– Просто такая у нас сложилась компания, люди подобрались соответствующие. Да еще и не вечер: наклюкаются все – и понесется душа в рай, – закуривая, припомнил его реакцию, на удивление спокойную, когда сказал о составе тусовки. И как он появился на пороге моего жилища…

…Звонок в квартиру раздался неожиданно: поздний вечер, завтра рабочий день, мы с Андреем уже собирались ложиться – я после душа, а он как раз мылся. Кто бы это мог быть? Если только что соседям понадобилось. Я пошел открывать. На пороге стоял незнакомый на первый взгляд парень примерно моих лет: в кожаной куртке, джинсах, с пакетом в правой руке, высокий, с широкими плечами, короткой стрижкой, с жесткими чертами лица – то ли бандит, то ли военный. Оказалось, второе.

– Не узнаешь? – низкий голос гулко прокатился по лестничным маршам. Я вгляделся.

– Руслан? Ты, что ли? – неуверенно произнес, с трудом выискав в этом лице знакомые черты моего, школьного еще, дружка.

– Признал все-таки? А я сомневался, – он радостно заулыбался, – Войти-то можно?

– Да, конечно, – растерянно произнес я, вспомнив, что сейчас из ванной появится Андрей, и пропуская неожиданного гостя внутрь квартиры.

– А ты все такой же, нисколько не изменился. Правда, мужик уже, крупнее как-то стал, но узнаваем, – снимая куртку и быстро оглядывая прихожую, меж тем говорил он, – Я тебе не очень помешал? Специально попозже решил зайти, чтобы уж наверняка застать дома. Телефона твоего нет – затерялся, а память, как видишь, довела до самой двери. Хотя она-то как раз другая.

– Да новую ставили, года три назад. Мы с тобой сколько не виделись? – поддержал я разговор, подталкивая его на кухню, – Сейчас чай согрею.

– Не стоит, вот.

Он достал из пакета бутылку водки и вакуумные упаковки с колбасой, сыром, ломтиками красной рыбы. Даже булку в нарезке принес с собой. Последними появились помидоры и огурцы.

– Ну, ты даешь, – удивился я, доставая тарелки, вилки, рюмки и прочее.

– Да мало ли, вдруг у тебя в данный момент ничего нет, бывает же, – объяснил он свои покупки.

В ванне перестала шуметь вода.

– Я сейчас, – надо было предупредить Андрея.

Вернувшись, сел к столу, где уже водка была разлита по двум рюмкам:

– Так сколько уже прошло? Девять лет? Ты, кажется, курсантом был при последней нашей встрече?

– Точно. Я уволился из армии по состоянию здоровья, после ранения, буквально только что. Ну, давай за встречу, – он поднял рюмку.

– Ну, давай. С возвращением тебя, – мы чокнулись. Наступила тишина, пока закусывали и жевали. В это время на кухню вошел Андрей, одетый в халат. Руслан среагировал по-своему:

– То-то для меня загадка была – почему на вешалке нет женской одежды, хотя в ванной кто-то моется?

– Это мой друг, Андрей. Он сейчас у меня живет. Андрей, это мой друг по школе – Руслан, – я представил мужчин друг другу, и вопросительно посмотрел на любимого, кивая на бутылку:

– Будешь?

– Да нет. Завтра первая пара тяжелая. Я так посижу, – и он устроился на последнем свободном месте за столом, сооружая себе бутерброд с рыбой.

Меж тем Руслан начал спрашивать меня, о ком из класса я знаю – кто, где, что. Начались воспоминания, перемежающиеся вопросами о настоящем: как живу, где работаю, где родители. А вот про себя он почти ничего конкретного не говорил, и на очередной мой вопрос вообще ответил, что он не имеет права говорить, типа: не обижайся, но нельзя. Только общая информация: бывал в горячих точках, получил ранение. Капитан запаса. И все.

– Надо как-то устраиваться на гражданке. Сейчас все так изменилось. Я могу рассчитывать на твою помощь? – спросил он меня о том, что, скорее всего, и послужило причиной его прихода ко мне.

– Ну, естественно. На то и друзья. Чем смогу, конечно, – ожидаемо согласился я.

В разговоре зацепили и тему наступающего праздника. Тут уж, узнав, что у нас тусовка намечается, Руслан отреагировал с оживлением:

– С удовольствием схожу с вами, если возьмете. Это помогло бы мне быстрее адаптироваться.

Резон в его словах был. Но…

– Понимаешь, – замялся я, – организатор – другой человек, я как-то не знаю даже. Там сложившаяся компания.

– Ну и что? Когда выпьют, всем наплевать будет, кто новенький, кто старенький.

– Там пара одна – лесби. Вряд ли тебе это понравиться, – выдал я полуправду.

– Ерунда. Я достаточно толерантен, – отмахнулся на мои слова уже захмелевший Руслан. – И вообще с удовольствием посмотрел бы на парочку целующихся девочек.

– И геи, – пошел я до конца. Он подозрительно посмотрел на нас.

Сердце у меня екнуло – вспомнил Николая. Андрей напрягся. Руслан пошевелил бровями, губами, хмыкнул и … улыбнулся:

– Неожиданно, конечно, – было не совсем понятно, к чему именно относились эти его слова – кажется, он догадался о наших с Андреем отношениях, но тактично напрямую вопроса не задал. Я оценил это.

– Но, знаешь, в армии всякое происходит, что неизвестно широкой публике. Это своего рода закрытая каста. По крайней мере, офицеры. В общем, повторюсь: я ничего не имею против общения с сексменьшинствами.

– Ну, тогда ладно. Думаю, встретимся заранее, чтобы вместе придти. И деньги нужны – сбрасываемся, – я облегченно вздохнул, Андрей зашевелился. А я и не заметил, как неподвижно он сидит. Стало понятно – переживал за меня.

– Ну, рад был повидаться. Ты телефоны надиктуй, – он достал новенький сотовый. Я задиктовал. Руслан потянулся, вставая:

– Пора двигать. Я и так поздно пришел. Приятно было познакомиться, – пожимая руку Андрею, слегка задержал ее. Парнишка чуть заметно нахмурился. Руслан подмигнул ему и направился к выходу. У дверей он шепнул мне, заговорщицки улыбаясь:

– А хорош. Одобряю, – и я начал неудержимо краснеть.

Он засмеялся, увидев мою реакцию:

– Не боись, все путем, – подмигнул и, все так же посмеиваясь, вышел из квартиры.

Проводив неожиданного гостя, вернулся на кухню:

– Он догадался.

– Я понял. Но это хороший человек. И я рад его появлению, особенно после Николая, – Андрей уже убрал со стола, и мы наконец-то отправились спать.

… И вот сейчас мы с Русланом неторопливо курили, ожидая, когда уйдут с балкона вышедшие почти следом за нами Миша с Саней. Перебросившись несколькими фразами с нами, ребята затушили сигареты, и ушли в теплоту комнаты.

– Тоже пара? – спросил мой друг, глядя вслед ушедшим, – Совсем ведь еще молод.

Я понял, что он имеет в виду Саню, которому шел шестнадцатый год, пожал плечами:

– Вполне. Ты-то когда первый раз с девчонкой был?

– Вообще-то ты прав. В шестнадцать. По пьяни, – помолчав, продолжил грустно: – Как в другой жизни.

– Так и есть: до армии – армия – и сейчас. Целых три.

Мы снова помолчали. Я затушил сигарету. И тут он спросил:

– А давно?

Как–то без дополнительных слов, по интонации, я понял, о чем именно Руслан спрашивает. Видно, не так легко было принять ему знание о моем сожительстве с парнем, как казалось в первый момент, еще у меня дома.

– Год, – лаконичный ответ и снова тишина.

– И как? – «Ну, это уже странный вопрос» – подумалось мне.

– А ты как думаешь? – я ухмыльнулся, заглянув в его глаза, и что-то такое мелькнуло в них, что я продолжил: – Отлично. Я просто люблю его. Очень.

Он недоверчиво покачал головой. И как-то не совсем уверенно довольно тихо произнес:

– Вообще-то у меня был подобный опыт… – тут балконная дверь распахнулась, выпуская на морозный воздух порыв тепла, громкую музыку, смех и девушек – Веронику с Галиной.

– О-о! Дедушки Морозы! Вы тут еще не окоченели? – Вероника затормошила меня, – Тебя Андрей искал.

Я досадливо поморщился – не вовремя они, интересный поворот разговора был, хотелось продолжения. Руслан заулыбался дамам:

– Мороз не ниже трех градусов. Замерзнуть невозможно.

– Ну, это кому как. Мы вот как цветы – нежные, тепло любим, – лукаво улыбнулась старшая из пары.