— Что хочу? Во-первых, конечно же, следования всем моим инструкциям без самодеятельности, — хмыкнул Малфой. — Во-вторых, чтобы ты подобрал слюни и взялся за учёбу, нас скоро Слизерин с Рейвенкло догонят.

— Из-за учёбы? Только поэтому? — удивился Рон, которого эта причина не особо убедила. — Врёшь ведь.

Собственные братья, близнецы Фред и Джордж, часто обманывали и прикалывались, оставляя в дураках. Так что в невероятную щедрость и искренность Малфоя, который точно не был другом, Рону совсем не верилось. А если учитывать, что летом вышла та некрасивая история на Чемпионате мира по квиддичу, то можно скорее полагать, что Малфой хочет каким-то образом отомстить и посмеяться.

— Ну как хочешь, распинаться перед тобой я не собираюсь, — презрительно скривился Малфой. — Просто скажи, что струсил, Уизли. Куда удобней грезить, спрятавшись под подушку, чем что-то реально делать для достижения своих целей и мечты.

— Да что ты вообще понимаешь!.. — сказанные слова здорово задели. — У тебя же всё есть!

— Да неужели?.. — лицо Малфоя превратилось в нечитаемую маску.

На этом их странный разговор, разбередивший душу, завершился.

— Ты неправ, Рон, — сказала Гермиона, когда Рон, не в силах всё это переварить, вывалил на подругу их разговор с Малфоем. — У Драко есть не всё. Я думаю, он совершенно искренне хотел тебе помочь. И да, твоя влюблённость очень заметна.

— О чём ты? — удивился Рон, вычленив из слов подруги только одно. — Он богат, красив, умён, силён, звезда факультета, лучший друг нашего Чемпиона Хогвартса, чистокровный маг. Чего у него может не быть?

— Ну, например, свободы, — тихо сказала Гермиона, потеребив пушистую косу. — Ни для кого не секрет, что Драко влюблён в Луну Лавгуд.

— И что? — фыркнул Рон, совершенно не понимая выбора Малфоя. В принципе Лавгуд была ничего, даже довольно симпатичной. Но её семья жила по соседству с «Норой» и они были очень странными: что Луна, что её отец.

— А то, что у, как ты сказал, «богатых и чистокровных», — ещё сильнее понизив голос, тихо сказала Гермиона, — с малых лет есть невесты. Я слышала от девчонок. Так что думаю, что Драко совсем не исключение. Я спрашивала об этом Гарри, но… Он попросил меня не лезть не в своё дело, но думаю, что я права.

— Хочешь сказать, что Малфой любит Лавгуд, но не сможет на ней жениться, несмотря на всё своё богатство, красоту и ум? — хмыкнул Рон, стараясь не показать Гермионе, как его удивила и в чём-то даже расстроила такая новость. Невольно вспомнились закаменевшее лицо и какая-то тоска, мелькнувшая в серых льдистых глазах.

Думать о том, что и Малфой может быть чего-то лишён и от этого несчастен, было странно.

— Интересно, и что он будет делать?.. Ну, со всей этой ситуацией?.. — после затянувшейся паузы, за которую Гермиона успела решить три задачи по нумерологии, спросил Рон.

— Не знаю, — ответила подруга. — Но… Гарри. Когда я его об этом спрашивала, он как будто был уверен, что всё наладится. Может быть, у них есть план? У них всегда есть какой-то план, как мне кажется, — тихо усмехнулась Гермиона, словно что-то вспомнив.

А Рон внезапно понял, что Малфой точно будет бороться. За своё счастье и свою свободу. И не струсит бросить вызов кому бы то ни было.

— «Дорогая Флёр!»… — начал диктовать Малфой.

— А не слишком личное приветствие? — перебил Гарри.

— Ты ещё «интимное» скажи! — фыркнул Малфой. — К тому же нашему герою она дорога, верно я говорю, Уизли?

— Верно, — подтвердил Рон, старательно выписывая имя своей возлюбленной.

— Далее: «Когда я увидел тебя впервые в нашей пасмурной стране, для меня будто взошло солнце»… — продолжил Малфой.

— Кажется, это уже послание для Луны, — хихикнула Лаванда, которая вместе с Гермионой сидела на кровати Забини.

— Они обе блондинки, поэтому и для Флёр подойдёт, — улыбнулся на это Гарри.

— Может, сам что-то предложишь? — при упоминании Лавгуд тут же взвился Малфой.

— Э-э… «Ты ослепила меня, и теперь я вижу лишь тебя одну»? А что? Слышал как-то в одном фильме, — смутившись под взглядами девчонок, пробормотал Гарри.

— Даже не зна-аю… — заявил вредный Малфой. — Есть ещё идеи?

— «Ты согрела меня, и я не чувствую больше холода окружающего мира», — тихо предложил Невилл.

— Как романтично, — вздохнула Лаванда, которая явно имела виды на Лонгботтома.

— Ладно, Уизли, записывай всё, а потом отредактируем и перепишешь, — царственно кивнул Малфой. — А Грейнджер ошибки исправит, а то боюсь, что Делакур не сможет перевести с английского на понятный.

В план по завоеванию Флёр, который отчего-то назвали «Синдерелла», также были посвящены Гарри, Невилл, Гермиона и Лаванда, этот план, как выразился Малфой, состоял «всего из трёх простых пунктов». «Первое: вызвать интерес и заинтриговать. Второе: пригласить на Святочный бал при личной встрече. Третье: пойти с Флёр на бал».

Впрочем, ни один из этих пунктов не показался Рону простым и каждый вызвал много вопросов, особенно «личная встреча», после которой, по уверениям Малфоя, Флёр должна будет согласиться пойти куда угодно. Рон даже заподозрил, что Флёр собираются опоить каким-нибудь зельем влюблённости, чтобы та с ним пошла, и наотрез отказался от такого «плана». Но Малфой успокоил, что зелье предстоит пить именно Рону и это будет усовершенствованное зелье старения, которое временно сделает его семнадцатилетним, на какое-то время сокращая возрастную пропасть, разделяющую его с Мечтой.

Наблюдать мечтательное выражение лица у Флёр было очень необычным и волнующим. А знать, что этому способствуют его письма, тем более. Любимая девушка благосклонно встречала очередную «летящую розу» послания, которую Рон отправлял с помощью хитрого колдовства, подсказанного Гермионой. Вот уж где волей-неволей, но выучишь любые чары. Даже Малфой признал, что белые бумажные розы, которые распрямлялись и проявляли текст при попадании в руки адресата, куда эстетичней и красивее сов с конвертами, банальных сердечек-валентинок или самолётиков, которые напоминали Рону о работе отца в Министерстве Магии.

Приближался «день Икс», когда по плану он должен был встретиться с Флёр и пригласить её на бал. В последнем своём письме, отредактированном девчонками и Малфоем, Рон попросил подарить ему улыбку и несколько счастливых минут при личном знакомстве и назначил время и место.

— Ну, готов? — пристально осмотрел Рона Малфой, протягивая пузырёк с зельем. — По моим расчётам, должно хватить на два, может, три часа. Но лучше не рискуй. Считай, что у тебя не более часа. Слишком много я не мог сделать, всё же на дополнительных занятиях у профессора Снейпа варил. Так что всего три дозы. Одна сейчас и две потом. Сегодня узнаем точно, сколько оно держится и какой у тебя размер одежды во взрослом состоянии.

— А как же мантия?.. — сообразил Рон при упоминании размера одежды и вспоминая поеденный докси ужас, который всучила ему мать с собой.

— Сейчас мы твою немного растянем и трансфигурируем, а на бал я договорюсь. Найдём тебе праздничную, — пообещал Гарри.

В комнату, чуть запыхавшись, вбежал Невилл.

— Уф, не опоздал! Вот, возьми, — Лонгботтом протянул Рону небольшую срезанную розовую розу. — Думаю, это будет романтично… И она сразу тебя узнает. Выпросил у профессора Спраут, к балу готовится розовый сад и…

— Живая? — перебив, прицокнул языком Малфой. — Ты крут. Это редкость. Думаю, она обязательно проверит на трансфигурацию и оценит этот жест. Не покидая школу, сложно достать живую розу в декабре.

— К тому же розовая роза на языке цветов обозначает надежду на взаимность, — задумчиво добавил Гарри, как-то грустно улыбнувшись, а потом встряхнулся и пожал плечами в ответ на недоумевающие лица не только Малфоя, но и Лонгботтома. — Что? Неужели вы этого не знали?

— Здравствуй, Флёр, — Рон почти не волновался, зачарованно наблюдая за тем, как широко распахнулись прекрасные глаза и чуть приоткрылись манящие губы.