- Ты беспокоишься о других людях, - сказала Мэгги. - Я могу понять это, - она снова взяла ее за руку. - Я провела последние восемь лет своей жизни, беспокоясь о том, что подумают обо мне другие люди.

Элли немного расслабилась от мягких слов Мэгги и сжала ее руку.

- Но я думаю, мы обе должны изменить это.

Элли моргнула.

- Но, Мэгги…

- Мы обе несчастны, Элли. Мы позволяем другим людям думать за нас, управлять нашей жизнью. Я не знаю, как ты, но я сегодня чувствую себя просто замечательно. Лучше, чем я когда-либо чувствовала себя. И это все из-за тебя. Потому что ты вошла в мою жизнь. Нравилось мне это или нет, но ты пришла и освободила меня от моего грустного глубокого сна. Я не хочу опять засыпать, Элли. Я хочу бодрствовать. А для этого должна перестать волноваться о том, что думают обо мне другие люди, а начать жить своей жизнью, такой, какой хочу я. Думаю, пришло время тебе сделать то же самое.

- Это не так просто, - сказала Элли. - Я слишком за многих ответственна.

- Ты прежде всего ответственна за себя, Элли. Не забудь это.

Элли посмотрела на их переплетенные руки.

- Поехали со мной.

Мэгги долго молчала.

- Элли, я не могу быть твоим грязным секретом.

- Это было бы не так. Я…

- Я бы купила дом рядом с твоим, верно? И ты приходила бы ко мне, когда могла. Мы появлялись бы на одних вечеринках, на одних и тех же мероприятиях, но мы никогда не сможем быть вместе. Мы встречались бы украдкой, воровали тайные моменты. Но нам никогда не будет достаточно времени. Никогда.

Элли почувствовала, как у нее открылся рот.

- Откуда ты знаешь?

- Потому что у меня есть друг, влюбленный в знаменитость. Это был ад для него. И в конечном счете это не сработало.

Элли не знала, что сказать. Действительно так и будет? Ей не хотелось, чтобы Мэгги прошла через это. Она заслуживает лучшего.

- Но я хочу тебя, - сказала она. - Хочу видеть тебя.

- Иди сюда, - ответила Мэгги.

Элли опустилась рядом с ней, и горькие слезы потекли по ее лицу.

- Я могу любить тебя прямо сейчас, - сказала Мэгги, утирая слезы. - Давай подумаем об этом, ладно?

Элли заплакала у нее на плече и позволила себе зарыться в ее крепких объятиях. Мэгги склонилась над ней и нежно поцеловала. Так тепло, так мягко. Она заставила Элли затаить дыхание.

- Мэгги, я хочу тебя, - произнесла Элли.

- Я тоже хочу тебя, - Мэгги снова поцеловала ее, но гораздо глубже. Бережно и нежно. Ее руки спустились до запястья Элли, их пальцы переплелись. Мэгги подняла ее руки над головой и держала там, лаская языком ее губы.

- Больше никаких слез, - губы Мэгги пробежались вниз по ее шее и остановились на груди. Она освободила руки Элли и принялась ласкать ими ее тело. Левая рука нашла жаждущий сосок и слегка пощипала его, посылая горячую волну желания ей между ног. Пальцы Элли зарылись в распущенные волосы, она раздвинула ноги, приглашая туда Мэгги.

Писательница пробежалась пальцами вдоль чувственной возбужденной плоти, а затем задержалась там, лаская ее более тщательно. Элли вздохнула, когда ей раздвинули горячие влажные складки, а затем вскрикнула, когда пальцы проникли внутрь.

- Мэгги! - промолвила Элли, насаживаясь на ее руку. - О боже! - она зажмурила глаза, едва Мэгги захватила губами ее сосок и втянула его в рот. Она в сумасшедшем ритме сосала и погружала пальцы, пока Элли в экстазе изгибалась под ней.

- Пожалуйста, Мэгги! - взмолилась она дрожащим голосом. - Позволь мне!

- Я здесь, - ответила Мэгги. - Останься со мной.

Элли билась под ней.

- Мэгги! - она задыхалась.

- Посмотри на меня, - сказала Мэгги. - Когда придет время.

Элли открыла глаза и схватилась за ее голову. Она смотрела на нее так пристально, так страстно, что Мэгги показалось, будто в этот момент она полностью отдала себя ей.

- Возьми меня! - просила она. - Возьми меня, Мэгги!

- Я держу тебя. Пошли со мной.

Элли потянула ее поближе к себе.

- Да! - воскликнула она. - Да! Я иду! О боже, Мэгги, я иду! - она распахнулась и прижалась к ее телу, отдавая себя полностью, каждый свой последний кусочек. - Возьми меня! - она откинулась на кровать, по-прежнему плотно прижимая к себе любимую. Она повторяла эти слова снова и снова, пока они исчезли с последней волной затянувшегося оргазма.

- Ты моя, - прошептала Мэгги, укладываясь рядом с ней, чтобы еще крепче держать ее в руках.

Элли прижалась к ней и расслабилась. Она в течение многих лет не чувствовала себя такой защищенной. И никогда никому не доверяла себя так открыто, как доверилась Мэгги.

- Шшш, - прошептала Мэгги ей на ухо. - Спи. Я с тобой.

Веки Элли, затрепетав, прикрылись. Она глубоко вдохнула аромат Мэгги. И уснула, зная, что никогда не чувствовала себя так хорошо.

Мэгги долго держала Элли в объятиях, а когда та задремала, изучала ее ангельское лицо, желая навечно сохранить этот образ в памяти. Она знала, что чувствовала и что хотела сказать, но еще понимала, что все случилось слишком скоро и протекало слишком хорошо, чтобы быть реальным. Неужели действительно все так замечательно? Неудержимое притяжение, пламенная страсть, слияние душ. Посмеет ли она подумать, что все это реально?

Она поцеловала теплую щеку и осторожно отстранилась, затем поправила одеяло вокруг Элли и поднялась с постели. А потом решила, что все это действительно реально. Как никогда в ее жизни.

Мэгги натянула спортивные штаны с фланелевым халатом и направилась в кухню. Линкольн последовал за ней. Поставив вариться кофе, она устроилась в удобном кресле в гостиной. Снег прекратился, небо прояснилось, но все еще было серым. Снег на земле и на деревьях выглядел мягким и пушистым. Как груды крохотных перышек. В любое другое время она отправилась бы с Линкольном на улицу, позволяя ему играть, пока сама очищает лестницу и двери. Но сейчас она думала об Элли, наслаждалась блаженством и огорчалась от того, что произойдет.

- Что я буду делать, когда она уйдет, мальчик?

Она проверила прогноз погоды на телефоне. Шторм закончился. В течение следующих нескольких дней небо будет солнечным. Сердце Мэгги сжалось от боли. Шторм хотя и принес хлопоты, он был их сообщником и причиной для того, чтобы оставаться вместе. Сейчас он ушел, а Элли тоже скоро захочет уйти.

Мэгги попыталась отодвинуть эту мысль, но все было бесполезно. Она уставилась в окно и пожелала, чтобы Элли смогла остаться с ней навсегда. От этой мысли ее отвлек звонок телефона. Он испугал ее, и она знала, что это были новости об Элли. Никто никогда не звонил ей так рано.

Она подняла телефон и ответила: - Привет.

- Мэгги? - это был Фрэнк, и голос его звучал огорченно.

- Привет, Фрэнк, что происходит?

- Элли до сих пор с тобой?

- Да.

- Ты должна сказать ей, чтобы она позвонила своему менеджеру. Прямо сейчас.

Мэгги вдруг почувствовала себя некомфортно - по множеству причин.

- Почему?

- Они ищут ее и паникуют, а прямо сейчас направляются ко мне, и я не смогу им больше врать.

- Не ври, Фрэнк. Скажи им, что с ней все в порядке.

- Они наняли детектива, тот проследил ее путь ко мне, и я не знаю, что еще сказать.

- Фрэнк, скажи им правду. С ней все хорошо. Она в безопасности.

- Они придут за ней, Мэгги.

- Что означает “за ней”? С ней все хорошо. Ей просто нужно несколько дней отдыха.

- Они хотят забрать ее прямо сейчас.

- Ну, скажи им “нет”. Она хочет быть здесь. Должна быть здесь.

- Они не послушают. Они очень серьезны и угрожают мне, а я не могу больше это выносить. Я знаю, что Элли - мой дорогой друг, но я не могу справиться с этими людьми.

- Фрэнк, просто скажи им…

- Не могу сделать это, Мэгги. Я просто не могу. Скажи Элли… Элли, что мне очень жаль!