-

Неожиданные обстоятельства среди лета потребовали моего возвращения в Петербург. Воротившись в августе, я, к удивлению моему, не нашел уже барина: он уехал. Рассказывали о приезде какой-то дамы, и в истории барина вообще оказывалась какая-то невысказанная и необъясненная им сторона. Странное, болезненное впечатление осталось во мне от этой и больной и изломанной фигуры; но некоторые его иллюстрации, как он выражался, к народной жизни произвели на меня такое впечатление, что я не мог отделаться от них, раздумывая о том, что мне пришлось видеть в деревне.

Впервые напечатано в "Отечественных записках", 1877, IX, с подзаголовком в скобках: "Из памятной книжки", за подписью: "Г. Иванов". При жизни писателя очерк переиздавался четыре раза: вместе с очерками "Из деревенского дневника" в издании 1880 года и во всех трех прижизненных изданиях Сочинений.

Очерк написан на основании наблюдений в селе Сопки Валдайского уезда Новгородской губернии, как и последовавшие за ним первые очерки "Из деревенского дневника". В очерке используются также впечатления от заграничных встреч писателя с народниками во время поездки 1875–1876 годов.

В издании 1880 года очерк, по сравнению с журнальной публикацией (рукопись не сохранилась), подвергся правке, в основном стилистического характера. Количество разночтений незначительно. При включении же очерка в первое издание Сочинений (т. V, 1884) изменения сделаны более существенные. Наряду с некоторой стилистической правкой и дроблением очерка на семь подглавок сделаны сокращения с целью смягчить, как и в очерках "Из деревенского дневника", его острую публицистическую направленность. Так, устранено ироническое замечание по поводу "слияния" народнической интеллигенции с мужиком. Устранена декларация Успенского относительно своей литературной позиции как летописца новых фактов действительности и той задачи, которую он ставил себе при создании данного очерка.

Таким образом, данный очерк и по содержанию и по творческой судьбе тесно примыкает к циклу "Из деревенского дневника".

Стр. 327. …мирового посредника… — Мировой посредник — должность, установленная по реформе 1861 года; мировые посредники назначались из дворянства губернаторами по рекомендации предводителей дворянства и утверждались министром внутренних дел. Основная их функция — быть посредником между помещиком и крестьянами при составлении так называемых "уставных грамот", в которых определялись размеры крестьянского надела и крестьянские повинности.

— …земского гласного… — Земские гласные избирались в губернские и уездные земские собрания; согласно положению 1864 года о земской реформе, выборы были "бессословными", но фактически они обеспечивали преобладание в земских органах дворян и чиновников.

Стр. 329. …о войне… — Имеется в виду русско-турецкая война 1877–1878 годов.

Стр. 330. Абдул-Азис — турецкий султан, убит 4 июня 1876 года в результате дворцового переворота.

Стр. 331. Дарвин Чарльз Роберт (1809–1882) — великий английский ученый-естествоиспытатель.

— Гумбольдт Александр (1769–1859) — выдающийся немецкий естествоиспытатель и путешественник.

Стр. 332. Брем Альфред Эдмунд (1829–1884) — немецкий зоолог, автор известной книги "Жизнь животных" (1863–1869).

— …сведения Боткина… — Имеется в виду Боткин Сергей Петрович (1832–1889) — выдающийся русский врач-терапевт, ученый, основоположник физиологического направления в клинической медицине, крупный общественный деятель.

— Бутлеров Александр Михайлович (1828–1886) — великий русский химик; стихийный материалист в своей научной работе, в философских взглядах он был идеалистом, опубликовал в 70-х годах ряд статей в защиту спиритизма. Вагнер Николай Петрович (1829–1907) — русский зоолог и писатель-беллетрист; выступал со статьями, пропагандировавшими спиритизм.

Стр. 334. …красный околыш интеллигенции… — Имеется в виду: дворянской интеллигенции; только дворяне имели право ношения фуражки с красным околышем.

Стр. 335. …волнение рабочих… — Здесь рассказывается о забастовке, происшедшей в июле 1875 года на ткацкой фабрике Коншина в Серпухове; забастовка окончилась победой рабочих.

Стр. 338. После войны… — Крымской войны 1854–1855 годов.

— …секретарем в комитете… — Имеются в виду губернские Дворянские комитеты, учрежденные в 1858 году для составления положения об устройстве и улучшении быта помещичьих крестьян.

Стр. 344. Крестовый поход — так назывались военные доходы западноевропейских феодальных государств на Восток в XI–XIII веках под предлогом защиты интересов христианской религии и церкви.

— Варфоломеевская ночь. — Деятельность винных и других откупщиков здесь сравнивается с массовой резней гугенотов (сторонников протестантской религии во Франции), произведенной католиками в Париже в ночь под праздник св. Варфоломея, 24 августа 1572 года.