Когда нормальный тридцатидвухлетний парень ни с того ни с сего вдруг сходит с ума - этому может быть несколько различных причин. Конечно, определять их будут уже специалисты узкого профиля, но Александр почему-то с самого начала всей этой истории стал грешить на генетику. Как-то сразу вспомнилась и проволочная чудо-люстра от всех проблем, висевшая под потолком в родительской трешке, и дядька по материнской линии, с его пьяными рассуждениями на родственных посиделках о пользе правильно «заряженной» суперводы.

Нет, конечно, где-то глубоко внутри у него все же проснулась, и с каждой секундой все больше и больше нарастала, уже основательно подзабытая и побитая бытом, какая-то просто-таки детская уверенность - что он и правда тот самый «избранный». Что все это вовсе не бред сумасшедшего, а «тот самый шанс», шанс прикоснуться к неведомому, который просто-таки обязан был существовать в этом мире.

«Вот только вроде бы настоящие психи себя таковыми как раз и не признают», - диссонансом пробивался сквозь сладкую пелену мечтаний трезвый и злой голос логики.

В таких невеселых раздумьях он и провел следующие несколько минут, одновременно и сгорая от любопытства, и мысленно прощаясь со своей «протекшей крышей», оттягивая тот момент, когда уже надо будет что-то решать. Причина таких его нерадостных мыслей, меж тем, никуда не делась, помаргивая ярко алой, истекающей кровавым туманом надписью напротив лица. Какие-то хищные, острые и одновременно колючие на вид закорючки оставались совершенно не известны ему по отдельности, и, в то же время, абсолютно понятны в составе... хм, предложений, пожалуй.

Или, скорее уж, Предложения.

Тринадцать Достойных приветствуют тебя, Разумный

Приобретая наши товары, вы заручаетесь гарантией качества*

Произвести установку Малого Контроллера Перехода?**

Установка Отмена

*Качество всех наших товаров соответствует «Положению о межмировой торговле» Совета Средоточия от 311 цикла Четвертого Объединения и гарантируется непосредственно Госпожой Боли.

**Лицензия Полная, Бессрочная - активирована согласно режиму «Пятого особого протокола».

Вообще, изначально идея этой поездки его не слишком-то и прельщала.

После полугодичной давности развода с женой, жизнь простого менеджера по продажам средней руки вошла в свою неторопливую колею, и это его вполне устраивало. Работа - дом, дом - работа, в пятницу вечером посиделки с коллегами, ну а на выходных все чаще активный отдых ему заменяли компьютер с телевизором.

Бывшая постоянно таскала его на какие-то курсы по выживанию, тренинги по правильному прохождению этих курсов, и семинары для верного понимания тренингов. Противоположности притягиваются - это было про них. Резкая в движениях и суждениях, рыжеволосая бестия с взрывным характером, и спокойный, рассудительный Александр Тюленев, с закономерным, для подобной фамилии, прозвищем Тюлень. Но, видимо, никакое притяжение не может скрепить такой противоестественный союз - ей надоело его тащить, ему также смертельно надоели все ее закидоны, так что расстались они хоть и со скандалом, но мирно.

И вот дернул же его черт вспомнить прошлое и отправиться на одну из очередных страйкбольных слеток. Случайно встреченные знакомые из этой тусовки уговорили его присоединиться к команде, которой как раз не хватало одного из слегших с простудой игроков, так что сейчас они экстренно искали ему замену.

Отказать вот так, вживую, было сложнее, чем отписаться в интернете или по телефону, да и от чего-то захотелось вдруг вспомнить старые добрые деньки. Ну а последним аргументом, добившим его, стало известие, что Юльки - его бывшей, в свое время и приобщившей мужа к страйкболу, на этом слете точно не будет. Так что неловких моментов опасаться не стоило, и он дал свое согласие на участие в предстоящей на ближайшие выходные игре.

И, в общем-то, все прошло, как и ожидалось, нормально. Ну, подумаешь, показалось ему, что под кустом, около которого он прятался, что-то поблескивает. Да и шепчущий голос, побуждающий его взять это нечто, вполне мог и померещиться перегревшемуся на июльском солнышке, экипированному разгрузкой, аэрософтными броником и шлемом «спецназовцу». Тем более что при попытке пошерудить там рукой и поискать эту «блестяшку», он так ничего и не нашел, а тот укол в протянутую ладонь, прямо сквозь тактическую перчатку, ему мог нанести и какой-нибудь шип или что-то вроде того. Хотя никаких следов он потом на руке почему-то опять же не обнаружил.

В общем, встретился со старыми приятелями, покормил комаров, нахватал кучу ссадин, ушибов и отметин от пластиковых шариков на неосмотрительно оголенные части тела, и с чувством выполненного долга вернулся в родные, съемные пенаты. Принял душ, поужинал, чем холостяцкий бог послал, лег спать и спокойно продрых до воскресенья, проснувшись уже ближе к обеду. Тут-то его и накрыло.

Тринадцать Достойных приветствуют тебя, Разумный

Приобретая наши товары, вы заручаетесь гарантией качества*

Произвести установку Малого Контроллера Перехода?**

Установка Отмена

*Качество всех наших товаров соответствует «Положению о межмировой торговле» Совета Средоточия от 311 цикла Четвертого Объединения и гарантируется непосредственно Госпожой Боли.

**Лицензия Полная, Бессрочная - активирована согласно режиму «Пятого особого протокола».

Послание легко можно было свернуть в точку, помаргивающую где-то на грани зрительного восприятия, и так же просто и быстро «распаковать» обратно. Больше никаких действий с этим условным глюком произвести не получалось, кроме как мысленно выделить один из вариантов ответа, но торопиться тут он не собирался. Придерживавшийся принципа, что спешка хороша лишь при ловле блох и в других подобных мероприятиях, Александр в очередной раз свернул этот странный текст и прошел в ванную комнату. Плеснув на лицо воды из-под крана, он выпрямился над раковиной и внимательно присмотрелся к своему отражению, стараясь найти там какие-нибудь отличия от приветствовавшей его каждое утро физиономии. Но тут никаких чудес не произошло.

«Да и не надо», - прикинул он.

Обычная «морда лица», в меру симпатичная, но без ненужных излишеств. Та его вполне устраивала, как и фигура борца, не успевшая еще толком заплыть жиром после развода и смены режим с «байк-страйк», на более комфортные ему «кресло-диван». За все это стоило благодарить родителей, отдавших его в свое время на секцию вольной борьбы, а так же свое институтское увлечение боксом, закончившееся, впрочем, после первого же серьезного нокаута на региональных соревнованиях. Ну и, чего уж там, вложила в него свою лептуи бывшая, таскавшею его по самым разным секциям самообороны, от ушу и крав мага - до курсов ножевого боя и слетов «городских партизан».

Так что со своими ста восьмьюдесятью семью сантиметрами роста и коротким ежиком темных волос выглядел он довольно внушительно, постоять за себя мог - да к нему обычно никто и не цеплялся. Ну а редкие конфликты он предпочитал «разруливать языком», все-таки гордое звание выпускника Торгово-экономического колледжа и несколько лет в продажах обязывали соответствовать немногословного в обычной жизни парня.

Оставалось не совсем ясным, а где, собственно, само это непонятное устройство находится, что собой представляет и куда это оно будет установлено? Разумеется, в случае его согласия с этой самой установкой. Мысль же, что нечто может располагаться и где-то внутри его тела, проникнув туда вместе с тем уколом в руку, полученным на страйкбольном слете, он старательно отгонял подальше.