Волна изумления и страха накрыла в одночасье целую площадь, стопоря всеобщее движение и погружая квартал в ватную тишину, дополненную расползающимся, словно серые змеи по земле, сполохи вьющегося тумана, что исходил из восточной оконечности, где меж разбросанных беспорядочно прилавков уличных торговцев, из тьмы оскалив пасть в свет фонарей, выходил огромный пес.

  Зверь тьмы, искусный убийца и верный страж некромантов, шел, мягко пульсируя гнилостной зеленью своих мерцающих глаз, в то время как кошмар животного ужаса сковал осознанием скорой беды все и каждого, кто сейчас замер на этой площади.

  "Как ты мог?!" - Словно пощечина обожгли меня слова зверя, ворвавшись в мое сознание.

  Слегка присев на задние лапы и запрокинув жуткую морду, зверь вновь разразился воем, в котором я без труда прочел боль предательства и жуткую тоску.

  "Умрите!" - Взгляд пугающих глаз монстра уперся в меня, словно прожигая меня насквозь. - "Умрите все!"

  Дальнейшее превратилось в кровавый кошмар безумца. Людское море потонуло в кровавой каше истошных криков и агонии терзаемой плоти, на которой смыкались острые клыки и мощные когти обезумевшей гончей. Толпа разразилась разномастными криками ужаса, колыхнувшись сразу во все стороны волнами, каждый видел для себя свой путь к спасению бегством.

  Обезумевшее в одночасье уже не человечество, а масса людской плоти ломанулось на прорыв, сбив меня и принцессу с ног и не давая подняться. Меня пихали, толкали, топтали руки пока я не активировал физ защиту по контуру Десты, отбивая от себя это стадо что бы с трудом встать на ноги. В душе, словно ураган метались чувства и целая куча вопросов, ответов на которые у меня не было.

  По сердцу резануло словно ножом, в том месте где мы упали я не находил принцессы, вполне могло так статься что ее на ногах отбили в сторону и в отличие от меня ей будет уже не подняться, ее банально затопчут до смерти выбивая жизнь из ее тела ногами. Да уж, такова природа стадного инстинкта, такого природа страха, здесь и сейчас все и каждый движимы лишь принципом своя шкура ближе к телу.

  Вытерев рукавом разбитый при падении нос, я стал кругами от того места носиться, выискивая знакомое платье, что через какое-то время принесло свои плоды. Катрин словно сломанная кукла лежала на земле перемазанная в пыли, от чего у меня ком подкатил к горлу. Тяжело дыша, я подхватил ее, не без труда, под руки оттягивая в сторону, от основной толчеи, устало приваливаясь к стене и трясущимися руками пытаясь нащупать пульс на шее.

  Слава богу, жива! Успел. Ну да легче от этого не стало, я смутно представлял, где нахожусь и что мне делать. Крики усилились, даже через головы мне было видно, как обезумевший адский пес подбрасывает в воздух тела истязаемых и отловленных жертв, причем все это усугублялось местами занявшимися пожарами от опрокинутых факелов и светильников, а так же все усиливающейся и усиливающейся с каждой минутой непроглядной серой дымкой магического марева.

  Тяжело дыша, я пытался привести в порядок суматошные мысли, хоть немного осмыслив общую картину. Ну, во-первых, без сомнения, эта тварь моя сбежавшая гончая, тут к гадалке не ходи, я не раз рассматривал с пристрастием сие не божье творение у себя в резервуарах в подвале замка и особняка. Во-вторых, это подтверждалось еще и тем странным односторонним диалогом, который ретранслировала мне в мозг животина. Ну и, в-третьих, это странное смятение в душе и сердце, внезапно кольнувшее чувствами и неким непонятным откликом узнавания. Не могу понять, но что-то всколыхнулось во мне не давая вскочить на ноги и ринутся прочь, я словно завороженный не мог отвести взгляда от центра, где бесновался монстр, ощущая как выпрыгивает сердце из груди.

  - Ульрих, что с принцессой? - Сквозь муть чувств и ошеломления, я увидел группу дюжих мужчин во главе с Гансом Гербельтом ощетинившихся длинными ножами и обступивших меня.

  - Жива. - С трудом вытолкнул я из себя слова. - Просто без сознания, берите ее под свое крыло, нужно срочно уходить с площади, а один я ее не утащу.

  - Что это за тварь? - Произнес Гербельт, хватая за рукав одного из своих провожатых. - Где наши маги? Ее нужно остановить!

  - Маги должны подойти с минуту на минуту, они по западному кварталу сюда шли. - Ответил ему мужик, нервно сглатывая. - Ваше благородие, разумней всего будет срочно уходить отсюда.

  - Да. - Тучный Ганс нервно кивнул. - Принцессу в кольцо, отходим по северному пути, там ближе всего до отделения стражи, там, если что нас уже голыми руками не взять.

  - Я остаюсь. - Жестом остановил я одного из бойцов стражи, что хотел поднять меня с мостовой.

  - Не глупи барон. - Нахмурился Гербельт.

  - Я знаю что это. - Я кивнул в центр площади, где уже полностью затянуло все непроглядным туманом. - Вашим магам нужна будет помощь, по крайней мере совет, Гончая Смерти заточена так, что она способна ломать классическую защиту.

  - Гончая Смерти говоришь? - Взгляд главного дознавателя и стража короны стал колючим и внимательным.

  - Де Тид. - Поджал я губы, переводя ответственность со своей персоны.

  - Надеюсь, мы еще поговорим о том, что тебе известно. - Слегка улыбнулся Ганс. - Побереги себя барон.

  Более они не медлили тесной и сплоченной группой словно ледокол, врезавшись в людскую толпу раздвигая ее мощью плеч и унося, прочь бессознательную принцессу.

  Я же покачнувшись с трудом, поднялся на ноги, если быть откровенным, на магов, что скорей всего сейчас поплатятся за свою беспечность и самонадеянность, мне было плевать. Не для того я здесь остался, меня заботила совершенно другая проблема, ответ на которую мне могли дать люди, чье появление на арене событий я сходу отметил узнаванием. С той же стороны, откуда появился зверь, на площадь с опаской в шеренгу выходили закованные в броню и вооруженные люди, за чьими спинами я заприметил два щупленьких лоскута юбок, в лице хорошо мне знакомых старушек разбойниц и высокую фигуру графа Десмоса.

  "Граф, что вы тут делаете?" - Пользуясь мыслеречью и небольшим расстоянием, обратился я к нему.

  "Слава богам, ты жив!" - Тут же прилетел его ответ. - "Это наша Гончая...Это...наша..."

  Я активировал плащ Теней, так как справедливо решил, что это будет куда как эффективней классики.

  "Адель" - Обратился я мысленно к еще одному своему союзнику. - "Ты сможешь остановить ее?"

  "В этом существе нет искры жизни" - Мягко всколыхнулись тени за моей спиной, едва различимым шепотом рождая слова. - "Я не властна над себе подобными".

  Ситуация же на площади стала меняться в сторону затишья. Все кто успел, убежали, те же кому не повезло изодранными лоскутами вповалку устилали камни мостовой, однако зверь был все еще здесь. Это ощущалось тревогой и неким давящим ощущением взгляда и серого тумана.

  Как я и предполагал появившиеся маги в числе пяти человек вышли на арену совершенно не таясь и к сожалению с противоположной от меня стороны, так что их я видел размытыми фигурками. Не зная никого из них и не в состоянии кинуть привязки под мыслеречь, я совершенно не представлял как их предупредить об грозящей им опастности.

  "Граф, что говорят старушки?" - Вновь обратился я к Десмосу.

  "Старушки говорят, что бы ты сидел и не рыпался". - Вместо графа пришел мне ответ Миланы Хенгельман, видимо быстро определившей наш канал и вклинившейся в нашу беседу. - "Не вздумай делать глупостей Ульрих, она уже не та кем была когда-то".

  "О чем вы вообще говорите?" - Я жался по над стеночкой, мягко смещаясь по краю, в их сторону.

  "Ох, лучше бы тебе этого не знать мальчик". - Всплыли слова Априи так же подсевшей на мой канал связи.

  "Ульрих, прошу тебя, в этот раз отнесись серьезно к ситуации". - С небольшой заминкой пришли слова Миланы. - "Если уж и брать кому на душу этот грех, пусть это будет целиком и полностью моя вина, ты здесь не причем".