— Твой отец просит навестить его, — адвокат холодно улыбнулся, привлекая ее внимание. — Ты поедешь с нами на Аляску. Нас ждет частный самолет.

— У меня нет отца. Я же внебрачный ребенок, помнишь?

Она мысленно прикинула расстояние между собой и дверью в переулок… затем развернулась на пятках и ринулась на выход от приближающегося головореза.

Джилл практически выбралась из здания, когда он схватил ее за рубашку. Материал порвался, когда мужчина резко дернул.

Она сразу отреагировала, закричав и пытаясь вырваться. Джилл замахнулась, ударив мужчину по руке острым концом плоскогубцев, но из-за того, что она била наотмашь, инструмент просто проскользил по его коже, вместо того чтобы ранить.

— Прекрати, — приказал он.

— Отпусти меня! — она выронила бесполезное оружие и схватила его за руку, чтобы хоть на что-то опереться. А затем резко подняла колено.

Бун попытался увернуться, но был недостаточно быстр. Джилл успела нанести удар прямо по его паху.

Мужчина взревел настолько громко, что у Джилл заложило уши, но его хватка на ее поврежденной рубашке ослабла. Она ударила его кулаком в лицо, когда здоровяк слегка наклонился вперед от боли. Костяшки ее пальцев врезались в щеку, на которой не было шрама. В этот момент Джилл снова вывернулась, чтобы вырваться.

Мерзавец ухитрился ухватить ее за длинную косу. Джилл закричала от боли, когда он дернул за волосы так, что ее тело врезалось в его. Она изо всех сил ударила локтем в его живот. Мужчина хмыкнул, но не отпустил ее.

Он обхватил свободной рукой горло Джилл.

— Любишь драться. Мне это нравится.

Она не могла дышать из-за крепкой хватки на своей шее. Ужас охватил Джилл от понимания, что если здоровяк захочет, то просто сломает ей шею или задушит. Он был крупным, ростом примерно шесть футов четыре дюйма, и весил не меньше двухсот шестидесяти фунтов. Так как у Джилл не было другого выхода, кроме как прислониться к нему, она осознала, что едва достигала плеча мужчины.

— Не травмируй ее, — адвокат встал в поле ее зрения и нахмурился. — И не вздумай ее избить. Эвиас не оценит этого, когда мы доставим девушку.

Кто такой Эвиас?

— Она ударила меня коленом по яйцам, — рявкнул головорез, его голос напоминал рык бездомной собаки. Это только усилило ее страх. Он все же ослабил хватку на ее горле, но не отпустил. — Теперь ей следует поцеловать их в знак извинения.

Джилл втянула воздух, наполняя легкие, когда снова смогла дышать. Гнев пересилил страх.

— Ага. Давай. Расстегни штаны и покажи мне свой интеллект. Ты не только работаешь на неудачника, но и ужасно туп, раз думаешь, что это произойдет без чертовски серьезного кровопролития.

Адвокат усмехнулся. Казалось, его позабавила угроза. Он подошел ближе, не сводя с нее пристального взгляда.

— Ты очень похожа на свою бабушку, — он посмотрел на придурка, который держал ее. — Следи за ее ртом. Она очень кровожадна.

— Ты даже не представляешь насколько, — Джилл не понравилось, когда бандит отпустил ее косу только для того, чтобы крепко обхватить огромной ручищей талию. — Убери от меня руки!

Хватка на ее горле снова усилилась, как и та, что была вокруг талии. Джилл ахнула, когда он рывком поднял ее. Головорез заставил ее повиснуть перед его телом, из-за чего она не могла дышать.

Адвокат внезапно бросился вперед, чтобы схватить ее за руки, когда она попыталась вцепиться ногтями в огромную ладонь, сжимавшую ее шею.

— Успокойся, — потребовал он, демонстрируя поразительную силу для человека лет шестидесяти, но она все равно продолжала сопротивляться. — Ты немного поспишь. Мы не собираемся убивать тебя, Джиллиан. Просто отвезем домой.

Джилл стала бороться еще усерднее, но перед ее глазами замелькали черные пятна. Легкие горели от нехватки кислорода, она запаниковала. Джилл не могла убежать, не могла дышать, да и босс не пришел к ней на помощь. А еще эти люди ей лгали. Отец почему-то захотел ее смерти. Джилл осознавала, что ее просто убьют.

«Боже, мне не везет. Меня убивают адвокат и обезображенный шрамами идиот, который еще и рычит».

* * *

— Чего ты хочешь? — Эвиас даже не обернулся, когда почувствовал чье-то присутствие в комнате. Он не отрывал взгляда от открытого балкона, смотря на яркую луну. Прохладный ветерок овевал его обнаженную грудь. Эвиас глубоко вдохнул и понял, кто за ним наблюдает. Он мысленно напомнил себе о том, что не стоит забывать запирать двери.

— Мой брат подумал, что тебе может понадобиться компания.

Он повернул голову и заметил женщину, прячущуюся в тени его спальни. Будь это мужчина, Эвиас набросился бы на него за то, что тот осмелился вторгнуться в его святилище без разрешения.

— Когда же ты наконец научишься противостоять ему, Виналин?

Женщина промолчала. Эвиас стиснул зубы от понимая, что она будет ждать всю ночь, если он позволит. Худшее качество в его народе. Пауза в разговоре могла длиться часами. В нем закипало нетерпение.

— Ты свободна.

Она даже не пошевелилась.

— Мне не нужна компания. Так достаточно ясно?

— Элко считает, что я буду хорошей заменой Лане или, возможно, даже стану твоей парой, если ты выберешь меня.

Эвиас медленно повернулся всем телом, чтобы она могла видеть его лицо.

— Твой брат хочет, чтобы я взял тебя в любовницы или признал как пару лишь для того, чтобы заслужить мою благосклонность и повысить свой статус в клане. Ты для него всего лишь товар для торга.

Высокая худая женщина вышла из тени ровно настолько, чтобы лунный свет мог осветить ее облегающее черное платье. Черные волосы были заплетены в толстую косу, свисающую до пояса, а бледные пальцы были сомкнуты на изящной талии. Она опустила подбородок, пытаясь скрыть свой страх перед ним. Эвиас знал, что пугал девушку.

— Ты одинок. Пора кому-нибудь занять место Ланы. Ты же лорд. Наш долг — заботиться о твоем счастье.

Горечь сжала его грудь, тем не менее Эвиас воздержался от резких слов, которые могли бы ранить женщину. Его тяжелое положение не было ее виной. Ответственность лежала только на плечах его матери. Эвиас не держал на нее зла, но его возмущали последствия того выбора, который она сделала давным-давно.

Теперь ему предстояло со всем разобраться, если правда когда-нибудь будет обнаружена.

— Ты в курсе, почему я выбрал Лану в качестве любовницы?

Женщина не подняла взгляд, но покачала головой так, чтобы это было видно.

— Нет. Она была очень красива…

— Я не замечал этой красоты. Она влюбилась в мужчину, который потерял свою истинную пару. Он был настолько одинок, чтобы захотел найти замену. Это значит, что он обратился к разуму, чтобы определить того, с кем хочет прожить до конца жизни, а не полагался на инстинкты. Вместо Ланы он выбрал другую женщину. Я же выступал в роли утешителя. Она думала, что заставит его пожалеть о своем решении. Ведь он бы вскоре узнал, что это я выбрал ее, — его кровь, казалось, застыла в жилах по всему телу. — Быть моей любовницей было ее версией мести.

По телу Виналин пробежала легкая дрожь.

— Я ничего не понимаю.

— Она хотела, чтобы он осознал, насколько недооценил ее, раз я выбрал ее своей любовницей. Ирония судьбы, не правда ли? Я принял ее, потому что он причинил ей столько боли. Почему-то я решил, что не сумею травмировать ее сильнее того мужчины, — Эвиас покачал головой. — Ты же не хочешь быть здесь. Иди домой.

— Элко хочет, чтобы я была с тобой.

— Ты уже не ребенок, — его голос стал глубже от гнева. — Скажи Элко, чтобы он самостоятельно заслужил мое расположение. Он не получит никакой милости, независимо от того, возьму ли я тебя в свой дом. А еще передай, чтобы Элко порадовался моему отказу, иначе я причинил бы ему вред за то, что он использовал тебя таким образом. Я защищаю любую женщину, делящую со мной постель. Поэтому я почувствовал бы необходимость убить его за такое преступление.

— Он оказывает тебе честь, предлагая меня.

— Элко пытается выставить тебя шлюхой… но я не потерплю подобного. Тебе тоже не стоит с этим мириться.

Наконец, женщина подняла взгляд, в ее фиалковых глазах мелькнула искорка эмоций.

Эвиас улыбнулся.

— Ах. В тебе все же есть какой-то дух.

— Элко — это все, что у меня есть. Пожалуйста, не причиняй ему вред.

Его веселье угасло так же быстро, как и появилось.

— Я ошибся. Мне показалось, что в тебе пробудился характер, но в твоих глазах был лишь страх.

— Ты жесток, — прошептала она.

— Да, — он даже не пытался отрицать. — И все же ты здесь, предлагаешь мне снять с тебя платье и вытворять с твоим телом все, что я пожелаю. Я пытаюсь решить, ты либо очень храбрая, либо до ужаса глупа. Так что это такое?

— Я повинуюсь главе дома и желаю услужить нашему лорду, — фиалковый цвет в ее радужках потемнел. — Это ты убил Лану?

— Так вот что они думают? Будто я убил ее в припадке ярости?

Ее молчание было ответом. Эвиас снова повернулся к балкону, сосредоточившись на луне, выглядывающей из-за облаков. Через несколько месяцев должна наступить зима, а вместе с ней и гнетущий холод.

— Так это был ты?

— Если я скажу «да», ты убежишь в безопасное место?

— Нет. Я пришла, чтобы служить тебе.

Он усмехнулся, так как горечь победила.

— Это делает все еще более трагичным. Я не убивал Лану. Она самостоятельно распрощалась с жизнью. Обычно дом держит тепло людей, с которым ты делишь его. Здесь остался лишь лед. Иди домой, Виналин. Не возвращайся. Я никогда не приглашу тебя в свою постель. И мы оба должны радоваться данному факту.

— Ты очень одинок.

Его плечи напряглись. Эвиас снова повернулся, чтобы посмотреть на нее.

— Внутри я мертв. И уже почти ничего не чувствую. Я дышу и существую. Все, к кому я прикасаюсь в итоге умирают. А теперь беги, Виналин. Это мое последнее предупреждение. Никогда больше не входи в мой дом, — его губы приоткрылись, продемонстрировав удлинившиеся клыки. — Беги!

Она ахнула и исчезла в темноте. Эвиас слушал, как женщина поспешно шагает, цокая каблуками по каменным ступеням до тех пор, пока внизу не захлопнулась дверь.