Но, несмотря на то что такое необычное вселенское событие стало незабываемым для тех, кто его видел, надо сказать, что и у последующих поколений оно не вызывает сомнений, легенды о необычайно большом деревянном корабле, пережившие целые тысячелетия, в течение которых сменилась не одна цивилизация, не следует считать абсолютно правдоподобными. Ведь древесина, железо, медь, кирпичи и другие строительные материалы, за исключением громадных скальных глыб, с течением времени разрушаются, и как в таком случае может сохранить деревянный корабль на вершине горы свой узнаваемый внешний облик? На этот вопрос, по-видимому, можно ответить только так: потому что этот корабль был заморожен и пребывал в ледовом плену на леднике. На вершине Арарата между двумя горными пиками горы в глубоких слоях текучих ледяных потоков, медленно сползающих по склонам, всегда достаточно холодно для того, чтобы сохранился деревянный корабль, сооруженный из толстых бревен, которые, как упоминается в сказаниях и легендах, пришли из глубины веков, «просмолены были тщательно снаружи и внутри». В донесениях горновосходителей и пилотов о своих визуальных наблюдениях кораблеподобного объекта, дескать, замеченного ими на Арарате, всегда говорится именно об отдельных частях корабля, покрытых сплошным панцирем из льда, или о следах, впечатанных в ледник, напоминающих своими очертаниями корабль, соответствующий размерам ковчега, приведенным в Библии: «триста локтей длиной, пятьдесят локтей шириной и тридцать локтей высотой».
Таким образом, можно утверждать, что шансы для сохранения ковчега в основном зависят от климатических условий. Примерно каждые двадцать лет в Араратском горном массиве наблюдались исключительно теплые периоды. Кроме того, каждый год в августе и начале сентября бывает очень жарко, и именно тогда почему-то появляются сообщения об обнаружении на горе следов или останков большого корабля. Так что, пока корабль покрыт льдом, он не подвергается выветриванию и гниению, так же как целый рад известных ученым экземпляров вымерших животных: сибирских мамонтов или саблезубых тигров, а также других млекопитающих из плейстоценовой эпохи, найденных на Аляске и в северной Канаде. При извлечении из ледового плена они были в полной сохранности, даже в желудках их еще находилась свежая непереваренная пища.
Поскольку определенные участки поверхности Арарата в течение целого года покрыты снегом и льдом, искатели остатков большого корабля не могли их попросту заметить.
Тут необходимы специальные исследования, проведение которых особенно сложно, ибо горная вершина таит в себе, по мнению жителей окружающих селений, еще и опасность иного рода для горновосходителей, заключающуюся в том, что сверхъестественные силы охраняют Арарат от попыток людей разыскать Ноев ковчег. Эта «защита» проявляется в различных стихийных бедствиях: лавинах, внезапных камнепадах, сильнейших ураганах в непосредственной близости от вершины. Неожиданные туманы лишают альпинистов возможности ориентироваться, и среди снежных и ледовых полей, глубоких ущелий они нередко находят себе могилу в обледенелых, запорошенных снегом бездонных трещинах. Вместе с этим в предгорьях обитает много ядовитых змей, часто встречаются волчьи стаи, очень опасны дикие собаки, медведи, обживающие большие и маленькие пещеры, в которых восходители зачастую решают устроить привал, и, кроме того, время от времени здесь объявляются курдские разбойничьи отряды, настоящие банды. Все это вселяло в сознание людей, добровольных исследователей, опасение, что вершина горы — запретная для них территория, которая, помимо этого, по решению тамошних властей долгое время охранялась отрядами местной жандармерии.
Однако настоящие исследователи от своих стремлений и планов не отказались. Поиски корабля на Арарате продолжаются, причем они существенно активизируются в конце лета, когда лед начинает подтаивать.
Свидетельства о прошлом подтверждаются в настоящем.
Многие исторические свидетельства о том, что на Арарате люди заметили нечто похожее на корабль, как правило, исходили от тех, кто посещал близлежащие поселения и города, дабы оттуда полюбоваться видом на Арарат. Интересные наблюдения принадлежат тем, кто, путешествуя с караванами в Персию, проезжали по Анатолийскому плоскогорью. В античные времена и в средневековье, когда вера в чудеса была сильней и люди не были еще так скептически настроены по отношению к разным поверьям и тайнам, существование Ноева ковчега на Арарате принималось как факт. И когда путешественник проезжал неподалеку от горы, проводники обычно указывали издалека на склон или на вершину горы, где можно было разглядеть что-то странное, очертаниями напоминающее ковчег.
Несмотря на то что многие свидетельства относятся к древним временам, к средневековью, бросаются в глаза некоторые обобщения, схожесть впечатлений от увиденного. Именно это значительно позже отмечают и современные исследователи. Беросс, вавилонский летописец, в 275 году до нашей эры пишет: «… корабль, который в Армении опустился на грунт» — и, кроме того, упоминает: «… смолу с корабля соскабливали и изготовляли из нее амулеты». Точно такую же информацию дает иудейский летописец Иосиф Флавий, который писал свои труды еще в 1 столетии после завоевания Иудеи римлянами. Он представляет подробное повествование о Ное и всемирном потопе и, в частности, пишет: «Одну часть корабля можно обнаружить еще и сегодня в Армении…Там люди набирают смолу для изготовления амулетов…»
В позднем средневековье в одном из преданий говорится о том, что смолу размалывали в порошок, растворяли в жидкости и пили это снадобье для защиты от отравления ядами.
Указания этих и других античных писателей на эту особую корабельную смолу интересны не только потому, что явно соответствуют определенньм местам из книги Бытия, но и потому, что этот громадный корабль оказался вполне доступен спустя столетия после всемирного потопа, что дает достаточно реальное объяснение факту сохранения деревянных столбов и балок, из которых был сооружен корабль, в течение столь длительного времени под слоем вечного льда высоко на горе.
Иосиф Флавий в своей «Истории Иудейской войны» делает такое интересное замечание: «Армяне называют это место „причалом“, где ковчег остался лежать навеки, и показывают сохранившиеся до сегодняшних дней его части».
Николай из Дамаска, который писал в 1 веке после рождества Христова «Хроники мира», называл гору Барис: «… в Армении есть высокая гора, называемая Барис, на которой находили спасение многие беглецы от всемирного потопа. Там же, на вершине этой горы, остановился один человек, приплывший в ковчеге, обломки которого сохранились там на долгое время».
Барис — другое название горы Арарат, которая в Армении известна еще как Массис.
Один из самых знаменитых путешественников прошлого Марко Поло в последней трети XV века проезжал возле Арарата по пути ко двору императора Китая. В его книге «Путешествия венецианца Марко Поло» имеется ошеломляющее сообщение о ковчеге: «… Вы должны знать, что в этой стране Армении на вершине высокой горы покоится Ноев ковчег, покрытый вечными снегами, и никто не может туда, на вершину, забраться, тем более что снег никогда не тает, а новые снегопады дополняют толщину снежного покрова. Однако нижние слои его подтаивают, и образующиеся ручьи и реки, стекая в долину, основательно увлажняют окружающую местность, на которой вырастает тучный травяной покров, привлекающий летом изо всей округи многочисленные стада травоядных крупных и мелких животных».
Это описание Марко Поло горы Арарат до сего дня остается актуальным, за исключением утверждения, что никто на гору забраться не может. Самое интересное его наблюдение состоит в том, что снег и лед подтаивают у грунта и вода вытекает из-под ледникового льда. Особенно важно отметить, что современные исследователи обнаруживали в ледниковых трещинах обработанные человеческими руками деревянные балки и стойки.
Немецкий путешественник Адам Олеарий в начале XVI века побывал возле Арарата и в своей книге «Путешествие в Московию и Персию» писал: «Армяне и персы считают, что на упомянутой горе все еще находятся обломки ковчега, которые с течением времени стали твердыми и прочными, как камень».