— Но я могу!

— Туве будет все равно.

— Осень, — Кирэлл положил руки ей на плечи и повернул лицом к себе. — Есть и другая причина, по которой Туве этого не допустит. Не может допустить.

— Что за причина?

— Его предки заняли горы, которые раньше занимал Разет. Занять их можно было только потому, что их линия крови чиста. Это то, на чем он основывает все свои убеждения и то, почему многие его послушают.

— Значит, ты хочешь сказать, что из-за моего возвращения, из-за того, что мы вновь наделили силой сокровищницу Разета и Круба отвоевала свою территорию, Туве не только потеряет свое владение, но и потеряет всю силу и поддержку, которые у него были!

— Да.

Осень уронила голову на грудь Кирэлла, когда тяжесть всего, что произошло сегодня, внезапно обрушилась на нее.

— Что же нам теперь делать?

— Сегодня вечером? Ничего, — ответил Кирэлл. — Ложись спать и отдохни немного. Завтра мы решим, как поступить со старейшинами.

— Сын… — начал Киран.

— Нет, отец, — оборвал его Кирэлл. — Мы ничего не можем сделать прямо сейчас, и моя пара очень устала. Мы встретимся за утренней трапезой и решим, что делать дальше.

С этими словами Кирэлл подхватил Осень на руки и унес прочь.

***

— Мы не можем просто так оставить твоих родителей, — запротестовала Осень, расслабившись в объятиях Кирэлла.

— Можем.

— Мы даже не показали им, где они могут отдохнуть.

— Если они сами не смогут найти спальню, Круба им покажет.

— Но…

— С ними все в порядке, Осень. А с тобой нет. Неужели ты думаешь, что я не почувствовал, как ты расстроилась?

— Со мной все было бы в порядке. Мне просто нужна была минутка.

— Тебе нужно больше. — Он плечом распахнул дверь в их комнату. — Тебе нужно отдохнуть. Ты только что пережила первую трансформацию.

— Это была не первая моя трансформация, — возразила она.

— Это был первый раз, когда ты хотела призвать своего дракона, первый раз, когда ты держала эту форму в течение длительного периода времени, и первый раз, когда ты летала.

— И что?

— Все это вехи для Драгун, Осень, и все это никогда не делается в один и тот же день. И никогда никто не путешествовал во время первого полета так далеко, как ты. Это еще одно доказательство того, насколько ты сильна.

— Я сейчас не чувствую себя сильной, — прошептала она.

— Это потому, что, помимо всего прочего, ты восстановила силу владения, да еще и встретилась с моими не слишком приветливыми родителями. Кстати, спасибо. Ты могла не быть такой великодушной. — Он осторожно опустил ее на кровать.

— Но они — твои родители…

— Но это вовсе не значит, что ты должна была быть любезной. Если бы настоящая женщина-Драгун была встречена родителями своей пары таким образом, прошли бы столетия, прежде чем она приняла бы их в свое владение. Если бы вообще приняла.

— Настоящая? — она резко села.

— Что?

— Ты сказал «настоящая женщина-Драгун»! Ты считаешь, что Туве прав?

— Нет! Конечно, нет!

— Тогда почему ты так сказал?

— Я вовсе не это имел в виду. Я имел в виду просто женщину-Драгуна.

— Но ты так не сказал.

Она свесила ноги с кровати и поднялась. Кирэлл встал перед своей парой, не давая ей отойти, схватил ее руки и положил их себе на сердце.

— Осень… ты же знаешь, что я говорю тебе правду. Ты же чувствуешь.

И она чувствовала, но эти слова…

— Это так же ново для меня, как и для тебя, Осень. Я не думал, что найду свою пару так скоро, не говоря уже о том, что…

— Не говоря уже о чем? — спросила Осень, но на этот раз не стала отстраняться.

Она вдруг осознала, что не учла всего, через что пришлось пройти самому Кирэллу. В конце концов, именно он сразу понял все, с чем им придется столкнуться. Ее возраст. Старейшины. Возможные последствия для него. И все это он держал в себе… чтобы не тревожить ее. И он уж точно не думал, что родители примут Осень таким образом.

— Не говоря уже о том, что она окажется настолько красива, что заставит мое сердце трепетать, — он грустно улыбнулся ей. — Ты удивительная. Как ты можешь этого не понимать? Ты заставляешь меня хотеть быть лучше. Ты понимаешь и прощаешь меня. Как тогда, когда я лишил тебя девственности, сам не осознавая.

— Ты думал, что я Кристи.

— Я не знал, что ты моя пара, — продолжал он, не обращая внимания на ее слова.

— Кирэлл… хватит. Здесь нечего прощать.

— Вот видишь, что я имею в виду.

— Я далека от совершенства, Кирэлл. Я упряма, вспыльчива, импульсивна и самоуверенна.

— И все это мне очень нравится.

— Неужели? Тебе понравилось, что я разозлилась и улетела сюда без тебя?

— Нет! Конечно, нет. Но твои инстинкты, Осень, твои и твоего дракона были совершенно верными. Тебе нужно было быть здесь. Где был бы и я, если бы послушал тебя. Если бы я это сделал, у тебя было бы достаточно времени, чтобы приспособиться

— А как насчет того, что было нужно тебе?

— Я…

— Нет, — отрезала она. — Твои желания так же важны, как и мои, Кирэлл. Может быть, ты думаешь, что я не понимаю этого, но я понимаю. Я знаю, что я не та пара, которую ты ожидал увидеть. Нет! — ее пальцы не дали его губам шевельнуться. — Подожди. Ты ведь был Черным Праймом. Самым могущественным и страшным из вашего рода. Вот почему именно тебя послали помочь терцерианцам в битве с варанианцам. Никто бы не осмелился бросить тебе вызов. Но теперь из-за меня нашу связь будут подвергать сомнению.

— Это не твоя вина.

— А чья? Я — твоя пара. Это со мной, по их мнению, что-то не так.

— Это потому что они недалекие консерваторы, которые боятся того, чего не знают, не понимают и не могут контролировать, — ответил Кирэлл. — А ты, моя пара, именно такая. Они не знают, что ты — не алчная до власти Высшая, которая решит изменить мир, подвернув сомнению наше происхождение.

— О чем ты?

— Рассказ моего отца о том, что Драгуны жили только в горах, а Другие — только в низинах, не совсем точен. Я читал древние свитки и обнаружил, что Другие когда-то населяли весь Монду.

— Я… Я не понимаю. Как это может быть возможно, если Драгуны и Другие — коренные жители Монду.

— Потому что мы — пришельцы. Свитки повествуют о том, что после долгого путешествия Драгуны прибыли на Монду. Они вытеснили Других с гор, изначально это от нас Другим была нужна защита.

— Как? Но если это правда, то откуда вообще взялись Драгуны?

— Этого никто не знает. Свитки гласят, что они покинули свою родину, потому что ее уничтожил астероид.

— Прости меня, Кирэлл.

— За что?

— За то, что разозлилась. Да, ты прав. Я не настоящий Драгун. И не настоящий Высший тоже. Я — нечто другое, нечто большее. И я горжусь этим. Туве хотел бы, чтобы все поверили, что линия крови должна оставаться чистой, чтобы Драгуны были сильными, но он ошибается. Именно различия в нашей крови, в нашей способности приспосабливаться, преодолевать и принимать — это то, что делает нас сильными. Если бы первые Драгуны могли иметь детей только друг от друга, они никогда бы не выжили. Кер это знал. Вот почему он убедился, что Другие и Драгуны совместимы между собой.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что именно это подсказывают мне мои инстинкты и мой дракон. И я доверяю ей. Единственный, кому я доверяю больше, — это ты.

— Даже после того, что я сказал?

— Даже после этого, потому что ты был честен со мной, и я хочу этого. Я всегда буду этого хотеть, нравится мне то, что я слышу, или нет.

Отступив назад, Осень села и откинулась на спинку кровати, опершись на локти.

— Но помни об этом, пара: если в следующий раз, когда твоя жизнь окажется под угрозой, ты мне ничего не скажешь… — тонкая струйка дыма заклубилась у ее носа. — Тебе придется иметь дело с очень разозленным Высшим. А сейчас… — подняв руку, она поманила его. — Иди сюда.