— Я сам снимаю с себя полномочия Хокаге, — сказал ещё один старпёр, заглушая разговоры, стихшие моментом. — После смерти Минато я вернулся на пост, но, как оказалось, продолжал многое упускать из виду, излишне сильно доверяя своим советникам.

И снова началось общественное «бла-бла-бла».

— Как запела старая обезьяна! — фыркнул рядом со мной Кобо-сан. Я посмотрел на него и увидел, что его глаза жутковато горят красным. Фигасее! Да он же явно Учиха! Прикольно!

— Вы не верите ему? — поинтересовался Дайшики. Я только порадовался, что от этого тупицы есть какой-то толк. Самому хотелось узнать ответ на этот вопрос.

— Нет, конечно! Заморочили голову молодняку клана. Хотели всё по-тихому провернуть. В одном только прав Сарутоби: потерял он былую хватку. Обвёл его гений клана вокруг пальца. Если бы всё получилось, то не было бы этого совета, а Третий продолжал бы свою тихую политику, когда великие кланы вымирают и погибают. У него не получилось обвинить Учиха в нападении Лиса десять лет назад. Узумаки Кушина выжила. Она вместе с ныне покойным мужем — господином Четвёртым Хокаге — запечатала Кьюби в себя обратно, а после не позволила перевести все стрелки на клан. С джинчуурики, да ещё и Узумаки, сложно не считаться. Думаю, что Кровавая Хабанеро и к этому инциденту приложила руку. Она поддерживает Учиха, а старший сын главы клана — её крестник.

— Ничего себе различие… — протянул вслух я. Офигеть не встать!

— Кого предлагает совет дзёнинов на пост Хокаге? — голос хозяина вывел меня из прострации и заставил встрепенуться и посмотреть вниз. Кажется, мама Наруто была красноволосой. Как же охота на неё посмотреть! Ага! Она прямо подо мной. Точнее, чья-то красная макушка, но больше таковых не наблюдалось.

Пока народ шумел, выкрикивал имена и снова вёл себя как дети, я пробежал до конца балки и прыгнул на штору. Быстрей! Быстрей! А то знаю я, скоренько всё порешают и все свободны, а я Узумаки Кушину так и не увижу. Исчезнет, как все порядочные ниндзи в клубах дыма! Сейчас! Ноги, ноги, ноги. Ага! Вот и Минорухи!

Я запрыгнул к нему на колени, и на меня сразу же положили руку.

— Что ж, я услышал ваше мнение. Из трёх предложенных кандидатов больше всего голосов было за Узумаки Кушину, да и я помню все предыдущие заслуги этой несомненно сильнейшей куноичи.

Я поднырнул под его руку и выглянул из-за стола, стремясь хоть одним глазком увидеть женщину, которую вроде бы делают главной по Конохе.

— Тише, Тора-чан, тише, любопытный малыш, — прошептал мне хозяин, прикрывая меня веером.

Стало немного стыдно за своё поведение. Я же всё-таки кот самого даймё. Не какой-то там из подворотни. Поэтому я умостился поудобнее и приготовился ждать. Всяко, если Кушину сделают Хокаге, она подойдёт, и я её увижу. Что-то я правда стал слишком непосредственным. Может, сказывается, что я в теле котёнка? Эх, ладно. Самое важное я узнал, а они стали говорить про экономику, заказы и разную скукоту. Меня разбудили рано, а коленки такие тёплые…

— Можно его подержать, Минорухи-сама?

— Ой, ну какой я тебе «сама», Кушина-чан? Я помню, как ты спасла меня в конце второй мировой войны. Ты была ещё совсем мелкой девчушкой, но такой сильной. Помню, как я восхищался тобой.

— Вы это помните, Минорухи-сан? — удивлённый женский голос, а потом смех. Очень похоже смеялась моя мама. Так тепло, меня гладят по голове и чешут за ушком.

— Такое сложно забыть, — голос хозяина слегка печальный.

— Да, тогда убили вашего старшего брата…

Я открыл глаза и сонно моргнул. Яркий свет. Кажись, уже день начался.

— Вот и Тора-чан проснулся, — палец коснулся моей морды и осторожно погладил.

В носу засвербело, и я чихнул. Щекотно же! Что за шуточки?! Женский смех повторился. Проморгавшись и оглядевшись, я понял, что мы в саду, рядом идёт хозяин, а меня держит на руках не кто иная, как Узумаки Кушина!

— Ух ты, какой сильный! — сказала она, когда я решил сменить локацию, чтобы лучше её разглядеть.

Смотреть снизу, когда видишь лишь подбородок и крылья носа, не очень-то удобно, так что я вывернулся и забрался на Минорухи. Вот. Другое дело. Передо мной во всей красе новая Пятая Хокаге и мама Узумаки Наруто. Большие глаза. Длинные красные волосы почти до бёдер. Кажется совсем молодой. Сколько ей лет, интересно? Симпатичная, очень даже. Я покосился на Минорухи. Может, решил приударить за своим новым генералом? Вроде бы нет. Хозяин спокоен, как обычно.

— Тора-чан! Тора-чан! Ты где? Иди кушать, малыш! — крик Сано отвлёк меня от созерцания самой красивой женщины, которую я когда-либо видел.

— Кажется, тебя потеряли, Тора-чан, — серьёзно сказала мне она. — Убегать нехорошо.

Мне стало немножко стыдно. Да, Сано, наверное, с ног сбился в моих поисках. Утром я усвистал на совет, потом продрых. И не ел ещё. Но так уходить не хочется! Вот бы больше узнать про Коноху и всё, что там случилось. И про Наруто дико любопытно.

— Тора-чан! Тора-чан! — в голосе Сано я услышал отчаяние.

Ладно, добрая моя душа, куда, блин, без меня-то. Отругает хозяйка моего няня, если он меня не найдёт.

— Я тут! — ответил я и побежал в сторону входа, ещё раз оглянувшись на новую Хокаге и Минорухи. Они разговаривали. Несомненно о чём-то очень интересном! Эх, умел бы я делать клона… Мечты, мечты.

— Тора-чан! Вот ты где! — с облегчением выдохнул Сано, когда я запрыгнул к нему на руки. — Маленький проказник. Я тебя зову-зову. А ты где-то запропастился, — он всхлипнул.

— Ты чего, ревёшь, что ли? — удивился я, посмотрев в лицо парня.

Сано был сыном поварихи и ему лет четырнадцать или чуть поменьше. Он помогал матери на кухне, а также в его обязанности входила моя кормёжка, выгул, смена лотков, если я изволю сделать свои кошачьи дела в доме. Иногда он разговаривал со мной, рассказывал о себе и делился своими проблемами. Сано хотел стать шиноби, но мать не отпускала парня учиться на ниндзя, потому что его отец погиб на миссии. По его пунцовым ушам, было видно, что ему уже досталось за меня.

— Нет, я не реву, — заторможено ответил он, и его карие глаза округлились. — Тора-чан, ты… Говоришь?

Э?

Думай, Гриша-Тора, думай! Только что я сказал несколько фраз шиноби, и они ничего не поняли, а Сано вдруг всё уразумел. Одно из двух: либо я научился говорить по-человечески, либо у моего няня проснулась некая способность к постижению языка животных. Вроде той, которая была у того парня с полосками на щеках и большой белой собакой. Его имени я уже и не вспомню. Как-то на «бэ», кажется. Ох, память кошачья!

Если я что-то скажу Сано, то… Вдруг он поймёт, что я был человеком? Хотя… Здесь куча всяких ниндзя-животных, говорящих жаб, змей, собак, даже слизней. Чем я хуже? Тем более, что тот мужчина-сенсей, который отдал меня во дворец, сказал, что Тора, то есть я, потомок ниннэко. За очень интеллигентного кота я и так сошёл, мадам Шиджими постоянно умиляется, насколько я умён и сообразителен. Кроме того, что потрясающе красив, обворожителен и великолепен. Загордиться впору.

— Тора-чан, ты ведь что-то сказал? — Сано склонил голову вбок и заглянул в мои честные глаза. — Мне ведь не послышалось?

Ох, всё это странно. Иногда хотелось, чтобы меня понимали, с кем-то поговорить, но когда это желание исполнилось. Как-то ссыкотно. К тому же, всё же есть вероятность, что я стал говорить понятно и для всех остальных, а не только этот парень такой уникум. А если на это посмотреть с другой стороны, то все эти «говорильщики со зверями» тут же норовят дать бедному животному какое-то задание и просят чего-нибудь сделать. А то и сказануть от твоего имени… Ух, какой же сложный выбор. Нужен ли мне переводчик с кошачьего на японский? Или не зря про мохнатую братию говорят, что наше первое правило гласит: «делай вид, что не понимаешь, о чём говорят люди»?

— Эх, — Сано отпустил меня на землю. — Кажется, я выдаю желаемое за действительное. Думал, что отцовский талант у меня появился. Столько времени пытался чакру почувствовать, а вчера вроде бы что-то ощутил такое… — парень помотал головой, словно отгонял мух. — Ладно, Тора-чан, пойдём, покормлю тебя.