреть в сторону, но, помня наказ Тристана, не забывал украдкой приглядывать за ними.

– Юан, – Кристиан помолчал, не зная, как рассказать о своем договоре с Руэдейрхи, но Юан выжидательно, с надеждой смотрел на него, и он решился: – Похоже, что есть способ спасти Балиана. Но, – поспешил добавить он, – это очень… Очень сложный способ.

– Мы справимся, Кристиан! – просиял Юан. – Что нужно делать?

– Я был в Градероне, Юан, – неожиданно признался Кристиан, и глаза брата расширились от удивления. – Помнишь, Гволкхмэй сказал, что это территория Руэдейрхи и поэтому нам стоит забыть об этом? Я подумал, что, раз так, только и Руэдейрхи может…

– Ты говорил с ним? – Юан был напуган. – Правда говорил?

– Да.

– Господи! Хорошо, что с тобой ничего не случилось, – голос Юана дрогнул, но почти тут же его глаза наполнились уверенностью и надеждой. – Что он сказал? Что надо сделать?

– Юан, – Кристиан присел перед ним и взял его забинтованные руки в свои. – Чтобы он освободил Балиана… Я должен прослужить ему десять лет.

– Как это? – Юан растерялся.

– Я должен уйти из Эндерглида. Я должен стать воином Заката.

Юан молчал, переваривая услышанное. Потом поднял голову и решительно сказал:

– Ну и что! Пусть, если это ради Балиана. Мы сможем. Но Кристиан покачал головой.

– Я не могу взять тебя в Градерон, Юан.

– Что… Почему?! – выкрикнул мальчик. – Я тоже хочу спасти Балиана! Почему ты один должен страдать? Тебе же это не нравится, я вижу! Да и никому бы не понравилось! Мы же стражи Рассвета! Мы ненавидим Градерон!

– Юан, – Кристиан через силу улыбнулся. – Юан, послушай. Если мы оба уйдем, нам не будет пути назад, в Эндерглид. Мы оба станем предателями. Представляешь, что скажет на это Балиан, когда проснется?

Юан улыбнулся сквозь слезы.

– Он будет кричать, – сказал он. – И не вернется в Эндерглид один.

– Да. И тогда страдать будем мы все.