- Но он же как-то общался с многоуважаемым Грасплем!

- Умение издавать звуки ещё не говорит о наличии слуха!

- Истинно, говорю вам!

- Уважаемые коллеги, - прервал их спор Дуб, - молодой человек уже на вас смотрит с недоумением. Как ещё столь благовоспитанные и образованные учёные могут устраивать столь глупый спор? Давайте всё же будем снисходительны. Слово молодому человеку!

- Что я должен делать? - Я попытался спросить уже так тихо, чтобы не услышал даже Граспль.

- Он точно издевается! Истинно, говорю вам!

- Что ж вы так сразу? Ей богу, коллега!

- Когда он задавал этот вопрос в прошлый раз, я ему раз десять повторил! Истинно говорю вам, мне ещё десять раз повторить?

- Коллега, будьте снисходительны, что с людей взять?

- Хорошо, истинно говорю вам - не вопрос.

Клён наклонился в мою сторону.

- Молодой человек, эти благосклонные господа считают вас посланником Ада? - он махнул веткой в сторону гномов. - Что ж, это просто проверить. Порождения Ада не совместимы с силой Жизни! Истинно, говорю вам! Всё, что от Вас требуется - это продемонстрировать умение Силы Жизни. Надеюсь, мне не нужно повторять это ещё раз?

Я отрицательно замотал головой.

- Восхитительно! Истинно, говорю вам!

- Перейдём к самому испытанию, - сказал Дуб. - Молодой человек, как вы могли заметить, я уже очень стар. Можно сказать, я самое старое дерево в этом лесу. По этой причине мне всё труднее и труднее исполнять обязанности председателя Учёного Совета. Мне уже давно пора на покой. Но я не могу оставить своих коллег и должен подготовить себе должную замену. Посмотрите. Вон у моих корней! Видите, молодой человек? Да. Именно.

- Да, этот оболтус уже пророс, но дальше расти не хочет! Необычайное разочарование, истинно говорю вам!

- Коллеги, это всё только лишняя трата драгоценного времени, - подал голос Кипарис.

- Ну, что вы так сразу? Дайте росточку шанс! Ей богу, господа!

- Просто мы никак не можем прийти к согласию. То ли его так утомляют наши научные дискуссии, то ли ему не хватает Жизненной Силы. Так что сейчас мы решим целых две проблемы разом!

- Истинно, говорю вам!

Я внимательно посмотрел на поросль Дубочка. "Дальше можете не говорить, я понял, что вы от меня хотите", - мысленно сказал я.

- Тогда приступай, - сказал Дуб.

- Удачи, истинно желаю тебе!

- Да, удачи! Ей богу, удачи!

Я опустился на корточки перед Дубочком.

Найди в себе силы Жизни. Те, которые помогали тебе, когда ты болел. Те, которые не давали тебе отчаяться, когда постигали неудачи. Те, которые заживляли тебе раны. Те, которые поддерживали тебя, когда весь белый свет был не мил. Ощути свою связь со всем Миром! Со всей Вселенной! Ощути каждую песчинку, каждую травинку! Ощути, как струиться СИЛА! Ощути, как эта Сила проходит сквозь тебя! Я - Мощь Гор! Я - Бурный Поток, что наполняет каждого! Я - Ветер Перемен!

Всю ту Силу, всю ту Мощь, что через меня струилась, всю её я до последней капли передал Дубочку. Слабое молодое деревце, которое не могло своими корнями пробиться через землю, иссушенную старыми деревьями. Свет проходил через мои руки и наполнял каждую его клетку. Не стоит экономить силы, чем больше ты их отдашь, тем больше тебе воздастся. Я наполнял его ещё и ещё. Вот корни пробились вглубь. Вот пошёл в рост ствол. Вот листья стали проклёвываться один за другим. Вот пошли в рост ветки. Вот корни пошли мимо корней старых деревьев. Мгновение - и я даже не заметил, как передо мной уже стоял молодой взрослый сильный Дуб.

- Охо-хо! Так что господа? Предвестник Конца или Спаситель?!

Все деревья засмеялись. Смеялся даже Граспль. Гномы, которые и так не могли проронить ни слова, вообще потеряли дар речи.

- Коллега, вы проиграли мне оба наших спора! Ей богу!

- Истинно. Да.

Клён опустил ветки. Я смотрел то на него, то на Осину.

- Вообще-то, вы оба были правы. И да, ваши глупые споры ему тоже будут поперёк горла, - громко сказал я, не особо беспокоясь, что услышат не только гномы.

Смеялся теперь только Старый Дуб. Он так согнулся от хохота, что ему пришлось облокотится на сыночка.

Граспль потащил меня за руку. Мы молча удалялись от поляны. Гномы всё ещё не могли обрести дар речи. Только их топот говорил нам, что они не отставая следуют за нами. Но и их топот не заглушал хохот Старого Дуба, хотя тот с расстоянием становился всё тише и тише.

Мы вернулись в лагерь. Труп чудища был там же, где его и оставили.

Один из гномов толкнул Граспля локтем. Никогда не думал, что без дара речи у кого-то может быть столь выразительная мимика! Леший кивнул. Гномы, всё так же молча, собрали дрова и подготовили труп к сожжению. На закате они собрали громадное кострище. Пока оно горело, все кроме меня были при деле. Леший что-то шаманил, наверно чтобы удостовериться, что адская гончая не возродится и никого не будет преследовать по ночам.

- Граспль, - начал я когда он закончил, - ты говорил, что оно пришло вслед за мной по моему запаху.

- Да.

- Я сам его привёл в этот мир?

- Не совсем. Видишь ли, в Нави много существ, которые только и видят, как бы пролезть в Явь. Сделать они это могут только там, где в Яви появляются трещины. Ты такую трещину образовал, но закрыть - не умеешь. Да и не думаю, что вообще хоть кто-то умеет. Такие трещины затягиваются сами. Иначе наш мир бы уже давно кишел существами из Нави, а не нашими родными кикиморами и василисками. Потому я уверен, что много таких тварей проскочить не могло.

- Если они знают мой запах, то мне нельзя тут дальше оставаться!

- А куда ты пойдёшь? Наш мир не самый мирный и полон опасности. У тебя есть чем удивить противника в бою? Я знаю только двух героев, которые побеждали всех в бою и стоили целых Армий. Это Эренгор и Алистар. Всё! При этом оба они были детьми вождей, их к войне готовили с младенчества. А Алистар к тому же победил Огненного Демона Глубин и получил часть его силы. У Эренгора же был Меч Экскалибур, которым он разрубал всадника в полном доспехе от плеча до седла. Ты и правда думаешь, что сможешь в бою победить воина, который с детва учился умению владеть оружием? Или что встретив монстра, для которого вся его жизнь - охота, ты вдруг скажешь ему, что это он твоя жертва, а не наоборот?

- Оставаясь тут, я подвергаю вас опасности!

- А если уйдёшь, то что ты сделаешь?

- Как минимум, я собью его со следа!

- Не хочу тебя огорчать, но когда я говорил, что Навьи твари запомнили твой запах, я имел совсем не то, что ты чувствуешь, когда принюхиваешься. Или история с Дубом тебя ничему не научила? Каждый из нас имеет связь с окружающим миром. Ты же - имеешь связь со всей Вселенной. Навьи твари эту связь чуют. Поэтому если одна из них уже взяла след... Они найдут тебя, где бы ты ни был.

Громадный костёр прогорал, но отдельные языки пламени всё так же устремлялись ввысь. Я сел, скрестив руки на коленях и опустив голову, смотрел как рассыпаются в жаровнях остатки монстра. Гномы подкинули ещё дров, пламя разгорелось с новой силой.

- Вижу я тебя не убедил. Тогда хотя бы подожди, пока мы не найдём ещё парочку этих монстров.

- Сколько при этом из вас погибнет, прежде чем вы всех убьёте? Готовы ли на это гномы?

- У гномов есть предания, что рано или поздно придёт Спаситель, не из нави, не из яви, после которого в мире наступит Добро и Благодать. Так что считай, за тебя они теперь сами с радостью костьми лягут.

В ответ я ничего не ответил и продолжил смотреть на огонь.

- Шмыгль!

- Да, Гшашпль?

- За этим - следи. Чтоб он никуда далеко не ушёл. А то ещё споткнётся о кочку и сломает себе шею.

Когда все угли догорели, я пошёл спать.

Сон. И снова платформа метро. Та же самая. Те же самые безликие люди, которые спешат туда сюда. И вот... И вот я вижу... Её! Именно ЕЁ! Она оборачивается... Её волосы, чернее ночи, развиваются в этом красивом танце... Она смотрит на меня... Наши взгляды встречаются! Да! Это - ЕЁ ВЗГЛЯД! Я улыбаюсь... Она отвечает своей очаровательной улыбкой... ДА! Это - ЕЁ Улыбка! Мы идём на встречу друг другу. Люди будто плывут мимо нас, оминая как вода камни. Два камня... Один из которых Самое Дорогое Сокровище Вселенной! Две планеты... Две звезды.. Идущие на встречу друг другу. Мы берёмся за руки. Я закрываю глаза, кладу голову на бок. И Чувствую Тепло Её Губ....