Вера поблагодарила и побежала в комнату. Вернувшись, она набрала номер, записанный на тетрадном листке.

Ждать пришлось недолго. Почти сразу трубку взяла женщина с приятным низким голосом:

– Да, я слушаю…

Вера замешкалась. Она сомневалась в правильности своего решения.

– Да?.. – прозвучало нетерпеливо.

– Здравствуйте, – скованно произнесла она. – А можно Антона?

– А кто его спрашивает?

– Это Вера.

– Вера? Какая ещё Вера? – недоброжелательно произнесла женщина, отчего Вера совсем растерялась.

Она уже хотела было положить трубку, как вдруг услышала голос Антона:

– Алло, Вера, это ты? – взволнованно спросил он, выхватив трубку из рук матери. – Что-то случилось?

– Да нет, – обрадовалась ему Вера, – ничего страшного. Я просто хотела тебе сказать, что меня какое-то время не будет, чтобы ты не приезжал.

– А где ты будешь? – почувствовал разочарование Антон.

– Мне надо в Москву съездить.

– В Москву? Зачем? – испугался он.

– Это из-за Андрея.

– Он что, тебя пригласил? – горячая волна ревности прошла по телу Антона.

– Да нет, в том то и дело, что он обо мне и не вспоминает, – несчастным голосом произнесла Вера.

– Тогда зачем ты туда едешь? – почувствовал внутреннее облегчение Антон, мысленно упрекнув себя за это.

– Мне надо, наконец, во всём разобраться. Меня уже истомила эта неизвестность. Я поеду и прямо у него обо всём спрошу.

– Но это же рискованно. Москва очень большой город. Тебе опасно туда ехать одной.

– Антон, прошу, не отговаривая меня. Я всё равно поеду.

– А я и не собираюсь тебя отговаривать, я просто поеду с тобой.

– Ну, вот, и ты ту даже, – с досадой буркнула Вера.

– Что это значит? – не понял Антон.

– А то, что уже моя подружка Лена едет со мной, так как тоже боится отпускать меня одной.

– И правильно делает. Я могу её только похвалить за это.

– Когда-нибудь у тебя представится такая возможность, – иронично произнесла Вера, – а пока, пожалуйста, не беспокойся и сиди дома. Мне и Ленки хватит.

– Нет уж, – твёрдо произнёс Антон. – Вы обе молодые девчонки. Так что, я еду с вами.

– Ну, вот, приехали…

– Нет, пока мы ещё не приехали, – рассмеялся Антон. – Дня два на дорогу нам будет надо. Старенький, но исправный «москвич» моего отца вполне нам подойдёт, – довольно протянул он, услышав за спиной протестующий возглас матери.

– Так ты хочешь ехать на машине? – то ли обрадовалась, то ли расстроилась Вера.

– Ну, да, мои родители с удовольствием одолжат мне свой автомобиль, – иронично ухмыльнулся он, бросив умоляющий взгляд на мать. – А то стоит без дела у них в гараже, только пыль с него стирают.

Вера замешкалась:

– Ну, я не знаю, это всё как-то неожиданно. Я не хочу тебя утруждать. А как же твоя работа?

– С начальством я договорюсь, не беспокойся. Жди. Выезжаю прямо сегодня.

– Но вы ребята даёте, – ошеломлённо произнесла Вера. – Ну, давай, Антон. Я же знаю, что спорить с тобой бесполезно.

– Вот и правильно. До встречи.

– До встречи, – обречённо произнесла Вера. – Ой подожди, – вдруг спохватилась она, – так ты тогда захвати с собой Ленку, ты же всё равно мимо Калиновки проезжаешь.

– Без проблем, – охотно согласился Антон, – пусть через час выходит на трассу и на остановке ждёт.

– Вот и хорошо, я ей сейчас же позвоню. Ну, давай, до встречи, жду, – взволнованно произнесла Вера. Она ещё и сама толком не осознавала, что происходит. События развивались для неё слишком стремительно.

– До встречи.

Как только он положил трубку, Анна Дмитриевна с ужасом запричитала:

– Ой, сынок, что ты надумал, не отпущу я тебя никуда. Да что же это такое делается, – возвела она руки кверху. – За что же это нам такое. Эта девица тебе и после смерти покоя не даёт.

– Мам, прошу тебя, – Антон строго посмотрел на мать, – не начинай. Дай мне ключи от машины и отпусти меня с Богом.

– Ой сынок, – громко завопила она, – не дури, умоляю. Пожалей ты мать старую, умоляю, – безумными глазами посмотрела она на сына, – я ведь столько лет тебя ждала. А ты опять в петлю лезешь.

– Да в какую петлю, что ты преувеличиваешь, – раздражённо произнёс Антон. – Ты меня, словно на войну, провожаешь. Не разводи тут панихиды, мать. Съезжу, погуляю по Москве, и вернусь. Давай ключи, – постарался он улыбнуться матери.

Но та была неприступна:

– Нет, не дам, – глазами разъярённого быка посмотрела она на него. – Я не хочу тебя потерять. Ты единственная моя кровиночка. Хочешь, чтобы мы на старость лет одни остались. Нет, не отпущу, – упрямо произнесла она.

– Мать, прошу тебя, – начал злиться Антон, – дай ключи.

Анна Дмитриевна только громко завопила в ответ, призывая всех святых образумить её сына.

– Мама, прошу тебя.

Тут у него за спиной раздался спокойный голос отца:

– Вот, сынок, – протянул он ему ключи от машины, – бери. Только будь осторожен. Беги, – с опаской посмотрел он на разъярённую жену, – я возьму удар на себя.– Спасибо, отец, – растроганно произнёс Антон. – Я никогда этого не забуду, – благодарно посмотрев на отца, он вихрем выскочил из дома.

Глава 22

Вот, – Валерия протянула Алексею ключи. – Мой номер почти рядом, так что, если что, обращайтесь.

– Я не понимаю, почему вы тоже остаётесь в гостинице?

– Так надо, – Валерия понимала его состояние и очень ему сочувствовала. – Ведь мой муж думает, что я ещё у своих родителей, и это нам на руку. Как только он узнает, что я снова в городе, то будет следить за каждым моим шагом.

– Славик следит за вами? – удивился Алексей.

– Не сам конечно, – иронично усмехнулась Валерия, – для этого у него достаточно охранников, которые готовы ему зад лизать, извиняюсь за выражение, за те деньги, что он им платит.

– Понятно, – горько ухмыльнулся Алексей, – это означает, что нам придётся нелегко. Я смотрю, Славик очень изменился, если верить вашим словам.

Валерия с обидой посмотрела на Алексея:

– Можете и не верить, – устало произнесла она, – только что мы стоим тут в холле…

Алексей охотно согласился. Ему хотелось побыть одному и собраться с мыслями. Ему надо было справиться с волнением и подумать, что он скажет Вячеславу. Он очень надеялся на его благоразумие.

Когда они подошли к номеру Валерии, и она стала прощаться, Алексей почему-то запаниковал:

– Вы уже уходите?

– Да, мне не терпится принять ванну. У меня такое ощущение, что я целый месяц жила на необитаемом острове. Хотя провела в дороге всего лишь два дня. Отвыкла я пользоваться общественным транспортом.

– Ну, да, мне тоже надо переодеться. И подготовиться. Завтра очень тяжёлый день.

– Да, – с сожалением вздохнула Валерия. – Мне даже страшно. Встретимся в семь утра в лобби.

Алексей согласно кивнул.

– Ужин вам принесут в номер. Я договорилась, – по-хозяйски произнесла Валерия. – Так что, приятного вам вечера.

Алексей совсем не хотел, чтобы она уходила. Он чувствовал себя спокойнее в её присутствии. Ему вдруг захотелось предложить женщине поужинать, но он вовсе не был уверен, что ей это будет приятно. Поэтому, пожелав ей спокойной ночи, он вошел в свой номер.

Приняв душ и переодевшись, Алексей устало упал на кровать и, закрыв глаза, постарался расслабиться и уснуть. Но воспоминания былых лет одни за другими мешались в его голове, не давая ему покоя.

Алексей встал и заказал себе водки, Вскоре бутылка стояла у него на столе. Налив полную рюмку, он, после некоторых сомнений, залпом выпил всё её содержимое.

Алексею вспомнилось, как он после той злосчастной аварии, выйдя из больницы, целых полгода заливал алкоголем своё отчаянье, спрятавшись на даче. Забывшись в пьяном дурмане, он надеялся найти успокоение от безвыходности.

Но облегчение не приходило. К душевной боли прибавилось ещё и физическое недомогание. Алексей понял, что надо брать себя в руки и бросать пить. Нельзя сказать, что это далось ему легко, но он смог справиться и вернуться к нормальному образу жизни. После этого он больше ни разу не притронулся к спиртному. И вот через столько лет, снова оказавшись в Москве, он не выдержал и снова выпил.