Маленькие камешки у колонны стали стягиваться к крупным булыжникам. Те, в свою очередь, объединяться между собой, создавая подобие… человеческой фигуры. И чем ближе Хло оказывался к пробуждающемуся существу, тем быстрее двигались обломки.

— Хло, давай назад!

Видимо, гигант понимал человеческую речь, потому что в тот же самый момент вход на площадку ощетинился выросшими каменными шипами. Теперь сквозь них не продерешься.

— Уходи от него!

Но у телохранителя и у самого на голове была не пустая тыква. Он бросился в сторону, уворачиваясь от удара каменным кулаком. Однако оказался к фонтану ближе, чем следовало и активировал еще одного монстра. Вода теперь не уходила вниз, а стекала на пол, формируя похожее на Каменного подобие человека.

— Элеммментали, — тревожно произнесла Кора.

Да я к тому моменту уже и сам догадался. Земля, Вода, Огонь и, судя по всему, Воздух. Приближаясь к какому-то углу, ты активируешь определенного элементаля. Пока Хло разбудил двоих, пламя в чаше все также спокойно плясало, а «облако» легонько парило. Однако и парочки проснувшихся было достаточно. Тут я подумал, что лучше бы нам повстречались всякие личи, некроманты и драугры. Вот как с этими элементалями сражаться?

Хло тоже не имел малейшего понятия. Он бросил молнию в Каменного, посыпалась мелкая крошка, но заклинание явно не причинило серьезного вреда. Тут еще и Водяной закончил свою трансформацию, держа в руках утекающую в фонтан голубую плеть.

Фейра ушел от удара этим импровизированным хлыстом, чтобы попасть в крепкие руки Каменного. И все закончилось очень быстро. Хло утонул в огромных кулаках, раздался громкий неприятный хруст и Дита мне все быстро и доступно объяснила.

Внимание. Нанятое вами существо допустило критическое число смертей.

После следующей смерти неигровой персонаж Хло не будет возрожден.

— Зараза, — скривился я.

Бездыханное тело телохранителя шмякнулось о пол. Я с горечью смотрел на фейру, а элементали тем временем расходились по своим углам. Каменный стал снова рассыпаться, через минуту представ в виде той самой колонны, а Водяной распался на капли и заполнил собой фонтан.

— Еммму нужна помммощь. Он скоро возродится.

— И умрет окончательно. Думаешь, я не понимаю?!

Мысли неслись в голове со скоростью автомобилей на немецком автобане. И ни одной дельной. Из скиллов Триединого — всего два. Для «Смертельной пляски» надо сначала хорошенько сбить хитпоинты с элементалей, а вот «Взгляд убийцы» может завалить любого. Но только одного. Тем более этот скилл был моей единственной надеждой при встрече с Ним на последнем этапе.

Что дальше? Кулак или Копье. Для первого необходимо, чтобы все стояли рядышком друг с другом (желательно перед гробами, чтобы их еще волочить не пришлось), а второй сможет вырубить лишь одного. Еще и неизвестно, сколько у них там хитпоинтов? Блин блинский. Я стал разглядывать татуировки на своем теле, в надежде найти то, что может помочь. И нашел нужное. Аккурат на запястье.

— Так, стоишь здесь, пока не позову, ясно?

Кора недовольно трясет головой.

— Ясно?! — я взвинчен настолько, что чуть ли не кричу.

— Да, хозяин.

Взбегаю на площадку, но умудренный горьким опытом Хло не приближаюсь ни к одному из элементалей. Мелкие камешки начинают ворочаться, да и фонтан забурлил чуть сильнее обычного. Но я не обращаю на них внимания. Бегом добираюсь до примерного центра площадки. Еще один шаг вперед. Теперь ярко вспыхивает пламя в чаше, будто в него бросили соль. А с другой стороны меня продувает холодным сквозняком. Все, все элементали активированы. Пора бы и мне сделать ход.

Дотрагиваюсь до татуировки. Та мгновенно вспыхивает и гаснет окончательно. С момента последнего применения прошло явно больше лунного цикла. Посмотрим, что получилось.

В этот раз Цепкие ветви срабатывают чуть быстрее, чем в прошлый. Пять крохотных лоз на глазах превращаются в могучие крепкие стволы. Но как только стали формироваться дендроиды, ускорилась и трансформация и элементалей. Мне оставалось лишь надеяться, что мои закончат быстрее или хотя бы одновременно с неприятелем.

Что до размеров, тут я был полностью доволен. Нынешние обитатели леса предстали не теми задохликами, которых мне пришлось лицезреть при первом вызове. Сказалось главное правило умения — за уровень призываемых существ отвечают эти крутые элементали. Ложкой дегтя тут стала, конечно, Кора, сбив немного среднее арифметическое. Но за повторный вызов моим мобам плюсанули пять уровней. Учитывая, что дендроидов на одного больше, все не так уж и плохо.

Удручает другое, я пока еще не придумал хоть какую-то тактику. Жизнь как обычно все сделала за меня. Дендроиды всегда отличались довольно смирным нравом, поэтому атаковать элементалей не стали. Ну да, ничего плохого ни мне, ни им эти самые духи стихии не сделали. Чего, спрашивается рыпаться? А вот у последних было свое особое мнение по данному вопросу.

Едва закончилась трансформация, началось светопреставление. Каменный ударил своими шипам, Водяный взмахнул хлыстом, Огненный подобно Змей-Горынычу дохнул пламенем, а в руках Воздушного появились белый светящийся клинок. И понеслось.

Надо сказать, что первую атаку дендроиды выдержали стоически, перейдя в ответное наступление. Вот только именно здесь мне поплохело. Все элементали, не считая Каменного, игнорировали физическую атаку. А другой в арсенале призванных мною существ не было.

— Хозяин! Хозяин! — я повернул голову, Кора металась у края платформы, как кошка на тонущем корабле.

— Иди ко мне…

Махнул ей, пока еще не представляя, чем именно пет может мне тут помочь. Тут нужен взвод магов, а у меня только… Черную мглу разрезала молния и ударила в Огненного. Ага, у меня только возрожденный Хло.

— Мы не выстоим, надо попробовать проскочить, — сказал я фейре, взбираясь на Кору.

Хло два раза повторять не надо было — он быстро занял свое место. Короткий разбег кошки, во время которого она искусно старалась обойти Огненного и Воздушного, и вот мы уже… Стоим перед краем площадки. У спуска каменные шипы, позади них огненная стена, сверху давит ветром. Вдобавок стало натекать нечто вроде рва. Тут та же фишка, что с фоморами не прокатит. Надо убивать всех чертовых элементалей.

— Кора, обратно!

Как бы то ни было, а пока в середине площадки наименее опасно. Тем более каждый стихиаль занят убийством своего дендроида. Единственный, оставшийся без дела, стоит все тут же.

— Атакуй того, — показываю на Каменного и древочеловек тяжелым шагом отправляется молотить противника, — Хло, бей Огненного. Он наиболее опасный.

Оказывается, что фейра лучший стрелок на этом чертовом Диком Западе. Потому что кастует прямо с Коры, а я тем временем соображаю. Мучительно и пока что бесполезно. Надо думать, причем думать быстро.

Итак, если размышлять логически, то любой может пройти все подуровни Сердца Империи. Не взирая на ранг и навыки. Система сама подгоняет противников под тебя. Герои были именно той силы, которую мы могли преодолеть. То же самое и с фоморами. От них получилось сбежать. Этих надо победить. По логике, получается, что при каких-то определенных условиях мы можем пройти элементалей. Вот только что делать? Информация должна быть, должна, просто ее не вижу.

Все, что сообщила мне система о Сердце Империи — это пять строк, озвученные голосом брутального мужика.

С первыми двумя пунктами без осечек. Я встретил воинов, потом набрел на зверей. И в первом, и втором случае не было ни слова об убийстве. Поэтому с Куорком получилось договориться, а от фомор удрать. Но вот третий пункт. Причем здесь Мертвые? Элементали как-то уж чересчур активны для покойников. Да и Живой (пока что) я даже в страшном сне не собирался их ни касаться, ни тем более лапать.