Так-то от того, что Ино решила со мной поэкспериментировать, вышла польза. Ладно. Я отходчивый и благородный ниндзя. К тому же Ино Серёге нравилась, не может же мой друг ошибаться в людях.

Я подошёл и поставил передние лапы на девчачьи ноги. Какие они все худенькие и костлявые!

— Тора-сан! — искреннее обрадовалась Ино, торопливо поглаживая меня по спине и почёсывая за ухом. — Вы меня простили? Я не хотела! Я не знала, что Вы всамделишный ниндзя. Вы очень сильный. А ещё красивый.

Короче подлизывалась ко мне девчонка, разливаясь соловьём. А потом ещё достала бенто — коробочку для обеда, сказала, что хотела Саске дать, но тот со своим пришёл, и скормила мне оттуда мясо и копчёного угря. Я и помидорку съел, что-то вдруг захотелось. К тому же мякоть была сочная и сладковатая. Ино сказала, что только-только осваивает хидзюцу по обмену сознанием и ничего плохого не замышляла, просто хотела попробовать. Она заметно смутилась и есть у меня подозрения, что Яманака заодно решила получить почесушек от Саске. Но добрый я, широка душа моя кошачья, простил девочку. Неплохая она вообще-то. И я настоящее ниндзюцу, так сказать, на своей шкуре испытал.

Эх… Родные хозяйские колени: мягко, удобно, свободно! Я с комфортом развалился на Шиджими. А та, в свою очередь, сидела на кресле гостиной Узумаки.

— Итак, приступим? — внушительно и многообещающе произнесла Кушина-сан и подозрительно ухмыльнулась.

Я почуял подвох. Вечер перестал быть томным. А ведь я так обрадовался, когда они вернулись. Не то, чтобы мне нечем было заняться: с пацанами было весело, и Куромару я навестил, правда, не тренировался, чуя слежку, но паштет из гусиной печени в руках хозяйки говорил о том, что обо мне не забывали, и только Шиджими знала все тайные места, чтобы довести меня до полнейшего обалдения почесушками.

— Это отчёт того АНБУ? — вежливо и явно для меня спросила Шиджими.

— Да, должность вынуждает, — кивнула Кушина-сан. — Обычно за Наруто присматривает один человек из спецподразделения, но сейчас, когда вы с Торой-чаном гостите у нас, а мы отлучились из селения, я приставила ещё одного шиноби, чтобы он присматривал за Торой-чаном. Выдал мне отчёт, и сказал, что я найду там кое-что занятное.

— Хотелось бы послушать, — немного нервно вплетаясь пальцами в мою шерсть, сказала хозяйка.

— Так. Так. Угум… Вот! Объект «кот» покинул территорию Академии ниндзя, куда его принёс Объект «сын». Украл около трёхсот грамм свинины из лавки почтенного Теучи-сана. Съел. В ходе наблюдения было выяснено, что Объект «кот» был здесь же вчера, и его представили как ниндзя-животное семьи Годайме по кличке «Бешеный тигр». Посетители успели окрестить «Бешеным Тигром Кровавой Хабанеро». Тут ещё приписочка, что это — со всем уважением ко мне, — хихикнула Кушина, лукаво поглядывая на меня и погрозив пальцем.

Я сделал рожу кирпичом. Ох, права была Фува-чан — нельзя людям показывать, что всё понимаешь, спросу с тебя меньше.

— Мы возместим ущерб Теучи-сану, — кивнула Шиджими.

— Далее Объект охотился на птиц. Случайно оказавшись при разговоре Сарутоби Хирузена и Умино Ируки. Ирука-сан — учитель Наруто, — пояснила Кушина. — Хм… Какой странный разговор… Так. Интересно…

— Что-то не так? — поинтересовалась моя хозяйка.

— Ирука был как-то связан с «Корнем», но мы не смогли доказать эту связь, — потёрла подбородок Кушина, неуловимо превратившись из простой женщины в военного лидера. Она порылась в записях. — Похоже, что мой АНБУ использовал клона, чтобы проследить за Ирукой до условленной встречи. Что-то странное затевается. Мне это совсем не нравится. Вот так «занятные вещи».

— Значит, Тора невольно помог с информацией? Мой ты умница, — похвалила меня Шиджими, почесав подбородок.

— Похоже на то, — согласилась Кушина. — Согласно отчёту, это Наруто настоял, что Тора является котом-ниндзя, ещё и принадлежит нашей семье. Извините его за это, Шиджими-сан. Но лучше уж так, чем рассказывать всем, что он — беззащитный питомец семьи даймё. Так люди поостерегутся обижать его. Слухи у нас могут разнестись со скоростью ветра. Да и кот-ниндзя, по сути, ничем не отличается от простого кота, таких много по селению ходит, это же не нинкен, исполняющий приказы, в самом деле.

— О, детям свойственно фантазировать, — улыбнулась моя хозяйка, ничем не выдавая себя. Эх, она тоже могла быть хорошей кошкой.

— К сожалению, из-за этого слуха… — Кушина-сан покусала губы. — Шиджими-сан, боюсь, что вам придётся оставить Тору в Конохе, а самой вернуться в Химачи, чтобы его не связали с вами. А Торе — некоторое время побыть питомцем нашей семьи. Простите, что прошу о таком, но сейчас нельзя что-то менять, раз уж так вышло. Это может вспугнуть злоумышленников, а мы только ухватились за ниточку.

А? Навострил я уши. Хочу! Хочу! Хочу!

А в кабинете Хокаге ничего так, уютненько. И стол большой, и ворох бумаг и свитков такой мягкий, как гнёздышко.

— Тора-чан, ты опять разлёгся на отчётах? — из-под меня начали вытягивать листок, и я, играясь, вяло потрогал лапой руку Кушины-сан.

Раз уж я теперь временно произведён в коты Годайме, то надо чуточку соответствовать. Вот уже неделю и соответствую: в часы приёма я тут сплю, как штык. Они как раз совпадают с отдыхом после тренировки.

Утром я сопровождаю Наруто в Академию. Ну как «сопровождаю» — он меня в рюкзаке катает, отрабатывает выносливость, ага. Слушаю первый урок, на нём обычно дают интересную теорию ниндзюцу или какие-то тактические и стратегические разбирают примеры, а потом у местных «шпаноби» всякие салки-прыгалки, физра и метания железа в деревяшки. Так что я убегаю на территории клана Инузука.

Пару часов на занятия по развитию чакры с Куромару. Потом я ем супер-еду из уже своей миски — мне рядом поставили, чтобы мелкий щен не переживал. Снова тренировка, но уже минут сорок — час. После неё я успеваю вернуться к концу обеда к детишкам.

Ино теперь мне таскает вкусняшек в своём запасном бэнто[5], которое раньше предназначалось для «Саске-куна», так что я с глубоким моральным удовлетворением объедаю Учиха.

Затем — прогулка по Конохе с изучением местности, достопримечательностей и знакомством с обитателями — и на «часы приёма Хокаге» — подавить свою «наглую полосатую морду» на бумажонках и послушать последние сплетни и донесения.

Исполнив долг кота Годайме, когда до заката солнца остаётся около часа, нахожу Наруто и его друзей, которые обычно после Академии зависают на детской или спорт площадке. До заката мы играем во что-то вроде «поймай кота» или «кто быстрее заберётся на дерево» или мне «мышку» на нитку привязывают и убегают, чтобы я догонял. Дети тренируются, и я тренируюсь, и Акамару тоже носится — обычно за мной, щен только из-за деревьев переживает, что забраться пока не может.

А потом Наруто несёт меня домой. Иногда эта привилегия достаётся Саске или Чёджи. Киба тащит своего псяку, а Шикамару — лень.

Дома мы ужинали, если было чем, обычно это случалось, если Кушина-сан уже вернулась с главнониндзяевской работы. Трижды за прошедшую неделю, и Наруто меня этим удивил, пацан сам кухарил, чтобы мамку накормить. Ещё он умел делать теневого клона — тот чаще всего отправлялся за продуктами.

Меня, по счастью, обошла чаша дегустации нехитрых блюд, приготовленных одиннадцатилетним мальчиком — в моём рационе было всё практически готовое: мясо, тофу или варёная курица. Нет, вру: однажды он сделал омлет, и ничего вроде бы было, съедобно. Я слопал кусочек.

После еды мелкий Узумаки частенько бегал на полигон — тренировался, я его сопровождал и гонял чакру, та слушалась меня всё лучше и лучше. Вот, что значит нужный учитель, правильное питание и полезные тренировки. За неделю с небольшим — и такой прогресс! Впрочем, он «просто так» и не случился бы — для этого и было накопление и нарабатывание опыта — так что всё не зря, и я собой до мурчания доволен.