- Нет, не для этого. - Император покачал головой. - Тенаар, у меня есть просьба.

- Да? - с долей удивления и недоверия прозвучало в этом слове.

- Видите ли, - Норанто вздохнул, - вот этот человек за вашей спиной, - он кивнул головой в сторону замершего Речнева за спиной сидевшего гостя, - очень хорошо пошуршал по углам, кое-кого не обрадовал. И, как вы понимаете, его страсть как хотят убрать. А ведь он только начал.

- И в чем я вам могу помочь? Свечку подержать, ибо фонарик погас? - саркастически усмехнулся Тенаар.

- Нет. Ваша печать. - Норанто смотрел в его лицо и говорил уверенно, без дрожи в голосе, справедливо полагая, что могут и отказать. - Защита, как у вашей гончей.

Тенаар изумленно уставился на него, после чего его мозг быстро прокрутил мысль и он, покачав головой, ответил:

- Вы правильно сказали: у моей. Гончая моя во всех смыслах и ракурсах. Он моя пешка, моя игрушка и я свою собственность защищаю. А этот, - он даже не повернулся, - ваш.

- Я знаю о вашей печати защиты и знаю, как она работает. - Император покачал головой, - а также знаю, что, если данный цепной пес встанет под ваше крыло, никто не посмеет даже смотреть косо.

Тенаар на пару минут задумался. Он прогонял по голове мысли, искал варианты, и его идеи в данный момент были скудны. Он ведь совершенно не знал, что именно делает этот человек, какие у него полномочия и что он сам из себя представляет. Когда минуты обдумывания вариантов и предположений закончились, он слегка подался вперед и прошипел, сквозь зубы:

- Надеюсь ты понимаешь, император, что попавший в мои руки никогда верным тебе уже не будет? Все, что знает этот цербер, буду знать и я. "От" и "до".

- Да. - Норанто кивнул головой. - Поэтому и отдаю его вам, Тенаар. Со всеми его знаниями, допуском и командой.

- С чего такая щедрость? - сощурился Тенаар, осмотрел его более внимательно и приказал, - вышли все вон!

Норанто аж вздрогнул, так повлияли на него тон и голос Тенаара. Ни одна тень не осталась на месте, даже старший фильб Джагру-Маро, личный телохранитель императора, и тот съежившись вышел из кабинета. Что тут говорить о побелевшем Речневом. Когда двери закрылись, оставив повелителя наедине с Тенааром, его осмотрели внимательные глаза и отметили некоторые детали, которые так и прятались за мимикой, освещением и неизвестно чем еще, может даже гримом.

- А теперь я бы хотел узнать, что происходит. - Холодным тоном потребовал Тенаар, ибо сейчас перед императором сидел именно он, а не мальчишка, который не так давно оперился и взлетел.

- Происходит? - император удивленно уставился на него.

- Так, давайте в дурака играть не будем. - Тенаар поморщился, - отдаете мне сильную фигуру, причем под печать без шанса уйти из моей хватки. Вы серьезно полагаете, что такой шаг не вызовет моих подозрений? Этот человек военный! Не пешка бомондовская, ни министр политической ряхи, а ВО-ЕН-НЫЙ. Дальше мне расписать, что и как я чую, вижу и сейчас наблюдаю?

Император осмотрел уверенное лицо, даже пытливый взгляд был уверен - его не обманешь.

- Чуешь, да? - в ответ кивок. - В общем, времени у меня больше нет.

- Для чего?

- А для всего. - Император поднял руки, словно охватил ими мир, - вот для всего и сразу. Нет больше времени.

- Это…чтобы я не гадал, прямо скажите, что происходит. - Тенаар серьезно смотрел в лицо отца своего любимого человека.

- Здоровье подкачало. - Император усмехнулся. - Кива сказал, что если не буду нервничать, по часам жить, то годик. Ну а если чуть интенсивнее, то точно восемь месяцев. Ну а если уж совсем интенсивно, то как Боги пошлют и Храм уразумеет.

- Как? - недоуменно хлопая глазами, Тенаар поднял руки, словно что-то собирался поймать в них, примерно размером с футбольный мячик. - У вас же здесь врачей…

- Тенаар, я император.

- И что?! - подскочил он с места, уперся рукой в стол, другой с выставленным указательным пальцем дернул в сторону "расположение их", тыкая в воздух. - У вас здесь технологии, гребанные лекарства! Да пересадка органов и замена костей в конце концов!

Император мягко улыбнулся, покачал головой.

- Я император, на мне стоит печать. Никакая пересадка органов мне не поможет. Они просто не приживутся.

- Почему? - оторопело уставившись на него, Тенаар опустил руку.

- Потому что сила печати отрицает инородное в теле. Даже если это инородное способно сохранить жизнь. Даже если оно выращено из моих же клеток. Печать не даст органам прирасти, не даст принять другие кости, не даст заменить кровь.

- И что это за болезнь? - сжав кулаки, опираясь уже обеими руками в стол, он всматривался в лицо повелителя империи.

- Банальная нервная атрофия нижней части спинного мозга. В районе крестца. Кива сказал, что сначала просто буду чаще уставать, затем перестану ходить, потом слягу и на последней стадии довольно быстро отойду в мир иной.

- И как это лечится?

- Подсадка нано-колонии лечебного вида, которая начнет блокировать распространение атрофии, восстанавливать еще жизнеспособные клетки и нервные волокна, затем удаляют отмершие ткани. За пару лет такого лечения следов атрофии и рецидивов нет. Но, для меня - нано-колония инородный предмет и буквально через пару часов от нее и следа не останется. Меня травить бесполезно, облучать бесполезно и даже кислорода лишать бесполезно, но и лечить как всех…увы, бесполезно. Если уж заболел, все.

- И что теперь? Что это за зараза такая?! Как вы умудрились ее подцепить? - заметавшись по кабинету, он прижимал то к голове, то к шее руки, поверить просто не мог. - Абсурд какой-то!

Император смотрел на него и думал: что я знаю о тебе? Почему ты так искренне волнуешься? Странные мысли, однако.

- Тенаар, успокойтесь. Я пожил, многое повидал. - Норанто улыбнулся.

- И что? - резко рыкнул тот, развернулся уперся руками в стол, - а вот мы все тут не готовы. И наследник ваш, не готов. Совершенно.

- Ну, времени конечно не так много, но я в него верю. - Улыбнулся император.

- Я тоже в него верю, только ваше веселье совершенно не уместно. Мы тут даже гарем усмирить не можем, а тут теперь империя и потирающие ручки шакалы, что так и ждут своего часа.

- Придется учиться быстрее. - Император усмехнулся. - И вы, если что, думаю командирский свой голос подадите.

- Если я подам свой голос, вы уверены, что то, за что вы столько лет боролись, в прах не обратится?

- Если на моем месте будет Тенанук, я спокоен.

- А я нет! И как давно вы узнали?

Император покачал головой, потер пальцем над верхней губой.

- А это имеет значение?

- Давно значит. - Опустив голову, Тенаар покачал ею. - Блядь, как вы мне все дороги! - резко оттолкнувшись руками, он как мячик отпрянул от стола. - И как долго в эти игры будем играть?

- В какие?

- Самопожертвование на баррикадах! Как давно вы знаете? С каких пор?

- И что бы это изменило? Я уже болен, лекарства для меня нет. Это равносильный обмен на долголетие и исключение моего отравления.

- Да уж, вот как вы смотрите. - Он покачал головой. - О тех, кто ваша семья, вы не думаете. О том, что, когда вас уже не будет, кто-то из них, ваших детей, будет сожалеть об упущенных возможностях, не сказанных словах.

- Да? - Норанто усмехнулся, - или не высказанных упреках.

- Ерничать и язвить - ваша обычная стратегия? Вот что значит, растить не детей своих, а политические инструменты. Вы даже сами не можете представить, что они могут любить вас только потому, что вы их отец, а не император. Отсюда все ваши проблемы.

- Ну, не скажи. - Норанто рассмеялся. - У императора нет семьи, есть только рабочие инструменты для управления империей. У меня нет ни жен, ни детей. Есть политические супруги, которые поддерживают порядок на Легио, помогают мне в делах. И есть наследники, которые несут на себе обязательства перед своим родом, перед империей и мной, как перед императором. И каждый мой "сыночек" и "доченька" готовы подрать друг другу глотку за кусок власти, блеск бомонда и место рядом с правящей рукой - моей или императрицы. Я на их счет не заблуждаюсь и слезно искать утешения не буду. Я достаточно пожил, повидал и трезво оцениваю все свое семейство. И вы, ты, Тенаар, и наследник мой, Тенанук, тоже скоро поймете, что такое правящая семья и как она относится друг к другу. Где есть искренние чувства, а где есть политика. Разочаруетесь еще ни раз, пока не поймете, как именно вам себя с ними со всеми вести.