Твердь. Мирный берег.

• Послушайте, майор. Если вы по поводу задержания этого недоноска, племянника мэра, то с ним все нормально. Его выпустили по звонку подполковника.

• Племянник мэра? А что с ним случилось?- Авс дружелюбно улыбался Рику, как старый приятель.

• Я его задержал.

Майор, казалось искренне рассмеялся, его напарник сдержанно усмехнулся, глядя перед собой в лобовое стекло машины.

• Нет, нет, инспектор. Мы понятия не имеем не, о каком мэровском недоноске. Наш департамент не занимается недоносками. Что вы.- Он открыл черную, кожаную папку, которую положил себе на колени.

• Тогда не представляю, чем я могу быть вам полезен, майор.

• Мы разыскиваем одну женщину. Точнее будет сказать- не ее именно... Вы узнаете ее, лейтенант?- Он протянул Рику фотографию, на которой была изображена та самая женщина, отдавшая Рику тетрадь пришельца.

Взяв фотографию в руки, Рик заметил, как пристально майор разглядывает его лицо. Рик с минуту всматривался в фотографию, потом передал ее Авсу, со словами:

• Не могу быть уверенным, но мне кажется ее лицо знакомым.

Рик старался говорить спокойно, даже с некоторым безразличием. Отвечая Авсу, он едва не сказал «это лицо», но произнес «ее лицо». «Это лицо»- так говорят о покойниках, когда знают, что упомянутый человек мертв. Маленькая и казалось бы несущественная деталь, но он прекрасно знал по своей работе с задержанными, что именно из таких деталей и состоят судебные приговоры.

• Вы не встречали ее или не можете ее вспомнить, лейтенант? Поверьте, для нас это очень важно.

Салон машины пропах запахом дорогого табака.

• Ее лицо кажется мне знакомым. Может, я ее, где- то уже встречал. Не уверен. А что она натворила? Готовит покушение на господина президента?

• Хуже,- майор улыбнулся Рику, улыбкой старшего брата.- Мы давно ищем ее, но не можем найти. У нее есть некоторая вещь, очень важная вещь, лейтенант, и эта вещь нам очень нужна.

• Хм. ФОД объявил ее в розыск?

• Нет. Это дело крайне деликатное. Мы не хотим огласки.

• Не пойму, майор, чего вы хотите от меня? Хотите, чтобы я занялся ее розыском?

• А вы шутник, инспектор. Нет, ее найдут без вас. Мой вопрос, о другом. Вы точно с ней не знакомы?

• Я не склеротик.

• А если подумать? Для нас важна любая мелочь. И не надо так нервничать. Поверьте, мы также, как и вы на службе и тянем свою лямку.

«Тянем свою лямку».

• Майор, дайте мне еще раз взглянуть на фото,- произнес Рик с видом усилия побороть свое раздражение, взял протянутую ему фотографию и долго в нее всматривался.

Женщина глядела, куда- то вправо от себя. Она стояла на улице, но Рик не узнавал то место, где был сделан снимок, ее светлое платье замерло на моменте, когда на нее налетел порыв ветра. Черные, как смоль волосы женщины, скрученные на затылке в тугой узел, напоминали детскую, вязанную шапочку. Лицо встревоженное, губы плотно сжаты и превратились в узкую, серую полоску.

Рик смотрел на фото и вспомнил фотографию, где эта же женщина, но уже мертвая, лежит на асфальте, в своей крови.

Возможно, что водитель именно этой машины, парень, что сидит сейчас за рулевым колесом, и чье лицо напомнило Рику лицо, какого нибудь банковского клерка, легко и просто сбил ее на смерть, переехав машиной.

Он вернул фотографию майору, произнес с оттенком сожаления в голосе:

• Нет, я ее не знаю. Это совершенно точно, майор.

Рик не заметил на лице майора выражения разочарования, тот просто взял у него из руки фотографию и произнес с легкой улыбкой, все понимающего, старого друга:

• Жаль, очень жаль инспектор. Вы не представляете себе, как мы рассчитывали на вас.

• Бывает.

• Бывает. Тогда не смею вас больше задерживать, лейтенант.

Рик кивнул ему в ответ, выбрался из машины и, поправляя на ходу ремень своих форменных брюк, не спеша пошел по переулку в сторону Восемнадцатой улицы.

Позади него не раздался звук заводящегося мотора машины, он спиной чувствовал на себе взгляд ее пассажиров, и ему очень хотелось оглянуться назад и посмотреть, но Рик продолжал идти, глядя перед собой, спокойно прикурил папиросу от бензиновой зажигалки и, перейдя проезжую часть, свернул влево, оказавшись среди толпы пешеходов.

«Мы рассчитывали на вас».

Он понимал, что если бы агенты департамента дознания, точно знали, что та женщина передала ему тетрадь, то разговор был бы другой, и состоялся бы он намного раньше.

К тому же, Рик не был уверен в том, что удостоверение, которое ему показал Авс Хьюл не подделка. Он мог быть и из департамента юстиции и из военной разведки, либо из любой секретной правительственной службы, о которых в последнее время ходит много легенд.

Они также не могли знать о его визите на вокзал в камеру хранения, за тетрадью.

Что еще?

Рик шел по тротуару, рассматривая витрину ближайшего магазина, рядом с которым, о чем- то спорили двое грузчиков в серых, грязных фартуках, ухоженные деревья, высаженные вдоль дороги, отбрасывали длинные, густые тени, а чистые стекла витрин, ослепляли его отражением заходящего солнца.

Они вышли на него потому что знали, о содержимом тетради.

Портрет деда, портрет Склима Ярка.

Вот, в чем тут дело.

Женщину сбили рядом с автобусной остановкой, где она сошла с автобуса, на котором встретилась с Риком. Они просто узнали, возможно проследили за ним маршрут его пути до дома, и пришли к выводу, что Рик мог быть в том автобусе, и эта женщина могла передать тетрадь ему.

Мог быть.

А мог и не быть.

Он не всегда ездил со службы домой на автобусе, к тому же до его дома шли два маршрута автобусов и выбор был разным.

Они не уверены.

Они не знают.

Рик подумал, что тетрадь лучше всего перепрятать. Место, где он ее закопал, Рик выбрал не случайно. Год назад он, Гай и Абром Хлой ездили за город на шашлыки. Остались на ночь, ловили рыбу и упились водкой до чертиков. Абром начал палить из пистолета по кустам, Гай отнял у него оружие. Вернулись все трое на работу с сильного похмелья, а Абром еще и с синяком на скуле.

Место там было хорошее, и Рика привлекло то, что за все время их пребывания там он не заметил не единого признака постороннего присутствия. Но теперь его посетили сомнения.

Могли ли агенты ФОД выйти на то место в поисках тетради?

Какова вероятность этого?

Рик нервничал. Он стал сознавать то, что впервые за всю свою жизнь думает о себе, как о преступнике.

«Бывает».

******* *******

Глава вторая.

Маленькая Додди выходит на охоту.

Рик расписался в конце протокола, открыл слева от себя ящик стола и достал коробочку с печатью.

• Я- то думал, он крепкий орешек,- стоявший перед ним Абром, зевнул, его светлые брови сначала поползли вверх, широко открытый рот хрустнул челюстями, потом его брови опустились вниз на свое место, конопатое лицо разгладилось от морщин.- Потом смотрю, а он запел. И про маму свою вспомнил- чистосердечное признание захотел. Сучок.

Рик промокнул латунную печать в пропитанной чернилами войлочной промокашке, и аккуратно приложил ее после своей подписи. Критически глянул на отпечаток на листе- получилось хорошо, печать отпечаталась вся и без помарок.

• Хрен ему, а не чистосердечное. Ограбил и избил старуху- мать. Дерьмо.

Он вернул печать в стол, на прежнее место, и протянул Аброму лист бумаги:

• Держи. Отдай Дику и займись делом об угоне.

• Рик, может Миролу поручишь, пусть побегает- молодой. Каждый угон, как заноза в...

• Мирол загружен под завязку. Двигай к Дику, старичок.

Абром недовольно буркнул что- то себе под нос и, забрав протокол, вышел из кабинета Рика.

Утро началось неплохо.

Он потянулся в своем кресле, посмотрел в открытое настежь окно. Там, на парковочной площадке, стоя возле полицейской машины, о чем- то спорили Фру Оол и Шок Лау, при этом сержант усмехался самым неподобающим в разговоре с офицером, образом, его узкие усы топорщились, как у кота.

Рик отхлебнул уже остывший чай из своей железной кружки, и вынул из нагрудного кармана рубашки пачку папирос. Из окна доносились звуки проезжающих по улице автомобилей, крякали редкие клаксоны- сипло и требовательно. Дул легкий, свежий ветер, разбавляя своей утренней свежестью, затхлую атмосферу кабинета. Прикрепленный к стене фанерный ящичек- радио, молчал.

Рик как раз прикуривал от бензиновой зажигалки, когда в дверь вошел Дук Шопелер. Лысина эксперта матово отсвечивала уличный, утренний свет.

• Вставай, пошли- Дик всех зовет к себе.

• Опять нагоняй?

• Не знаю. Говорит, что ему звонили из управления. Что- то очень важное.

• Наши все на месте?

• Все. И даже не с похмелья.- Дук усмехнулся.

• Значит опять премию урежут.

******* *******

• Почему именно маньяк?- Абром в упор смотрел в лицо, сидевшего за своим столом, Дика Школы.

В кабинете капитана было душно и накурено, а окно, выходящее в парк- наглухо закрыто, в пепельнице громоздилась горка смятых окурков.

• Так сказали,- хмуро ответил Дик.

Он сложил руки на своей груди и, откинувшись на спинку мягкого кресла, поочередно оглядывал присутствующих в кабинете.

• Давно такого не было,- произнес, стоявший у окна, Дук.

Дик Школа воззрился на него, его черные глаза, блеснули.

- Вот и езжай в управление, и привези предварительный отчет. Это дело вышло на первый план, мерзавца надо поймать, как можно скорее. Я говорил с майором. Это дело первостепенное!

• Возьму машину Мирола,- Дук посмотрел на молодого полицейского, Мирол кивнул ему в ответ.- Вряд ли скоро вернусь.

******* *******

Дук Шопелер вернулся в обед.

Держа в правой руке черную, кожаную папку, а в левой помятую, серую шляпу, он молча направился в кабинет капитана. Через минут двадцать, Дук выглянул из кабинета Дика Школы в «буйволятник» и позвал:

• Заходите. Все. Рик, позови сержантов.

Через несколько минут все полицейские их участка, за исключением дежуривших сейчас Мирола и Тресма Пей, набились в скромное пространство кабинета капитана.