Джулс положила кофе в кофеварку, включила ее и вернулась в свою комнату, чтобы распаковать чемодан. Эта комната всегда принадлежала ей. В первый год обучения Джулс в старшей школе, Нана построила этот дом после подписания многомиллионного контракта на три книги за один год. Одна сторона дома отводилась главной спальне и кабинету Наны, другая - спальне и кабинету Джулс, которые были похожи на бабушкины.

Она надела джинсы и мягкую рубашку хенли. Сегодня у нее много дел, и она хотела чувствовать себя комфортно, пока работает.

К тому времени, когда она налила кофе и вышла во внутренний дворик, газонокосилка переместилась в заднюю часть двора. Впервые она поняла, что тот, кто косил траву, делал это в ее дворе. Она смотрела, как жилистая молодая женщина осторожно маневрировала газонокосилкой в углу.

Джулс расслабилась на мягком шезлонге и наслаждалась легкой грацией девушки, стригущей лужайку. Ей было интересно, где Нана нашла ее. Девушка была высокой и привлекательной, похожей на бейсболистку. Длинные светлые волосы естественно вились вокруг ее потрясающего лица.

Газонокосилка вдруг закашляла, предупреждая хозяйку о том, что закончился бензин. Молодая женщина выключила аппарат и тихонько выругалась.

- Черт! Еще пятнадцать минут, и я бы закончила.

Она развернулась и заметила, что Джулс смотрит на нее. Несколько секунд они пялились друг друга, а затем Джулс поняла, что улыбается.

- Я Джулс Дейвин, - сказала она и встала, представляясь.

- Ченс Говард, - девушка сверкнула белозубой улыбкой и протянула руку Джулс, но убрала ее прямо перед тем, как их руки встретились. Она сняла облегающие черные кожаные перчатки. - Прости, у меня руки потные, - сказала она, вытирая ладонь об джинсы, прежде чем снова предложить ее Джулс.

Рука Ченс была удивительно мягкой для того, кто косил дворы.

- Я узнала тебя по картине, - добавила девушка.

- По картине?

- Над камином, - Ченс указала на большую комнату.

- О, поняла, - ответила Джулс и задавала себе вопрос: часто ли молодая женщина гостила в доме Наны.

- Я присматриваю за домом Дафни, - сказала Ченс. - У меня собственный бизнес по озеленению. Я обслуживаю большинство одиноких женщин в этом районе.

“Обслуживаю большинство одиноких женщин? - подумала Джулс. - Какой странный способ выражения мысли”.

- Я думаю, что им со мной гораздо спокойнее, чем с мужскими командами по уходу за газонами, - Ченс снова продемонстрировала свою красивую улыбку.

- Сколько женщин ты обслуживаешь? - спросила Джулс.

- В этом районе около двадцати, - ответила Ченс, сверкая улыбкой, а затем стала мрачной. - Мне жаль, что Дафна умерла. Она была невероятной женщиной. Я видела тебя на похоронах, но мне не хотелось говорить о делах там. Я хочу убедиться, что нужна тебе для того, чтобы заботиться о газонах.

- В чем именно заключается обслуживание? - поинтересовалась Джулс.

- Я кошу траву, подкармливаю ее и вытаскиваю сорняки, которые осмеливаются поднять свои уродливые головы на ваших дворах. А также занимаюсь озеленением, ухаживаю за цветниками, удобряю растения и уничтожаю насекомых.

Ченс Говард выглядела расслабленной и легкой в общении. Джулс отругала себя за мысли о том, что молодая женщина занималась чем-то большим, чем говорила.

- Хочешь воды со льдом? - предложила Джулс. - Сегодня очень тепло.

- Нет, все в порядке, - голубые глаза Ченс, казалось, перестали смеяться. - Мне нужно закончить здесь. У меня осталось еще три ярда, прежде чем станет слишком сухо. Приятно было познакомиться.

- Я хочу тебя! - выпалила Джулс.

- Что? - брови Ченс медленно поползли вверх.

Джулс засмеялась.

- Чтобы ты продолжила заботиться о заднем дворе. Как мне платить?

- О, бухгалтер Дафны позаботится обо всех ее счетах, - Ченс, похоже, о делах Наны знала больше, чем Джулс. - Если ты не собираешься вносить изменения, я продолжу отдавать счета ей, а она будет отправлять мне чек.

Джулс наблюдала, как Ченс уходит, чтобы принести бензин. “Я могла бы поспорить на месячную зарплату, что она лесбиянка”, - подумала она.

*****

- Как ты познакомилась с моей бабушкой? - спросила Джулс, когда Ченс заполнила газонокосилку топливом.

- Полиция арестовала меня в нетрезвом виде. Раньше я часто пила, а еще у меня были проблемы с контролем гнева. Я не думала, что моя жизнь может быть лучше, учитывая то, что я лесбиянка и все такое. Именно это говорили мне мои предки.

Прежде чем меня успели посадить и снять отпечатки пальцев, в тюрьме появилась Дафна и уговорила арестовавшего меня офицера, отпустить меня с ней. Она же заплатила за консультации, где мне помогли справляться с гневом. Потом она помогла мне начать этот бизнес и научила управлять маленькой компанией, чтобы я добилась успеха. Дафна спасла мою жизнь.

Джулс наблюдала, как Ченс разворачивает косилку.

“Нана действительно была замечательной женщиной”, - подумала она.

Джулс закончила пить кофе и заставила себя войти в мир бабушки. Ее кабинет представлял из себя просторную комнату с книжными шкафами от пола до потолка, закрывающими две стены. Возле еще одной стены стоял стол и компьютер с самым большим монитором, какой только можно себе представить. Зрение Наны начало ухудшаться, поэтому она купила себе огромный монитор.

- Я работаю и загораю одновременно, - поддразнивала она.

Одна из книжных полок была полностью посвящена книгам Дафны Дейвин. Джулс медленно вздыхала, вспоминая каждую книгу, которую когда-либо писала Нана. Она не совсем точно помнила ранние книги бабушки, но та всегда читала их вслух, а Джулс любила слушать истории Наны.

Во времена учебы в колледже Джулс стала официальным корректором бабушки. Она понимала, что именно ее желание стать отличным корректором для книг Наны привело ее к изучению английского языка. Конечно, у Дафны были бета-читатели, редактор и агент, которые давали ей советы, но она всегда ждала, когда Джулс закончит чтение, прежде чем отправить книгу в печать.

Джулс дернула за ручку личного книжного шкафа Наны и обнаружила его запертым. Она всегда держала его закрытым.

- Здесь я держу свои идеи, поэтому никто не сможет их украсть, - говорила бабушка с усмешкой.

Джулс подпрыгнула, когда зазвонил сотовый телефон Наны. Она последовала за звуком и нашла его на столе рядом с компьютером. На экране появилось слово “Агент”. Джулс отсоединила телефон от зарядного устройства и села в рабочее кресло бабушки.

Телефон вздрогнул в руке, когда вызывающий абонент оставил сообщение. Джулс открыла запись.

“Я нервничаю. Где твоя последняя рукопись? Издательство требует книгу. Просто подпиши эту проклятую рукопись и прямо сегодня отправь ее мне по электронной почте. Я серьезно. Cегодня!”

Джулс была удивлена, что никто не уведомил агента о смерти Дафны. Ей стало интересно: сможет ли она найти эту рукопись на компьютере Наны, но прежде чем начала ее искать, была отвлечена звуком шагов на кухне,

- Привет, здесь есть кто-нибудь? - в пустом доме раздался приятный голос.

- Привет, - отозвалась Джулс, направляясь вглубь дома. Она с удивлением обнаружила в кухне привлекательную женщину среднего возраста.

- Вы, должно быть, Джулс, - сказала женщина.

- Да. А вы?..

- Я Рене Бакстер, главный повар и машина для мойки бутылок Дафни, - она протянула Джулс руку.

- Я подумала, что только ты можешь быть здесь, - продолжила Рене. - Я видела тебя на похоронах. Знаешь, ты всегда была ее любимицей.

Джулс кивнула и попыталась проглотить комок горечи, собравшийся в горле. Потрясение от смерти Наны прошло, а на его месте осталась зияющая дыра неописуемой печали.

- Почему бы тебе не позавтракать? - сказала Рене.

- Звучит прекрасно, - Джулс долила в чашку кофе и села возле кухонной стойки. Она смотрела на Рене, когда та двигалась по кухне, легко находя то, что ей было нужно. Очевидно, экономка была хорошо знакома с домом Наны.

Джулс постаралась запомнить основные особенности женщины. Рене была небольшого роста, около 160 сантиметров, и стройной. Ее каштановые волосы до плеч были покрыты красными прядями, сверкающие карие глаза прекрасно вписывались в лицо, которое смеялось чаще, чем хмурилось. Джулс догадалась, что Рене около сорока лет.