— Отойди от меня, — попросил Он. — Ты же знаешь Мой ответ… Я не могу оставить этих людей тебе. Ты будешь жесток с ними так же, как жесток сейчас ко Мне. И каждый раз ты будешь находить для этого весомые причины… А после Моей смерти ты уже не будешь иметь власти над ними. Твоя власть кончается. Оттого ты и злишься…

— Моя власть кончается?! — рассмеялся Петроний. — Нет, проповедник, и сейчас и после я буду иметь огромную власть, уверяю тебя. И знаешь, что заставляет меня усомниться в твоей искренности?.. Хочешь это знать? Хорошо, я скажу тебе правду. Скажу, чтоб ты понял и устрашился. Я хочу, чтоб ты осознал до конца: я знаю, что ты — лжец, потому и ненавижу тебя! Ты правильно угадал, проповедник, да, я — Князь Мира Сего, князь демонов и язычников, карающий род людской за его грехи по своему усмотрению и дающий людям то, что считаю достойным их низости и глупости… Так что ты можешь знать обо мне?! Это я знаю о мире — все! И я знаю, что Бог не может отправить Своего Сына на растерзание убийц и палачей, чтобы донести до людей весть о прощении! О каком прощении идёт речь?! Как можно их прощать?! Нет, это невозможно! Он — Судья, я — палач. А ты кто? Какая твоя роль? Для тебя нет места в этом мире! Ты говоришь, что лишаешь меня власти?! Какой?! Ты уходишь, а я остаюсь карать их. Я остаюсь пытать палачей, предавать предателей и убивать убийц! Так чем ты мне опасен?!

— Те, кто поверят в Меня, уже не будут ни палачами, ни предателями, ни убийцами… Кого же ты станешь карать? У тебя нет власти над чистыми и любящими. Сейчас людей разъединяют деньги, национальности и роды, власть и разные законы. Сейчас они разобщены и пребывают в ненависти и зависти друг к другу… Их можно объединить не деньгами, не законами, не властью даже самых мудрых правителей, а лишь любовью. Любовью друг к другу и к Богу. Она сравняет и сплотит всех. И не будет войн, и не будет ненависти. Это закон, который идёт от Того, Кто стоит над всеми царями… Ты переступаешь черту в своей ненависти к людям. Ты пытаешь палачей? За что же ты пытаешь Меня? Неужели нужно убить, чтобы понять, что убитый был невиновен?.. Теперь Я изменил этот мир. Так не могло продолжаться дальше. Они бы уничтожили себя… Теперь этот мир станет немножко лучше. И цена этому — Моя жизнь, и Я согласен заплатить её. Добровольно.

— Это невозможно! Я знаю всё об этом мире! Да, я не могу уничтожить тебя сию же минуту, потому что пророчество есть, и пока ты сам не отступишься, я не волен нарушать предначертанное. И тем мне больнее. Я знаю, что ты лжец, но пока не могу уничтожить тебя. Ты глумишься над правдой и говоришь непонятное, но я вынужден терпеть… Но я могу создавать ситуации и предоставлять возможности. И ты не сможешь устоять, потому что ты — человек!.. Но если ты прав… Значит, я не знаю всего об этом мире… А раз знаешь все ты, то ты — Бог и послан от Бога… Кто-то из нас ошибается, и кому-то придется заплатить за эту ошибку. Если ты — Бог, то поплачусь я, но если ты — лжец, то платить тебе! Но я не могу ошибиться! Ты не дал мне ни одного подтверждения своей Божественности. Ты не показал мне ни одного чуда! Нет-нет, это невозможно!.. Я знаю всё об этом мире…

— Ты не можешь знать всего, — слабо улыбнулся Он. — Ты не Бог.

— Вот это точно. Я об этом знаю и не скрываю этого. А ты говоришь что-то нелепое и богохульное… И платишь за это. Именно за это, а не за «грехи людские». Ты совершаешь святотатство и платишь за него. Вот потому я и ненавижу тебя. Ты не просто лжец, ты — лжец, вселяющий беспочвенную надежду. Тебе нет места в этом мире! Ты говоришь, что ты знаешь всё? Тогда загляни в будущее! А если не можешь, то я сам расскажу тебе. Ты хочешь, чтоб твоё учение принесло людям свет?! Не будет так! На протяжении веков — веков! — твоим именем и под видом твоего учения будут пытать и убивать неугодных и непонятных. Люди не смогут понять этого учения и будут извращать так, как видят и понимают, и так, как хотят видеть и понимать… Они будут толковать его по-своему и драться между собой за правильность именно своей версии. И одни твои последователи будут убивать других твоих последователей. Сжигать, распинать, расстреливать… А для начала те, кто не верит в твоё учение, будут убивать тех, кто в него верит. Все смешается в одной кровавой бойне, которая затянется на много столетий… Ты видишь это сквозь века? Нравится ли тебе это? Но это, наверное, слишком далеко для тебя. Вернемся ближе, к тем, кто получил эти знания непосредственно от тебя. Что они получат от этого лично? Благо? Добро? Любовь? Нет! Они все погибнут! Все, до единого! Хочешь узнать — как? С кого бы начать?.. Вот!.. Иуда из Кариота, тот, кто был отвержен людьми с детства и воспитывался как трус и ненавистный. Ты дал ему немного тепла, и он привязался к тебе, как собачонка. Ещё бы: его никто никогда не любил и даже доброго слова не молвил в его сторону. Он был слаб душой, но он готов был на всё ради тебя… Так что же он вынужден был сделать? Он вынужден был исполнить слова Писания и предать тебя на мучения и смерть! А ведь даже этот недалёкий человек понимал, что будут говорить о нём в веках, как будут смотреть на него и враги, и друзья… Друзья… Они, твои ученики, не любят друг друга, спорят, боятся, пытаются занять возле тебя место получше и не понимают тебя… Они первые осудят его. Осудят со злостью людей виноватых, бежавших от тебя в минуты беды, отрёкшихся от тебя. Злость на себя они обратят в злость на него и, не умея смотреть в корень исполнения пророчеств, с удовольствием очернят его имя, увековечив его в своих легендах. А ведь понять его поступок, сравнив с пророчеством, которое ты хочешь исполнить, не так уж и сложно. Раз там написано: «Даже человек мирный со мной, на которого я полагался, который ел хлеб мой, поднял на меня пяту», так что он должен был сделать? Сказано: «за тридцать сребреников», так сколько он должен был взять у них? Или он никогда не читал вашу главную книгу, сделав это по незнанию? Да, он продолжит то, что должно осуществиться и дальше. Он бросит эти деньги в лицо первосвященникам, в храме, но там не сказано, что он сделает дальше. Он не сможет больше нести эту ношу, не сможет больше жить среди тех, кто ненавидит его и не понимает. Он повесится! Пойдет и удавится!.. Хорошенькая плата за исполнение того, что должно свершиться! А мать твоя? Ты не оставил ей никакого будущего. Подумал ты о ней? О той, что заботилась о тебе, пока ты был мал? О той, которая поверила тебе и следовала за тобой? На кого ты оставил её?! На какое существование обрёк?! Кто будет заботиться о ней, когда тебя не станет? Об этом ты подумал?! А остальные твои ученики?.. Их тоже ждёт страшная участь. Симеон, именованный Петром, будет распят вниз головой, Андрей — распят на кресте, как и Симон, по прозвищу Кананит, «сыны Громовы» — Иаков и Иоанн… Иаков будет обезглавлен Иродом, а твоему любимому ученику Иоанну зальют горло расплавленным свинцом. Иаков будет сброшен с крыла храма Соломона, Иуда, по именованию Леввей, будет предан мученической смерти в Персии. С Варфоломея сдерут кожу. Фому убьют стрелой из лука… Да и других ждёт не лучшая участь, нет смысла все перечислять… Нет, есть! Я забыл ещё одного персонажа этой истории. Та, которая любит тебя не только «возвышенной», но и «простой» земной любовью. Мария из Магдалы, по прозвищу Магдалина. Та, которая сейчас плачет о тебе за этой стеной, та, которая, в отличие от твоих учеников, не побоится пойти за тобой и на Голгофу, и к гробнице… Что будет с ней? Её побьют камнями. Насмерть… Вот и всё, что принесет твоё учение. Потом пройдут века, и из памяти людей сотрутся эти дни. Вся эта история будет казаться не больше, чем красивой сказкой, и даже в самом твоём существовании будут сомневаться… Нет, я плохо сказал. Они будут уверены, что ты — миф, фантазия, легенда. Что тебя — не было. В существовании Сократа сомневаться не будут, в существовании Платона — не будут, Гомера запомнят, а ты… Ты — миф, быль… В тебя перестанут верить…

— Я предупреждал Своих учеников обо всём, что ты говорил. — Он с трудом приподнялся и сел, привалившись спиной к стене, но тут же сморщился от боли и отодвинулся. — Они знают это и, когда укрепятся духом, пойдут и на это, чтобы нести людям истину… Знаю Я и о распрях, и о жестокостях, и о войнах, и о гонениях. Я говорил обо всём этом… Но те, кто поверит в Меня, поверят в то, что я принес истину, — спасутся. Не весь мир погибнет, а только палачи, убийцы и прочие враги рода человеческого… Они останутся во власти твоей, и ты уничтожишь их… А тебя Я хочу попросить… Потом, когда-нибудь… Напиши то, что было сокрыто от всех остальных… Пусть кто-нибудь найдёт это и раз несет по свету. Пилат и Иуда… Они не так уж виноваты… Я не могу ненавидеть их. И не хочу, чтоб люди воспылали злобой к ним… Я вообще не хочу, чтоб в людских сердцах жила злоба… Они ведь просто не знают, не понимают, не ведают, что творят… Ты напиши, и пусть найдут…