Теперь в его странностях обозначилась некая система.

Из сотен ссылок, с которыми Марина ознакомилась, она уже знала, что верхушка Третьего рейха во главе с Гитлером интересовалась эзотерикой. Неоднократно летала на Тибет. Даже совершала там оккультные ритуалы.

Может, её работодатель всё-таки немного... того?

Она осторожно расспросила сослуживцев. И узнала, что шеф — выдающийся специалист в своей области, а созданная им аудиторская фирма входит в десятку лучших.

У шефа есть только одна слабость — коллекционирование древностей. Но и в этом он добился больших успехов. И месяца не проходит, чтобы какой-нибудь зарубежный музей не предложил участвовать в выставке...

Так Марина нашла объяснение интересу к талисманам и рунам. Со временем, наверное, другие странности шефа тоже перестанут быть оными.

Приближался день зарплаты, и Марину теперь больше волновало: заплатят ли ей за то, что с девяти утра до шести часов вечера она ежедневно торчит на рабочем месте и делает вид, будто работает?

Вопреки опасениям, 10-го числа её пригласили в бухгалтерию и заплатили в полном объёме, хотя она проработала в фирме не месяц, а чуть более трёх недель.

Она настолько привыкла к тому, что целый день её никто не беспокоит, что вздрогнула и напряглась, когда в дверях появилась секретарша и громко позвала:

— Марина! Зайди к шефу!

— Зачем?

— А я откуда знаю?!

Марина с трудом проглотила ком, вдруг появившийся в горле. Вот оно! Начинается!..

В кабинете пахло коньяком и дорогими сигарами. Кроме шефа, здесь были ещё двое мужчин, чьё поведение и внешний вид ассоциировались исключительно со словом «господа».

— Вызывали? — спросила Марина.

— Да-да, Марина Анатольевна, — сказал шеф. — Заходите.

Господа внимательно посмотрели на неё.

— Давно работаете здесь? — спросил один.

— Месяца полтора.

— Нравится?

Марина замялась.

— Нравится, конечно же, — помог шеф. — Иначе давно бы уволилась.

— Молодой, перспективный сотрудник, — сказал второй господин, внимательно глядя на неё. Но не на лицо, а на волосы.

— Несомненно, — поддакнул первый. — Вам повезло с такими кадрами...

— Спасибо, Марина Анатольевна, — сказал шеф. — Можете идти.

Марина вышла в приёмную, не понимая, зачем её, собственно, вызывали.

Сделала несколько шагов — и остановилась. Секретарши не было, а из-за неплотно закрытой двери доносились обрывки фраз. Прислушалась:

— ...шесть недель — немалый срок...

— ...Лена всё время наблюдала, она соседка, её стол рядом... Никаких изменений...

— ...скоро четвёртая фаза. Или сейчас, или придётся ещё год ждать...

Очень интересный разговор. Казалось, ещё чуть-чуть — и всё станет ясно...

Но кто-то из говоривших вдруг встал и направился в сторону двери.

Марина торопливо вышла из приемной.

Следующие дни прошли в ожидании.

Шеф ни словом не обмолвился о посетителях, а Марина не спрашивала. Придёт время — сам скажет.

На пятый день, когда Марина в конце рабочего дня принесла распечатки, шеф не глядя сунул их на стеллаж и произнёс:

— Документы у вас с собой?

— В смысле — паспорт? Да.

— Очень хорошо. Напишите заявление на однодневную командировку в... — Шеф назвал небольшой приморский городок на Юге России. — Потом быстренько дуйте в бухгалтерию за командировочными. Сегодня вечером купите билеты на самолёт. Туда и обратно. Завтра утром вылетите. Ночным рейсом вернётесь и сразу позвоните мне.

— Что я должна привезти?

— В аэропорту вас встретят и всё объяснят.

Не успела она сойти на бетонное покрытие лётного поля, как к трапу подкатил белоснежный «линкольн».

Из салона вышел мужчина в безукоризненном чёрном костюме.

— Марина Анатольевна? Садитесь. Как долетели?

— Нормально.

— Вы уже обедали?

— Кто ж перед авиаперелётом ест...

— Времени у нас предостаточно. Сейчас заедем в ресторан, потом я покажу вам город... Как-никак вы гость... Ближе к вечеру займёмся делом, ради которого вы прилетели.

— Как вас зовут?

— Марк.

— Марк, что мне предстоит везти?

— Вы будете очень удивлены, Марина Анатольевна, когда увидите...

Это была драная циновка. Примерно метр на метр. Она лежала внутри застеклённого столика.

Марина в недоумении оглянулась на Марка. Лицо последнего прямо-таки излучало благоговение и трепет.

— Это?!

-Да.

— Не обращайте внимание на её внешний вид, — произнёс человек, который встретил «линкольн» на улице и проводил гостей в полуподвальную комнату, в центре которой стоял столик. — Ценность её определяется не этим...

— А чем?

— Слишком долго объяснять. Да и незачем. Помогите мне, Марк...

Мужчины ухватились за ручки и, сопя от натуги, открыли стеклянную крышку. Перевели дух.

— Теперь дело за вами, — сказал Марк. — Возьмите эту вещь и сверните её вчетверо. Затем положите в полиэтиленовый пакет. Пакет всё равно держите в руках. Никому не давайте к нему прикоснуться.

— На таможне в аэропорту это и в голову никому не придёт, — усмехнулся второй. «Они всё-таки сумасшедшие, — подумала Марина. — Когда отдам её шефу, сразу же уволюсь...».

Она подошла к столу, сунула руку внутрь стола... И рухнула замертво.

— Чёрт!.. — не произнёс, а простонал Марк. — Опять!!!

— Опять!.. — как эхо, повторил хранитель циновки.

— Этого не может быть! — сказал Марк. — Она же блондинка, чёрт меня побери!.. Только блондинка может...

— Значит, она всё-таки не натуральная блондинка, — сухо произнёс хранитель. Наклонился, выдрал из головы мёртвой женщины клок волос и стал внимательно рассматривать корни.

— Так я и знал, — наконец, произнёс он. — Очень, очень светлая шатенка. Почти блондинка. Слегка подсвечивала волосы.

— Что ж теперь делать?

— Ещё один год потерян. Ритуал без коврика Святейшего провести не удастся. Звони.

Марк кивнул, доставая сотовый.

— Проклятье! — только и сказал шеф, выслушав короткий доклад.

Он прервал соединение, подумал немного и позвонил секретарше.

— Валя, я вас не разбудил? Простите за столь поздний звонок... Завтра, как только придете на работу, дайте в газеты объявление: «На высокооплачиваемую работу требуется натуральная блондинка. Не интим»...

— Неужели автозаправка?! — воскликнула жена.

— Да, — сказал муж.

— Очень странно. На карте её нет.

— Наверное, недавно построили... — Муж глянул на индикатор топлива. — Бензина осталось километров на тридцать.

— Так мало?! Почему ты молчал?

— А зачем пугать раньше времени?

Муж сбросил скорость и повернул. «Девятка», превратившаяся от дорожной пыли из белой в серую, въехала на площадку перед автозаправочным комплексом.

Здесь было всё, что нужно путешественнику, — мойка, станция техобслуживания, мотель, небольшой магазин...

Настоящий оазис посреди бескрайней степи.

— Лена, купи минеральной воды, — сказал муж. — И сигарет.

Жена кивнула. Она уже заметила пристройку к магазину, на фасаде которой красовались две синие буквы — «Ж» и «М».

Одним ударом можно убить двух зайцев...

После улицы, выжженной летним солнцем, в туалете царил приятный полумрак.

Елена вошла в кабинку.

Когда она покинула её, то увидела надпись над умывальником:

«Ты уверена, что увидишь завтра рассвет ?»

Женщина была готова поклясться, что несколькими минутами раньше этой надписи не было. И что в туалет никто не заходил.

Эти огромные красные буквы на белом кафеле, появившиеся невесть откуда, потрясли её не меньше, чем если бы сейчас в туалет ворвался маньяк из голливудского боевика — в чёрном балахоне, с хоккейной маской на лице и ревущей бензопилой в руках.