— Ясно, редкая виверна долетит до середины Днепра. Хотя у меня же Кора особенная. Можно было бы попробовать.

— Ну если купаться любишь, то почему бы и нет, — пожал плечами Тео.

Он вообще никогда ни с кем не спорил, имел свое мнение такой вескости, что хрен поспоришь, но держал при себе и лишний раз его не высказывал.

— А ночью как плыть будем? Неписям же тоже вроде как спать нужно.

— Ночью под парусом пойдем. И капитан, и рулевой всегда элики берут для бессоницы. А остальные да, дрыхнуть будут. Но недолго, часов пять.

— Лишь бы ветер не утих… — закончил разговор я.

Как там говорил Воланд? Бойтесь своих желаний? Не знаю, темная ли сила была тому причиной или какая другая, но все пошло совсем не так, как задумывалось. Ближе к вечеру ветер поднялся. Часть игроков к тому времени вышла в реал — поспать, поесть, раздать супружеские долги, чтобы было кому передать в старости перса. По возвращении они появятся в том же месте, откуда и рассконектились, то есть, на палубе.

А мне вот деваться было некуда. Поначалу известие о сильном ветре я встретил с воодушевлением имбицила, которому предложили побросать карбид в лужу. Но когда лощеный капитан стал ругаться матом (пусть и весьма рафинированным), а мачта скрипеть, грозя сорваться с корнем и улететь подальше, я где-то снизу ощутил испуг.

Паруса, точнее единственный и большой парус, был молниеносно снят, а гребцы вкупе с барабанщиком заработали с такой силой, словно хотели избавиться от всей молочной кислоты в своих мышцах. Подгадав нужный момент, я подскочил к капитану.

— Не припомню тут такого шторма, — хмуро ответил он, — будто сами Боги противятся нашему путешествию. Если до нас доберутся основные волны, придется туго. Да вдобавок сносит еще дромон к острову. Но делать нечего, будем огибать справа. В случае чего, доплывем до острова.

До какого-такого острова, я спросить не успел. Захлестнувшая волна чуть не прибила меня к борту, хорошо, что Хло оказался рядом. Да и капитан больше дискутировать не желал. Он побежал к рулевому, что-то крича и размахивая руками.

Все-таки в профориентации командира судна я сомневался зря. Нас еще с час бросало по волнам, но все же мы вышли из шторма. Ветер был еще крепок и свеж, так, что парус по-прежнему не рисковали поднимать, однако чудовищная болтанка утихла. К тому времени дромон окутала мгла, и даже переносные фонари не в силах были ее разогнать. Одно время суетился Кейша, бегавший куда-то в носовую часть корабля — то ли к капитану, то ли в гальюн, но я уже перестал обращать внимание. Тихонько устроился на одном из многочисленных топчанов и заснул.

Мне казалось, что я буквально задремал на несколько минуток. Каково же было удивление, когда открыв глаза, понял, что мир вокруг разительно изменился. Стих шум борьбы человека (простите, драмана) со стихией — теперь эти самые борцы мирно храпели рядом, корабль стоял неподвижно, а его бок нежно освещали лучи только показавшегося из-за горизонта солнце.

Я поднялся и обнаружил самое главное. Мы пристали к земле. Вряд ли к материку, Тео говорил, что до него минимум два дня пути. Да и меньше всего этот пустынный берег походил на причал Ильтерстоуна. Хотя почему пустынный? Вон Кейша со своими подельничками общается, судя по внешнему виду, таким же отребьем. Я хотел сказать — благородными джентельменами со свободными взглядами на торговлю в Империи.

Ох, как не хочется в холодную воду. Я прошелся к носовой части корабля, занялся вполне естественными делами, с которых и начинается утро (а никак не с кофе — реклама врет) и коснулся Обиталища. Кора выскочила, как разъяренный черт из табакерки. Мы с Хло едва успели взобраться на нее, как она, ругаясь и рыча на своем кошачьем, взмыла в воздух. Да еще сделала пару кругов, прежде чем приземлилась на песке. Мы спешились, а пет снова поднялся в небо, теперь так просто ее обратно не загонишь. Ладно, пусть маленько полетает.

Вы прибыли на остров Эльда.

Контрабандисты, и мои, и новенькие, явно струхнули, провожая пета уважающими и опасливыми взглядами. Поэтому Кейша опомнился не сразу, а когда пришел в себя, тут же представил меня своим друзьям.

— Это Крил, наш старый друг, — при выражении «старый друг» меня чуточку перекосило, но я сдержался, — а это Лэт, Дреег, Вильроф, Бассамэй…

Я еще с полминуты слушал имена неписей без малейшего шанса запомнить хоть одно из них, прежде чем Кейша замолчал. Аборигены, поочередно представляясь, кланялись — видно для них звание Джентльмен Удачи значило явно больше, чем для меня.

— Можно тебя на минутку, — сказал я, хотя в моем предложении не было вопросительной интонации, — Кейша, что тут происходит?

— Раз уж нас отнесло в сторону от выбранного курса, я и предложил капитану пристать у Эльды. Воды здесь всегда спокойные, да и после такого шторма в открытом море опасно.

— Вдобавок решил дела свои обстряпать.

— А чего нет, раз уж все сложилось, — даже не думал стесняться и краснеть Кейша, — тут ничего такого. Лишь подтвердить договоренности.

— Ладно, расскажи мне по Эльду.

Контрабандист посмотрел тем самым матерым взглядом, которым смерил меня в первый раз, сразу определив за нуба. Я даже на мгновение испугался, как бы репутация не понизилась. Но Кейша заговорил, а жестоких ректальных кар от Диты не последовало.

— Эльда и есть Эльда. Маленький островок. Город тут один только, Кротхерт. Провинция одним словом, не чета Тойрину.

Ого, так у нас Тойрин, оказывается, котируется.

— Судя по тому, что мы не возле Кротхерта, дела у тебя не совсем законные.

— Плыть далеко, — Кейша прищурился и посмотрел вдаль, — половину острова надо обогнуть. К тому же… у имперцев свои дела, у драманов свои.

Ага, значит город имперский, а не саттелит какой вроде завоеванного Тойрина. Но это уже так, ненужные детали. Собственно, я спросил об этом острове в надежде узнать нечто любопытное. На деле же оказывалось, что это обычная пустышка. Судя по всему, здесь игроки не появляются. Скорее даже, это среднеуровневая локация с парой десятков квестов от жителей города на предмет убийства всякого зверья в лесу. И прутся сюда исключительно нубы. Я тому подтверждение. Хоть и не специально, а на огонек забрел.

— Сколько отсюда до материка?

— Чуть больше дня пути.

Получается, мы из-за этого острова невезения еще и время потеряли. Хотя, может Кейша и прав. Здесь всяко безопаснее, чем ночью в море, где бушует шторм. Но теперь вроде все утихло, можно продолжать путешествие.

— Заканчивай скорее со своими и отплываем.

Я развернулся и пошел к кораблю, запоздало поняв, что все-таки придется лезть в воду. Или Кора не позволит замочить ноги своему хозяину? К моему огромному удивлению, пет приземлился довольно скоро. Но изумление по поводу покорности мантикоры тут же разрешилось. У Коры был явно свой умысел, потому что вела себя моя подопечная как нанюхавшаяся валерьянки кошка.

Сначала пет почти подошел к нам, а потом резко отпрыгнул в сторону, потом вновь приблизился, и опять рванул с места. Мое предположение озвучил Хло.

— Зовет.

— Скорее призывает. Вельзевула или Аббадон, так сразу и не разберешь. Пентаграмму только забыла нарисовать. Ну пошли, посмотрим что ли.

Кора отвела нас почти к опушке леса, несколько раз призывно мявкнула и прижала к земле передние лапы, приглашая покататься. Ох, не нравится мне эта покорность. Но Хло, мой ручной определитель неприятностей, привычно занял свое место, поэтому мне оставалось лишь последовать его примеру.

Кора плавно взлетела, поднялась метров на триста и полетела над лесом. Причем так уверенно, не вертя своей гривастой башкой, словно всю жизнь тут прожила, да еще и родилась впридачу. А вот я осматривался.

Собственно, все именно так, как и предполагал. Островок, кстати, действительно небольшой. С такой высоты просматривалась его оконечная часть. Далеко справа виднелось несколько шпилей, отдаленно напоминающих те самые, что используются при постройке католических церквей. Видимо, и есть тот самый Кротхерт. Если прикинуть, размером меньше Йорана. А ведь здесь это единственный город на всем острове. Негусто, совсем негусто.