- Что, денежки кончились? - сорвалось с языка язвительное, и водитель Форда - высокий, крепко сбитый мужчина с залысинами в темно-каштановых волосах, - ожидавший его за углом мастерской, неприятно усмехнулся в ответ.

- Дерзить не в твоих интересах, мальчишка, - холодно заметил он. - Не думаю, что Чак обрадуется, узнав, что ты его дуришь. Как думаешь, что он с тобой сделает?

Представлять это Рик не имел ни малейшего желания. Чак не был жесток, но обман вряд ли бы спустил просто так. Надо же было так влететь! Ладони тут же покрылись липкой испариной.

- Я достану сотню через два дня, - сквозь зубы процедил Рик, сдаваясь. В ответ послышался веселый смех, от которого по спине прошел холодок.

- Полторы сотни завтра, - отрезал мужчина и щелкнул зажигалкой, прикуривая. Рик посмотрел на него с откровенной ненавистью.

- Я не найду столько. Это вообще нереально!

- Не надо было хамить, - жестко отрезал мужчина и сплюнул Рику под ноги. Тот издал затравленное шипение и с трудом подавил порыв врезать по наглой, холеной роже.

- Подавишься, - сжав кулаки, пообещал он. Мужчина широко улыбнулся в ответ.

- В твоих мечтах.

- О, нет, - Рик в точности отзеркалил его улыбку. - В моих мечтах ты сдохнешь в муках, сволочь. Очень медленно и очень болезненно. А я выкурю сигарету и брошу окурок на твой труп.

- Что-то не так?

Вопрос, заданный спокойно и сдержано, заставил обоих вздрогнуть. Рик обернулся и встретился взглядом с совершенно невозмутимым Чаком, который, скрестив руки на груди, молча ждал ответа. Гарнитура в его правом ухе подмигнула синим огоньком, извещая об разъединении связи. Во рту внезапно пересохло.

- Все хорошо, шеф, - вместо него ответил мужчина и в подтверждение своих слов положил руку на плечо Рику. Тот с трудом поборол порыв отшатнуться, избавляясь от омерзительного прикосновения, но сумел сдержаться и даже согласно кивнуть. - Просто я хотел снова пригнать машину - что-то стучит в подвеске - а ваш парень в прошлый раз сделал все по высшему классу. Вот, хотел договориться.

- Договорились? - так же холодно уточнил Чак, сверля обоих взглядом. Рик неопределенно пожал плечами, не зная, что сказать.

- Да, - решили за него. - Я приеду завтра. Надеюсь, застать тебя здесь.

Плечо ощутимо сжали, явственно намекая, что миндальничать с ним никто не собирается. Рик стиснул зубы.

- Надейтесь, - выдавил из себя он и, освободившись одним рывком, направился обратно в бокс, едва не задев плечом не успевшего посторониться Чака. Внутри все кипело и бурлило, злость, не находя выхода, причиняла вполне ощутимую боль. Рик пронесся по мастерской, не обращая внимания на недовольные окрики остальных механиков, и смог перевести дух только добравшись до своего места. Там он остановился, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, а затем со всей силы врезал по стене.

- Ты ни о чем не хочешь мне рассказать? - послышалось из-за спины, и Рик медленно обернулся. Взгляд Чака не потеплел ни на градус. Нужно было что-то соврать, желательно - правдоподобное, но мозг, несколько потрепанный бурной ночью и стрессом, ушел в глухой и безнадежный отказ.

- День вчера был тяжелый, - наконец выдавил из себя Рик. - Так... личное. А тут еще этот субчик. Ты не представляешь, какой он зануда. В прошлый раз все мозги вынул, пока работу принимал.

- Хочешь, я отправлю его к Гэрри? - предложил Чак. Рик, не ожидавший подобного, метнул взгляд в сторону вертлявого чернокожего механика, который, виртуозно матеря криворукий американский автопром, откручивал воздуховод потрепанного Доджа. Только этого еще не хватало...

- Не стоит, у Гэрри своих клиентов хватает, - изобразив задумчивость, ответил он. - Перетерплю.

- Как знаешь, - Чак легко передернул плечами, словно ему было абсолютно все равно, согласится Рик или откажется. От этого движения металлические колечки, продетые в мочку левого уха, мелодично звякнули. Чак машинально коснулся их пальцами, придерживая, а потом единым слитным жестом пригладил взъерошенные рыжеватые - будто ржавые - волосы. - Да, потом глянь там, на складе, я кое-что раздобыл для твоего "Чифа". Будет летать.

- Серьезно? - не поверил своим ушам Рик, уже отчаявшийся раздобыть нужные детали и довести байк до ума. - Круто! Но...

Он внезапно вспомнил о состоянии своих финансов и приуныл, осознав, что мечта все так же далека от осуществления, как и раньше. Чак впервые за утро улыбнулся.

- Забирай пока так. Деньги потом отдашь.

- Серьезно? - тупо повторил Рик, которому показалось, что его разыгрывают. - А какой тебе с этого прок? Процент накинешь?

- Бери выше, - с ехидной усмешкой ответил Чак и тряхнул головой, отчего сережки снова зазвенели. - Душу твою покупаю. Ты рукастый парень, Рик, только голова у тебя дурная. Может, если она меньше будет думать о том, как починить байк, то и руки станут справляться с работой лучше? Как думаешь?

- Хитрый план. Может сработать, - согласился Рик и внезапно широко улыбнулся. - Спасибо, шеф. Не пожалеешь.

- Надеюсь, - очень серьезно ответил Чак, и за этим простым словом Рику вдруг почудилось нечто большее. Неужели знает? Тогда почему.. Спину продрало неприятным холодом. Он с трудом сумел вымучить некоторое подобие улыбки.

- Можно посмотреть?

- Валяй! - великодушно разрешил Чак и, махнув рукой в сторону склада, коснулся наушника, принимая звонок. - Чак Вилсон слушает. Одну секунду. Можешь даже сегодня им заняться, но только после того Крайслера, который ты должен был закончить вчера, - добавил он вскользь. - Понял? Все, катись!

- Да, сэр! - Рик, кривляясь, отдал салют и со всех ног бросился к складу, чтобы наконец взять в руки заветные железяки, о которых грезил уже несколько недель. Подумать только, сколько же он уже не гонялся? Под ребрами сладко заныло от предвкушения. Скорость возбуждала его ничуть не меньше, чем секс, а уж удовлетворения приносила куда как больше. Отыскав сверток со своим именем, Рик с трепетом развернул вощеную, пропитанную маслом бумагу, и не сдержал радостного восклицания.

- Чак, сволочь, знает на что покупать! - с восхищением пробормотал он, оглядывая содержимое объемистого пакета вожделеющим взглядом. - Да я за это не то что душу - обе почки продам! Ну держитесь!

С Крайслером он разобрался за несколько часов, работая без единого перерыва, и только потом, выпив залпом пол литровую бутыль воды, принялся за байк. Это был "Chief", легендарный Indian, доставшийся в свое время Рику не слишком законным путем. Далеко не новый, видавший лучшие дни, он стал чем-то особым, той самой стержневой деталью, на которой держался его мир. Черные бока украшали боевые "шрамы", которыми можно было гордиться по праву. Все они были свидетелями побед. Поражения тоже случались, но Рик не считал нужным вспоминать о них. Выигрывать во всем и всегда, вот что было для него главным. Остальное его интересовало мало, в том числе и цена этого самого выигрыша.

Как, например, и месяц назад, когда представилась возможность выгодно продать детали, купленные Чаком для ремонта навороченного "JMC". В дело пошел откровенный хлам, найденный на свалке, но все удалось провернуть чисто и без проблем. За первым разом, как водится, пошел следующий, и Рик уже предвкушал легкие деньги, когда его поймали за руку - тот самый владелец Форда, которого звали Дуглас Райли. Он, как ни странно, не стал сдавать неудачливого афериста Чаку, однако и свою выгоду не упустил. Падла.

Рик со вздохом отложил в сторону ключ и потянулся к следующей бутылке с водой. Было очень душно, в воздухе висело раскаленное марево, не дававшее дышать, а от разогревшихся стен бокса исходил такой жар, будто они постояли в огромной духовке. Рик залпом опорожнил примерно треть содержимого бутылки, а остальное щедро вылил на голову, не заботясь о том, что майка сделалась мокрой насквозь. При такой температуре это не представляло проблемы. А ведь июль только начался. Что же будет дальше?