- Он не из местных. Что ты о нем знаешь?

- Главное, - не задумываясь, ответил Рик и внезапно понял, что говорит правду. - Он не из местных, да. Но он - свой. Остальное - не твое дело.

- Ну, в любом случае, кажется с Гэрри они нашли общий язык, - сказал Чак со странным выражением лица глядя в сторону, куда ушел Трой. Рик обернулся и открыл рот от удивления. Таких выражений он еще не слышал ни от кого и уж тем более не ожидал подобного от белого мальчишки из благовоспитанной семьи. Даже Гэрри, в адрес которого и была обращена тирада, заслушался, жадно ловя новые выражения.

- Ну ты даешь, блин! - донеслось до Рика восторженное. Механик вполне дружелюбно хлопнул Троя по плечу, потом смачно сплюнул на ладонь и протянул ее для пожатия. - Гарольд Ферги мое имя. Но все зовут Гэрри, потому что до Гарольда я, видишь ли, не дорос.

- Трой, - ответил тот и пожал протянутую руку. - До Гарольда не дорос тоже.

- Да ты шутник! - развеселился Гэрри и, цепко ухватив его за рукав, потащил за собой.

- Значит, ты у нас будешь на подхвате? Ебучая, скажу тебе, это работа...

- Странный парень, - прокомментировал увиденное Чак, и Рик в глубине души с ним согласился. - Мутный.

- Да и я, знаешь ли, не бриллиант чистой воды, - хохотнул Рик. - Ладно, чего встали-то? Работы еще до ночи.

Работы действительно было много. Рик перемазался с ног до головы, несколько раз умудрился сцепиться с Гэрри, метавшимся по всему боксу и раздававшим ценные, но совершенно противоречивые указания, и только к вечеру осознал, что потерял Троя из виду. Отдав ожидавшему клиенту его машину, он быстро прибрался и, стянув грязные перчатки, отправился разыскивать пропажу.

Трой обнаружился у заднего входа в обществе двух мойщиков: длинноволосого Мартинеса и его напарника - исполнительного, но несколько туповатого Брама. Рик нахмурился - компания была явно не подходящей. Он громко хлопнул дверью, привлекая к себе внимание, и Мартинес нервно дернулся, поймав его взгляд.

- А мы тут разговариваем, - выпалил он и покосился на Брама, который послушно кивнул в знак согласия. - Интересные у тебя друзья, Менсон.

- У вас что, работы нет? - недружелюбно отозвался Рик. Трой обернулся к нему, и в его глазах заиграли довольные смешинки, словно его изрядно забавляла ситуация. Дурак. Здесь надо держать ухо востро, а не то влипнешь, как муха в ленту. Мартинес затравленно огляделся, зачем-то покосился на ухмылявшегося Троя, а потом развел руками.

- Да перерыв у нас. А тут вижу - стоит, - он кивнул на Троя. - Решили познакомиться.

- Познакомились? - сдержанно уточнил Рик. - Теперь валите. Так, а это что?

Он скрипнул зубами, заметив в руках у Троя самокрутку, которую тот машинально разминал пальцами. У Мартинеса, проследившего его взгляд, дрогнул кадык. Рик, помрачнев как туча, быстро шагнул к Трою и выхватил косяк из его рук, а затем повернулся к бледному Мартинесу.

- Чак тебя уроет, если узнает. Хотя, нет, прежде я тебя в асфальт закатаю. Ты что творишь, дрянь? У себя же гадишь! Дурь свою на стороне толкай, если иначе не можешь! Увижу еще раз - все пальцы обломаю и в задницу засуну! Тебя, придурок, тоже касается!

Он недовольно покосился Брама, который непонимающе таращился на него пустыми рыбьими глазами и жевал нижнюю губу.

- Все понятно? - рявкнул Рик, и Мартинес быстро закивал.

- Не говори Чаку, - заныл он, и Рик, потеряв всякое терпение, впихнул ему в руки косяк, а затем, больно ухватив Троя за плечо, уволок за собой в бокс.

- Ты идиот? - со злостью поинтересовался он, затащив его в укромный угол, где от души впечатал Троя в стену. Тот испуганно ойкнул, его голова, откинувшись назад, хлестко ударилась затылком. - На гадость эту потянуло? Мало тебе неприятностей?

- Неприятности - это, в основном, по твоей части, - потирая ушибленный затылок, заметил Трой, который совершенно не растерял хорошего настроения, несмотря на не слишком бережное обращение. Наоборот, Рику на мгновение показалось, что он даже доволен этим. Чертов придурок! Рик в сердцах сильно стиснул его плечо, и тут же схлопотал хлесткий удар в живот.

- Не собирался я ничего курить, - спокойно объяснил Трой, пока он беспомощно хватал ртом воздух. - Но спасибо за заботу о моем здоровье. Это было трогательно, но совершенно излишне. Ты и вправду думал, что я потащу эту дрянь в рот?

- Это вполне в твоем духе, - чисто из вредности отозвался Рик, которому удалось восстановить дыхание. Трой вскинул бровь и, шагнув вперед, прижался к не успевшему отшатнуться Рику. Тот вздрогнул от неожиданности и едва не прикусил губу, когда горячая ладонь погладила и стиснула пах.

-Это имеешь в виду? -дыхание жарко опалило щеку, и Рик с ужасом почувствовал, что возбуждается. Он резко оттолкнул от себя Троя, так что тот снова ударился о стену, и посмотрел на него с нескрываемой обидой.

- Больной придурок! Что ты творишь? Подставить меня хочешь?

Внутри кипело. Рик отвернулся, пряча взметнувшийся в глазах страх, но Трой понял. Он глубоко вздохнул и выпрямился, расправив плечи.

- Прости, - очень серьезно произнес он и осторожно тронул Рика за локоть. - Я заигрался.

- Я здесь работаю, - не поворачиваясь, сказал Рик, вся злость которого схлынула, как и не было. - Мне не нужны сплетни. Ты первый, кого я вообще сюда привел, и мне бы не хотелось проблем.

- Понимаю, - кивнул Трой. - Обещаю, проблем не будет. И прости, что заставил поволноваться с этим косяком. Я действительно не собирался курить.

- Хоть это радует, - ворчливо отозвался Рик и, ухватив Троя за плечо, легонько подтолкнул к выходу. - Какие-то мозги остались.

- Если только ты их не все выбил об эту стену, - услышал он в ответ, но это прозвучало без упрека, скорее в шутку. По крайней мере, Рик искренне на это надеялся.

- Ну? - поинтересовался он, когда Трой удобно устроился на байке за его спиной. - Какой у нас план, мыслитель?

- Пожрать, - проинформировал его тот, и Рик, кивнув, включил зажигание, больше не задавая вопросов. Они притормозили у небольшой забегаловки и, взяв по большому гамбургеру и коле, присели за столик у окна.

- Так что мне делать? - не выдержал наконец Рик, изнывавший от неизвестности до такой степени, что ему даже кусок не лез в горло. Трой, напротив, демонстрировал изрядный аппетит, нагулянный за рабочий день. - Слушай, хватит жевать! Ты придумал, как мне избавиться от шантажиста?

- Придумал, - спокойно кивнул тот, и Рик ощутимо напрягся. - Рассказать все Чаку. Он мужик нормальный, он поймет.

- Как у тебя все просто! - разозлился разочарованный Рик, который чувствовал себя так, будто у него отняли обещанную конфету. - Поймет он, как же. Вышвырнет меня пинком под зад и все дела. Нет, это не вариант.

- Тогда нам нужно время, - невозмутимо заметил Трой, потягивая колу. Он словно бы и не надеялся, что Рик примет первый вариант, и теперь тщательно продумывал маневры. - Дугласу придется заплатить. Заодно меня с собой возьмешь, я на него посмотрю. Скажем, что я... Придумаем что-нибудь. Но пока нам нужны пять сотен. Я могу их достать.

- Нет, - Рик решительно мотнул головой, пресекая возможные возражения. - Я твоих денег не возьму. Организуй гонку. Я не проиграю. Ни за что.

- Хорошо, - только и ответил Трой, уже погруженный в собственные мысли. - Будет тебе Адская карусель.

На площадь приехали вместе, заработав неприязненный взгляд Вэл и насмешливый - Джея. Трой, которого вообще, казалось, не интересовало ничего вокруг, лениво сполз с байка и, пожав несколько протянутых рук, ввинтился в толпу, ожидавшую развлечений.

- Ну? - Престон, протолкавшись к фонтану, нетерпеливо дернул Рика за рукав. - Катаемся?

- Неохота, - вальяжно развалившись на байке, ответил тот, следуя их с Троем уговору. У Престона натурально отвисла челюсть.

- Что значит - неохота?! - взвился он и ухватил Рика за ворот. - Ты что мелешь, придурок? Ты что, струсил?

- Я - нет, - спокойно ответил Рик и, скосив глаза, поймал одобрительный взгляд Троя, придавший ему уверенности. Он не сильно, но жестко ухватил Престона за запястье и оттолкнул от себя его руку. - А у тебя что-то нервы шалят, да? Проигравшим не дают?