- М-м-м-м! - Гербельт залил в себя остатки чая, тут же потянувшись к пузатому "заварнику" за добавкой. - Ценю Нильс, прямо порадовал ты меня.

  - Да вот сам уже жду случая, пару лет попробовать, да все никак повода не найду. - Маг поерзал в кресле. - Вот и подумалось, чем не повод? В конце концов, когда мы с тобой вот так вот встречались последний раз?

  - Хм. - Гербельт откинулся на спинку кресла, расслабленно вытянув перед собой ноги. - Дай подумать. Пожалуй, лет десять пятнадцать назад, помнишь, когда в город по канализации залезла к нам мантикора?

  - О да! - Ваггет улыбнулся своим воспоминаниям. - Она тогда мне пятерых старшекурсников, что я тебе выделил сожрала.

  - А у меня, сколько бойцов сгинуло в тех катакомбах и не упомнить! - Ганс отсалютовал магу своей пиалкой. - Эх, было же времечко!

  - Ну, сейчас хочу тебе сказать, тоже не самые радужные времена. - Ваггет покачал головой. - И если я правильно понял твое приглашение, речь не идет о последних событиях с городским коллапсом, что нам устроил демон?

  - Нет. - Ганс Гербельт подобрался, переходя на более серьезный тон. - Эту кровавую эйфорию безумия мы не менее кроваво удавили в зародыше.

  - Ну, нет худа без добра. - Маг пожал плечами. - Эта грязь первого кольца была нарывом на теле города, по крайней мере, вы порядком там навели шороху, прижав местных бандитских королей.

  - Это да. - Гербельт вновь приложился к пиалке. - Звучит паскудно, но на законных основаниях мы тупо смогли вырезать уйму народа.

  - Не забивай голову и сердце моральными аспектами Ганс. - Ваггет с прищуром следил за своим собеседником. - При наших с тобой должностях не думают о тех, кто ворует хлеб на пропитание, мы думаем только о тех, кто еще не ворует, дабы они как можно дольше смогли оставаться в статусе респектабельных членов общества.

  - М-да. - Ганс закусил губу, уставившись невидящим взглядом куда-то в стену. - Что-то опять не так с этим первым кольцом Нильс.

  - Не понял? - Маг отставил в сторону свой чай, подавшись вперед к собеседнику. - Что-то конкретное?

  - А вот это уже, ты мне скажи. - Гербельт с трудом поднялся, подходя к своему массивному столу и поднимая с него целый ворох писем. - Значит смотри. Бунт, назовем его по официальной версии так, подавлен, народ запуган и жмется по углам. По моему настоянию еще на два месяца продлено патрулирование улиц армейскими подразделениями, все кто там когда-то, что-то, могли из себя представлять, мертвы, ну или дописывают свои последние слова биографии под диктовку моих палачей в застенках.

  - Однако же? - Кивком продолжил за него Ваггет.

  - Однако. - Гербельт сморщил нос. - Слово то какое глупое. В общем, по моим доносам там, в первом кольце кто-то, неведомый мне продолжает обильно плодить покойников несмотря ни на что, оставаясь незримым моему всевидящему оку.

  - Эти нищие всегда друг дружку убивали. - Маг пожал плечами. - Тебе что с их смертей?

  - Ну-у-у... - Толстяк, словно хитрый кот, расплылся в довольной улыбке. - Убивать это одно, а вот потроха выедать после этого своим жертвам, это знаешь ли, немного беспокоит.

  - Немного? - Маг вскинул бровь, побарабанив пальцами по подлокотнику кресла.

  - Разве что, самую малость. - Гербельт вернул собеседнику такую же вскинутую бровь. - За месяц шестнадцать покойников, с выеденными животами. Я сейчас активировал службу, что бы порылись глубже, так сказать по времени нашли отправную точку отчета этих жмуриков.

  - И? - Маг слегка наклонил голову.

  - И пока получается, что все началось примерно месяц спустя, после того как упокоился демон. - Гербельт тяжело протопал назад к креслу, шумно опускаясь в него и протягивая магу свои бумаги. - Бери, смотри, ищи. Демоны, выеденные покойники и прочая ересь, это по твоей уже части, так что не затягивай и давай ищи супостата, а то он мне всю месячную статистику по преступлениям портит.

  - Как не хорошо с его стороны. - Покачал головой маг, бегло просматривая первые листки докладов. - Так-с. Ясненько, понятненько, хм...

  - Что? - Ганс с любопытством следил за магом.

  - Заметил, все покойнички жмутся примерно к одним и тем же улочкам? Нет разброса по кругу, все примерно найдены в пяти шести километрах друг от дружки. - Маг потряс теми отчетами, что уже успел прочитать.

  - Ты меня, что вообще, что ли за дурака принимаешь? - Толстяк насупил брови.

  - Извини. - Ваггет улыбнулся. - И что же ты предпринял?

  - Последний отчет. - Толстяк махнул рукой на кипу бумаг в руках мага. - Сам смотри.

  - Смотрю. - Нильс Ваггет быстро извлек последнее донесение, губами в слух, проговаривая выхваченную информацию. - Армейский патруль, десяток сержанта Перки. Полное боевое облачение, стандартные амулеты. Все мертвы.

  Повисла тяжелая пауза. Ваггет как-то нервно вновь и вновь просматривал донесения, чувствуя, как нарастает злость и нервная дрожь в руках.

  - Как все не кстати Ганс. - Маг скривился как от лимона.

  - Понимаю. - Кивнул в ответ тот. - Делегация, у меня тоже все люди стянуты ко дворцу. Пока император не пересечет границу в обратном направлении, ну или не сделает вид, что пересек ее, мне этот "убивец" как кость в горле.

  - Мда-а. - Ваггет медленно поднялся. - Вот значит, к чему мантикору мне припомнил?

  - Да брось, в прошлый раз ведь сработало! - Ганс как-то виновато отвел взгляд.

  - Послушай, ты не хуже меня знаешь, что это гребанные фанатики! - Маг отвернулся от собеседника. - Ты в курсе, что они до сих пор, шлют королю письма, требуя сжечь меня и всех магов в королевстве на костре?

  - Подумаешь эка невидаль. - Гербельт в открытую расхохотался. - Ну, недолюбливают они вашего брата, самую малость, так что теперь обижаться каждый раз?

  - Малость?! - Ваггет аж задохнулся от ярости. - Эти идиоты до сих пор нападают вроде как тайком, на магов! Они меня! Слышишь? Меня просят сжечь на костре!

  - Ну-у-у... - Гербельт подмигнул своему собеседнику заговорщицки. - Мы ведь с тобой не будем кокетничать и делать вид, что оснований у них для этого нет?

  - Да иди ты! - Маг фыркнул, улыбнувшись в ответ. - Они все там шизойды и сами не понимают что несут.

  - Ладно. - Ганс Гербельт так же поднялся со своего места, протягивая руку магу на прощание. - За ними я пригляжу, мне главное, что бы ты потом в обиде на меня не остался и был в курсе событий.

  - Ну, спасибо! - Ваггет насмешливо улыбнулся, обходя толстяка и открывая дверь кабинета. - Рад был повидаться Ганс.

  - И тебе не хворать Ваггет. - Кивнул ему глава стражи королевства и уже практически в закрытую дверь окликнул своего гостя. - Нильс?

  - Что? - Тот задержался, еще не успев захлопнуть дверь.

  - Слушай, а если они не руками собираю, то чем? - Гербельт задумчиво почесал нос.

  - Что?! - Непонимающе и изумленно переспросил маг.

  - Ну, ты сказал, девственницы чай собирают не руками, вот мне и подумалось, чем еще можно отщипывать листочки? - Толстяк склонил голову, разглядывая оставленный ему в подарок мешочек трав. - Будучи голыми...

  - О боги Ганс! Я тебя умоляю! Старый пес, а мысли в голове... - Остального страж короны уже не расслышал так как маг закрыл дверь, уходя прочь, по коридору.

  - И ничего я не старый. - Гербельт попытался втянуть живот, помогая при этом себе руками. - Я просто любознательный от природы.

  - Кастлер! - Через какое-то время крикнул он своего доверенного, что наверняка стоял все это время за дверью в ожидании. - Шли письмо Альве Шернье, пригласи командора в гости!

  Дождавшись, когда стихнут удаляющиеся шаги помощника, он подошел к окну, задумчиво сложив руки за спиной и покачиваясь на носках своих раздутых сапог.

  - Ртом. - Произнес он через какое-то время. - Наверняка они отщипывают листочки ртом...В противном случае, я родился не в том месте, не в той стране и занимался всю свою жизнь полной ерундой.