Рик нахмурился, растерянно поскреб отросшую щетину и, решив, что неизвестность хуже риска нарваться на полицию, уверенно двинулся к нужному дому, на парковке перед которым притулилась кричаще розовая Ламборджини. Вряд ли отец Троя мог ездить на такой. Значит, это машина Пэм? Или как там звали его мачеху?

Внутри грохотала музыка. Жуткая какофония современной попсы надрывала слух, и Рик, отчаянно надеясь, что его услышат, заколотил в дверь. Открыли не сразу.

- Что так долго-то? - возмутилась молодая, ярко накрашенная женщина лет двадцати пяти на вид, распахнувшая дверь. В руке она сжимала несколько купюр. - Ну? Мне сколько еще ждать? И что у вас за форма такая новая?

Она брезгливо оглядела ошарашенного Рика с ног до головы и с громким хлопком лопнула надутый пузырь из жвачки. Рик моргнул и с трудом отвел взгляд от ее груди уверенного пятого размера, распиравшей тесный топик. Мачеха у Троя оказалась хороша: настоящая Барби, приобретшая кровь и плоть. Ее длинные светлые волосы были заколоты шпилькой, оставившей на свободе несколько прядей на висках, которые обрамляли лицо упругими красивыми локонами. К ней всей лучше всего подходили эти два определения: красивое и упругое, так и призывавшее прикоснуться.

- Слушай, у вас там все такие идиоты, или мне по спецзаказу прислали? Пицца где, я тебя спрашиваю?

- Я не разносчик! - опомнился наконец Рик, вспомнив, зачем сюда пришел. - Позови Троя!

- Кого? - удивилась та. - А! Моего придурковатого пасынка! А тебе зачем? Что-то ты не похож на его дружков из колледжа.

- Не твое дело, - не слишком вежливо отозвался Рик, теряя терпение. - Позови его.

- Не могу, - беспечно пожала плечами Пэм, от чего ее грудь завлекательно колыхнулась. - Нету его.

- Как - нет? - оторопел Рик и шагнул ближе, вынудив Пэм в испуге отступить. - Как это - нету?! Говори, где он! Быстро!

- Отпусти, припадочный! - заверещала Пэм, которую он не слишком бережно схватил за плечи. - Да в колледже своем он, куда его папочка запихал! Для таких же, психованных.

- В колледже, - тупо повторил Рик, не веря своим ушам, а потом резко встряхнул девушку. - И давно он там?

- Да месяца два как, - придушенно пробормотала та, глядя на него расширившимися глазами. - А тебе-то что?

- Два месяца, - разжав пальцы, сам себе повторил Рик. - С самого начала. И ничего не сказал. Все эти разговоры... про Страну Чудес... про Алису... Все вранье?

- Странный ты, - потирая предплечья, сказала Пэм и, склонив голову на бок, прошлась по нему оценивающим взглядом. - Но интересный. Сильный. Хочешь, - она повела плечиком, скидывая одну из бретелек топика, - поднимемся ко мне в спальню? Я как раз одна.

- Да был я в твоей спальне, - развернувшись к ней спиной, ответил Рик. - Скукота одна. Ты б хоть цветочки там поставила, что ли.

В летевшие вслед ругательства он уже не вслушивался.

На утро он стоял под дверями клиники - точнее, пансионата, - откуда пару недель назад забрал мать. Она выглядела гораздо лучше, посвежела и только сильно возмущалась беспорядком, который навели в доме копы. Про Чарльза она почти не говорила, обмолвилась только один раз, сказав, что собирается навестить его.

На него косились, но Рику это было только на руку. Наверняка о подозрительном парне сообщат Кевину, а тот рано и поздно выйдет к нему - хотя бы для того, чтобы прогнать. Ждать, однако, пришлось довольно долго. Рик успел проголодаться и пожалеть, что не захватил с собой воды, но уходить категорически не собирался. Его раздирала грызущая изнутри злость, требовавшая немедленно прояснить все до конца. Ждать и пребывать в неизвестности уже не осталось сил. Рик бездумно пинал носком ботинка мелкие камушки, усеивавшие дорожку, и пытался понять. Что же произошло? Трой уверил его, что сам выйдет на связь, когда все более менее утихнет, а теперь выясняется, что он давно уехал. По собственной ли воле? Знал ли он с самого начала, что все сложится именно так? Поэтому заводил непонятные разговоры, чувствуя, что скоро все закончится? Или что-то пошло не по плану?

Рик повернулся к стене, которую подпирал, и от души пнул ее ногой, вымещая досаду.

- А можно не портить чужое имущество? - раздался раздраженный голос, и Рик, поперхнувшись от неожиданности, обернулся. Кевин смерил его неприязненным взглядом.

- А можно без дураков ответить на пару простых вопросов? - тщательно копируя интонации, передразнил Рик, скрестив руки на груди. - Я хочу знать, где Трой.

- Понятия не имею, - пожал плечами Кевин, и Рик по глазам увидел - врет. Виски сдавило стальными обручами. Он шагнул вперед, сжимая кулаки, и только огромным усилием воли смог остановиться и не ударить Кевина.

- Я очень устал чувствовать себя идиотом, - глухо сказал Рик, глядя на него в упор. - Я хочу знать, что с Троем все в порядке, а если нет... А если нет, тогда исправить эту досадную оплошность. Я обещал ему.

- С Троем все в порядке, - холодно процедил посуровевший Кевин и, отодвинув его плечом, попытался пройти в клинику. - Он не хочет тебя видеть. Смирись с этим.

Рик молча развернулся следом, цепко ухватил его за плечо и с наслаждением впечатал спиной в стену, выплескивая накопившуюся тревогу и злость. А потом прижал, надавив локтем на горло, и, приблизив лицо к лицу Кевина, буквально выплюнул:

- Я хочу услышать это от него!

- Доктор Брайтон, мне вызвать полицию? - раздался перепуганный женский голос. Кевин, не отрываясь, смотрел в глаза Рику и почему-то молчал, медля отдать такое очевидное распоряжение. Оба тяжело дышали. Наконец Кевин, придя в себя, легко оттолкнул Рика, и тот отступил назад, вытирая выступившую испарину.

- Не надо полиции, - отрывисто бросил Брайтон и, потеряв интерес к ошарашенной медсестре, кивнул Рику. - Иди за мной. Поговорим в кабинете.

Пытаясь примоститься на все том же низком диванчике, Рик невольно вспоминал, как они сидели здесь с Троем - казалось, это было только вчера. Кевин молча расхаживал по кабинету, собираясь с мыслями, и задумчиво теребил пальцами нижнюю губу.

- Трой заключил сделку с отцом, - спустя некоторое время, сказал он, повернувшись к окну. На Рика он не смотрел принципиально. - Тот помог разобраться с твои делом, а Трой в свою очередь согласился тихо уехать в колледж. Это... специальное заведение с жесткой дисциплиной. Закрытое. И очень дорогое.

- Другими словами, - сдавленно прошипел Рик, которому внезапно захотелось напиться до смерти, - это элитная тюрьма. И Трой позволил упечь себя туда чтобы...

Его голос сорвался. Рик сглотнул, несколько раз сжал и разжал кулаки, а потом снова посмотрел на Кевина.

- То, что все прошло так легко - заслуга его отца? И ваши показания тоже?

Кевин кивнул.

- Я был в ужасе. Вы... как вы до этого додумались? Как хватило... За что?

- Трой не сказал? - глянув на него исподлобья, спросил Рик. - Это моя вина. Я вляпался по-крупному, а этот подонок решил отыграться на моей матери. Это он ее так... Ну, когда мы привезли ее сюда. А еще он узнал про нас с Троем. Выбора не было.

- Этого мы уже не узнаем, - качнул головой Кевин. - Чья это была идея?

- Моя, - не моргнув глазом, соврал Рик. - Я уговорил Троя мне помочь, но не знал, что он решит подстраховаться. Я могу его увидеть?

- Нет, - отрезал Кевин, и то, как это прозвучало, убило последнюю надежду. - Как бы то ни было, я действительно считаю, что ты - не лучшая для него компания. Оставь парня в покое, дай ему шанс на нормальную жизнь. Что ты ему можешь предложить? Свою конуру?

- Я не собираюсь долго в ней оставаться, - сдержано отозвался Рик, стараясь не вспылить. - Я... я выучусь. Я хороший механик, у меня всегда будет работа, а имея диплом я смогу выбраться из той дыры. Но дело не в этом. Я... Я не собираюсь тащить его в свое болото. Не надо напоминать про разницу между нами, я про нее хорошо помню и так. Просто мне нужно знать, что у него все нормально. Хоть записку передать можно?

- Ну, - заколебался Кевин, - записку, думаю, можно.