После источников Шино был в одних штанах и полотенце на шее. Здесь осенью не очень холодно, температура комфортная, да и чакра… Я замерла, разглядывая его мощный торс, широкую грудную клетку, кубики на животе и бицепсы. Он точно занимается тайдзюцу! Пока я растерянно хлопала глазами, он уже отжал моё платье. Я торопливо схватила всё остальное. Не самая удачная идея со стиркой… Отчего-то было стыдно из-за того, что он увидит моё нижнее бельё.

— Спасибо, Шино-кун, — кивнула я, забирая своё почти сухое платье. — И спасибо тебе за моти. Было очень вкусно.

Он пошёл рядом со мной, сопровождая до верёвок, и я быстренько повесила одежду сохнуть. Когда я это делала, на руку сел чёрный жучок, как раз на то место, куда «поплевал» муравей Киши-сана.

— Кикайчу мой… запах муравьиной кислоты ощутил, — удивлённо посмотрел на меня Шино, он взял меня за руку и осторожно коснулся губами тыльной стороны ладони, — здесь…

— Я встретила на улице Киши-сана, и он сказал, что так… его питомцы будут знать, что я своя и на меня не надо нападать, — ответила я.

В висках гулко забилось, потому что Шино не спешил отпускать мою руку и, развернув к себе ладонь, поцеловал центр, вдыхая запах. Так же, как вчера. На белой коже грудной клетки было видно, как стучит его сердце. Я сделала маленький шажок к нему и встала почти вплотную, одной рукой обняв за талию, а когда он отпустил меня, чтобы тоже обнять, то и второй рукой. Он дышал мне в шею и осторожно гладил большим пальцем вдоль позвоночника, словно боялся сдвинуть руки, и я просто задыхалась от нахлынувших чувств.

Теперь я не ощущала запаха смерти, как показалось мне в самом начале, когда я только встретила Абураме. И только сейчас поняла, что это был… запах моего собственного страха.

Мой первый и второй день в клане Абураме прошли в различных хлопотах. Мы вместе с обаа-сама перебрали некоторые вещи, оставшиеся в клане от других женщин, чтобы найти мне «домашний» комплект и что-то для тренировок. Вместе готовили еду. Мои пчёлы достроили гнездо и потихоньку собирали мёд с оставшихся осенних цветов типа хризантем. Я познакомилась ещё с несколькими Абураме и с маленькой Чио. Вежливую симпатичную девочку интересовало буквально всё. И про Страну Земли, и про Скрытый Камень, и про моих пчёл и их способности. Сама Чио, как, впрочем, и Шино, и обаа-сама, тоже делились со мной различной информацией о своей, да и о моей семье.

Я узнала, что на отгремевшей войне Абураме лишились нескольких бойцов, хотя в процентном соотношении их потери были наименьшими среди кланов Конохи. Сейчас в «клане жуководов» было тридцать четыре взрослых мужчины, включая Шино, десять подростков возрастом от двенадцати до пятнадцати, а также шесть детей возрастом от пяти до одиннадцати. Среди последних как раз была малышка Чио. Трудно представить, но из пятидесяти двух человек женщинами являлись только обаа-сама и я, ну и Чио. В полном смысле «мужское царство».

Хозяйство они вели очень простое. Обаа-сама была уже старенькой, но довольно резвой для своих лет; готовила она только для главной семьи, в которую входили Шиби-сама, Шино и как бы я. Остальные, наверное, готовили себе сами или питались в кафешках. Насекомые и обаа-сама не позволяли зарастать грязью. Как я поняла, раз в пару недель устраивали «большую стирку» по договорённости с несколькими крестьянками, работающими в прачечной при банях клана Сенджу. По мелочи все стирали сами, конечно.

У каждого ребёнка в клане был свой отец, вполне конкретный биологический родитель, который обучал и присматривал. Если отец погибал, то ребёнка «усыновлял» кто-то из клана, чаще всего тот, у кого ребёнок уже был. Обаа-сама упомянула, что у Шино когда-то был брат, которого Шиби-сама усыновил после гибели его отца на миссии. Я поняла, что этот брат у Шино погиб.

В связи с тем, что практически все в клане были боевыми шиноби, а это не самая мирная профессия, включающая в себя длительные миссии, то дети с малых лет учились самостоятельности. Впрочем, как выяснилось, в Конохе был детский сад, в который принимали с двух лет. Так что мелкие появлялись лишь вечерами, и, если родителя не было на месте, за ребёнком присматривал ответственный. А с шести лет детей забирали в Академию шиноби, была в Конохе и такая. Её заканчивали в двенадцать лет, получая протектор генина.

Когда я впервые увидела Чио и остальных младших Абураме, они показались мне слишком серьёзными, спокойными и рассудительными для детей. Может, я не так много общалась с детьми, но… так вышло, что, подменяя «отцов на миссии», я вместе с Шино помогала забирать двоих из них и видела всю остальную группу их возраста. А когда я осторожно спросила обаа-сама об этом, она подтвердила мои смутные догадки.

В связи с тем, что людям с неустойчивой психикой, в принципе, сложно управлять насекомыми, которые чувствительны к перепадам настроения хозяина, в клане Абураме использовали особых психотропных паразитов. Насколько я поняла, дети получали их примерно с четырёхлетнего возраста, ещё до своего первого роя. Жук-паразит вживлялся в нервную систему, тем самым подавляя излишнюю эмоциональность природной химией. Вкупе с этим снижался естественный инстинктивный страх перед насекомыми. Насколько я поняла из объяснений Шино, в возрасте четырёх лет ребёнок начинает осознавать смерть, а также просыпаются основные инстинкты самосохранения. Шиноби вообще постоянно борются с этими инстинктами, но Абураме воистину очень много знали о насекомых и использовали их повсеместно. Кроме всего прочего, это сильно увеличивало выживаемость клана, потому что спокойный в любой ситуации шиноби — это залог выхода из этой ситуации с наименьшими потерями. Как оказалось, благодаря своему паразиту Абураме даже не испытывали дискомфорта от ощущения «ползания по телу». Я, например, его ощущала, поэтому предпочитала, чтобы мои пчёлы вылетали и залетали большой компанией. Когда они из-за количества словно оттягивали кожу — это был краткий миг неудобства, а если кто-то начинал топтаться по мне мелкими лапками слишком долго, то это нервировало до щекотки. Так что, выбравшись из тела, мои пчёлы обычно облепляли ткань рукавов, чтобы вылететь по команде, а не ползли по руке до выхода. А вот Шино было всё равно, он мог спокойно покрыться жуками, заставив их вылезти из себя разом и ползать по его телу.

Был у внедрения такого удобного паразита и побочный эффект в виде нарушения речи, потому что паразит проникал в лобную долю, а там, рядом с местом, которое отвечало за эмоции и контроль, находился речевой центр. Поэтому у всех Абураме в той или иной степени были проблемы с составлением предложений и высказыванием мыслей, особенно в детстве и юности. То ли из-за того, что женщины, в принципе, более разговорчивы и приспособляемы, то ли из-за немного другого строения мозга, но такой «недуг» в основном был у парней. Например, у Чио почти не ощущалось затруднений в общении, а вот у её сверстника было лёгкое заикание и очень путанная речь. Его отец учил говорить его на выдохе, но по большому счёту большинство Абураме были не слишком разговорчивыми. Получалось, что даже в садике и Академии, вообще независимо от наличия или отсутствия жуков в теле, маленьким Абураме было сложно общаться со сверстниками, заводить друзей и приятелей. Но паразит делал так, что они по этому поводу не слишком переживали.

На третий день Шино вместе с отцом рано утром ушёл на миссию.

Мы попрощались, поцеловавшись в укромном уголке. После того случая в самом начале Шино вёл себя осторожно и сдержанно, лишь иногда меня касаясь, сообщив, что я должна привыкнуть к нему. Иногда мы обнимались и целовались, и из-за этих ласк у меня в голове становилось так пусто, а в груди, наоборот, тесно. Было стыдно и страшно, но я малодушно пользовалась отсрочкой, желая урвать ещё немного счастья.

Так легко разгадав загадку странной речи Шино, к которой я очень быстро привыкла и прекрасно понимала, я осмелилась спросить обаа-сама об очках и глухих воротах с капюшонами — в общем, о «классическом виде Абураме вне клана». Я видела Шино без его глухой экипировки только по утрам и вечерам.