Новая Земля, Дагомея, бандитская база, день четвертый, 22 год, 6 день 9 месяца, 16 часов.

Спустя несколько минут в комнату вошел Мартин. Бывший сержант прислонил РПК к столу и от души высказался на английском языке. Судя по паре-тройке понятых Максимом слов, высказался Мартин действительно от души.

- Как ты это делаешь? - Спросил Мартин. - Я, сержант корпуса морской пехоты США, не успеваю за тобой. Ты такой же гражданский, как и те двое. Почему ты видишь, а я нет?

Объяснить американцу, что в России многое делается не благодаря, а вопреки, и поэтому граждане должны быть в тонусе и быстро соображать, Максим не смог из-за малого запаса английских слов. Ему оставалось только пожать плечами и спросить в ответ:

- Что мы делать?

Мартин оперся кулаками на стол, нависнув над ним как гора, и улыбнулся типичной “сержантской” улыбкой. После таких улыбок рядовому сразу становилось ясно, что делать придется много и делать будет именно он. Мартин подхватил ручной пулемет со стола и поманил Максима рукой. Вздохнув, Виноградов пошел вслед за бывшим морпехом.

Зычный рык Мартина заставил всю компанию собраться у крыльца. Бывший сержант что-то эмоционально объяснил взрослой англоговорящей части команды. На робкие попытки возразить он только резко махал рукой. Миха, как и Максим не понимающий о чем идет речь, вопросительно посмотрел на приятеля. Виноградов пожал плечами и, сделав “страшные глаза”, приложил два пальца к плечу, имитируя сержантские “лычки”. Миха понимающе кивнул.

Тем временем, консенсус был достигнут. Мартин повернулся к Виноградову и, подмигнув, хлопнул по плечу. Не успел Максим перевести дух после такой встряски, как его окончательно добил Кройцман.

- И вот категорически не знаю, поздравлять вас, молодой человек, или выражать сочувствие. - Задумчиво проговорил Семен Маркович. - Чтоб вы были в курсе, только что вас назначили главным.

- То есть? - Изумился Максим.

- Ну, что вам таки непонятно? Теперь вы главный в нашей команде. Нет, не подумайте, что кто-то был очень против, но, должен заметить, такое предложение из уст бывшего сержанта морской пехоты и чего-нибудь, а США, было неожиданным. Обычно, военные, а особенно, военные таких войск, очень пренебрежительно относятся к штатскому начальству. Но, мистер Айверсон, есть у меня такое впечатление, принял вас за своего. К тому же, и тут я с ним полностью согласен, вы таки, действительно, удачливый сукин сын.

- Итическая сила! - Только и мог развести руками Максим. - Ох, я вам накомандую!

Оставив реплику Максима без внимания и без перевода, Кройцман выжидающе уставился на парня. Остальные, впрочем, смотрели так же. Только Миха, вдобавок, показал большой палец. Поняв, что отвертеться не получится, Максим вздохнул и начал раздавать указания.

Первым делом, он назначил дату отъезда - следующее утро. После этого, Мартин и месье Лафонтель получили задание во время кормежки расспросить пленных бандитов о том, каким маршрутом те добирались до побережья. Оба механика - закрепить в кузове “Унимога” с оружием не только “Печенег”, но и крупнокалиберный М2. Кройцман, Натали и Уэсли были назначены интендантской командой и отправлены позаботиться о продуктах на три-четыре дня и медикаментах. С подозрением глядя на новоявленного командира, Миха поинтересовался, чем Максим планирует заняться лично. Виноградов ответил, что планирует съездить к блокпосту и посмотреть, что твориться на равнине.

Идиотом Макса не обозвали только Натали и ее брат. Все остальные высказались. В результате, месье Лафонтель был отправлен вместо Семена Марковича заниматься продуктами и медикаментами, а сам Кройцман вместе с Мартином отправились сопровождать Максима.

- Придется рассказать. - Пробормотал Максим, проходя мимо Михи. - Сразу и заберем.

- Уверен? - Глядя в сторону, переспросил приятель.

- Нет, а что делать?

- Ну, давай, удачи. - Кивнул Миха.

Новая Земля, Дагомея, бандитская база и окрестности, день четвертый, 22 год, 6 день 9 месяца, 17 часов.

И снова, быстро уехать не получилось. Решили не искушать судьбу и ехать на БРДМ. Пришлось Михе подробно объяснять и демонстрировать особенности управления броневиком. Заодно, “напрягли” и месье Лафонтеля на предмет обмена опытом по стрельбе из башенной установки.

Управлять БРДМом оказалось не очень сложно. При этом Максим отдавал себе отчет, что при спокойной неторопливой езде, и танком управлять не сложно. То ли дело, когда начнется бездорожье или резкие повороты. Как бы там ни было, БРДМ доехал до блокпоста без происшествий.

Посмотрев на несколько групп чего-то похожего на диких свиней, но, явно, плотоядных, и мелькающие, то тут, то там спины местных львов, все дружно решили, что стрелять бессмысленно. По рассказам Кройцмана, “свинки” водились и в северной части континента, и были падальщиками. То есть, первыми практически не нападали. Но, если их задеть, то вся стая бросалась на обидчика, не считаясь с потерями. А с учетом того, что каждая “свинка” имела массу килограмм по триста-четыреста…. Не факт, что спасет автоподкачка колес БРДМ. Семен Маркович, улыбаясь, просветил Максима, что “свинки”-падальщики не самые большие и опасные хищники. Зоологический ликбез прервал Мартин, заявивший, что в целом все нормально и можно возвращаться.

Забравшись внутрь БРДМ, Максим подпер подбородок кулаком и задумчиво уставился на Мартина. Чернокожий боец удивленно поднял бровь. Не дождавшись реакции Максима бывший морпех посмотрел на Кройцмана. Семен Маркович ответил столь же недоуменным взглядом.

- Дядя Сема, а вы с ним разговаривали о планах на будущее? - Наконец поинтересовался Максим.

- Ну, что вам ответить, молодой человек. Примерно в таком же ключе, как и с вами. Говоря дипломатическим языком: декларация о таки намерениях. - Ответил Кройцман.

- Вы знакомы с ними дольше меня. Как вы думаете, они порядочные люди? - Продолжал допытываться Максим.

- Пф-ф! Молодой человек, наши американцы принадлежат к той, с позволения сказать, категории переселенцев, которая в первую очередь ищет свободу и независимость, и только во вторую - материальные блага. - Кройцман пожал плечами. - Но, я могу напомнить вам старую мудрость, что у каждого человека есть своя цена. И она таки есть. И у меня, и у вас, и у них.

- Ну, будем надеяться, что эта цена достаточно велика. - Принял решение Максим. - Мы сейчас заедем в одно место, так что, не волнуйтесь - я не заблудился.

Максим тронул БРДМ с места. Мартин с Кройцманом чередовали взгляды наружу с взглядами на Виноградова. Правда, через пару минут Мартин засек остатки “ландкрузера” и спутники догадались, куда направляется Максим. Но даже на БРДМ Виноградов не смог подъехать вплотную просто повиснув в упругих зарослях. Прикинув оставшееся расстояние, Максим решил, что проще будет сходить пешком, чем искать подъездные пути.

- Дальше придется пешком. Сколько тут, метров двадцать? - Прикинул Максим. - Нормально. Только, вам дядя Сема придется остаться и прикрывать нас сверху, с брони.

- Будьте осторожны, молодой человек. Я не удивлюсь, если здесь обнаружатся змеи. Знаете ли, дагомейская гадюка считается самой ядовитой змеей на Новой Земле, а мы таки в Дагомее. - Напутствовал Кройцман.

Мартин, догадываясь, что придется что-то нести, оставил РПК и взял в руку свой револьвер. Стараясь выбирать более широкие проходы в растительности, Максим с бывшим сержантом подобрались к располовиненому джипу. Покидав камешки и потыкав подобранной веткой, убедились, что внутри никто не свил себе гнездышко. Максим первый залез внутрь и поманил рукой к себе Мартина. Американец выжидающе уставился на непонятные ящики. Максим открыл один из них.

- Срань господня! - Только и смог произнести Мартин.

Максим хмыкнул и, давая время Мартину прийти в себя, достал сигареты. Достав зажигалку, Виноградов нахмурился и втянул носом воздух. Пахло бензином. Волосы на голове у Максима встали дыбом.

“Господи! Мы с Михой идиоты! Бензопровод ведь тоже перерезало. Блин, а мы тут курили”, - Максим вытер испарину со лба. Хотя, по здравому размышлению, бензином воняло не так и сильно. К тому же, сколько парень не напрягал память, вспомнить был ли запах бензина два дня назад, он не мог. Заинтересовавшись, Максим попробовал разобраться. Оказалось, что днище перерубленной пополам машины зарылось на несколько сантиметров в землю. Виноградов покачал головой: повезло. Неизвестно, в том состоянии, в котором они с Михой были, почувствовали бы они запах бензина или нет.