– Не так все пошло, как ты задумывал, – нахмурился Навуходоносор.

Мы: я, Олег, Света и дядя Вася, сидели за дальним столиком в «Вопле Василиска», который за то время, что меня не было, значительно преобразился. Подлатали полы, поменяли барную стойку, достали где-то хоть и не новую, но крепкую добротную мебель. Все отмыли, отчистили, и оказалось, что таверна «Миротворцев» довольно уютное место. Тем более что чужие сюда попросту не захаживали. До этого дня.

Теперь же вход охраняло четверо бойцов самого могучего вида, потому что не только столице, но Тойрину (а может, и всей Верравии) хотелось посмотреть на Бога, местонахождение которого, в отличие от двух остальных, было известно. А именно Лок сейчас сидел в центре таверны в окружении «Миротворцев», среди которых высокими децибелами выделялся Горилла. Игорь почему-то решил, что ему, чего бы это не стоило, необходимо перепить Бога. И судя по физическому состоянию «Миротворца», мой ленивый патрон в этом состязании все же одерживал верх.

– Вообще, все разумно, – начал объяснять я, – система, то есть Мать, не могла позволить просто освободить Лока без последствий. При возвращении в этот мир Бога Лени должен был появиться некий противовес. Признаться, я больше рассчитывал на одного из Серых… – я немного помолчал, посмотрев, не слышит ли меня Лок, после чего уже тише продолжил, – такой же незначительный сын Отца. Бог Ковыряния В Пупке или Бог Похмелья В Понедельник Утром, а никак не Темный.

– Вот как раз тут ничего удивительного, – поскреб макушку плечистый дядя Вася, – тут не цветовая гамма, где теплому тону соответствует холодный. Апатичность Лока должна уравновешиваться бурной, скорее даже разрушительной деятельностью. Вот и получилось, что ты вытащил из небытия Гаррега.

– Хорошо, – таким тоном сказал Навуходоносор, что чувствовалось, ничего хорошего в этом нет, – как Тайнори здесь появился?

– А вот про это я не в курсе. Он…

– Ну не томи, что он? – Еще больше нахмурился Олег.

– Он поблагодарил меня.

– За что?

– Да черт его знает. Просто сказал, спасибо и все.

– Так, так, так, – постучал себя по лбу аналитик, – а вот это интересно. Стало быть, ты ему помог выбраться.

– Я вообще ему никак не помогал, – пришлось мне оправдываться.

– А я тебе говорю, пей! – Раздался позади громоподобный голос Игоря, протягивающего кружку. – Лок, ну это… ты меня…

– Уважаю, уважаю, – неуверенными движениями стал отбиваться Бог Лени, – но ведь пить надо не до скотского состояния, а ради легкого тумана в голове.

– Вот ведь …, – выругавшись, искренне восхитился Горилла и повернулся к ближайшему соклановцу, указывая на ленивого сына Отца – а, видел… вот, человечище!... Люблю этого парня.

Лок благоразумно не стал говорить, что он не человек вовсе, а я вернулся к собеседникам.

– Не помогал я никак Тайнори, а до этого дня с ним вообще не пересекался.

– Минуту, – поднял один палец вверх дядя Вася, а другим продолжал колошматить себя по лбу.

Все понятно, думу думает. Я тем временем обратился к Олегу.

– И что, часто так Игорь… ну…

– Бухает? – Впервые за весь день улыбнулся кланлид.

– Да.

– Нет, вообще редко. У него неделя тяжелая была. Он в песочнице нашу мелочь натаскивает за неплохую, кстати, плату. Лишь бы в реале не пил, а тут сколько угодно.

– А в чем отличие?

– Я же тебе говорила, – терпеливо стала объяснять Света, до этих пор державшаяся в лучших традициях мудрых восточных женщин, то есть сидела и молчала, – помнишь, когда мы с Игорем о еде болтали? Игрок, в зависимости от продвинутости шлема, испытывает все то, что происходит в игре. Вкусная еда, хорошая выпивка… секс.

При последних словах Света покраснела, да и мне стало как-то не по себе. Пришлось уводить разговор в сторону.

– То есть, можно пить сколько угодно, потом снять шлем и пойти на работу трезвым?

– Именно, – кивнул Навуходоносор, – удобно, правда? Пьешь, но в реале не пьянеешь, ешь – но не толстеешь. Куришь опиум, ешь грибы, проводишь время с женщинами…

– И не только, – хмыкнула Света, – ты бы знал, Кирилл, сколько тут грязи и извращенцев. Для многих «Верравия» лишь способ удовлетворить свои низменные потребности.

– «Веселый дом», – кивнул я.

– А знаешь, сколько их тут по всей Империи напихано?

– Я все понял, – прервал наш декадентский диалог о временах и нравах аналитик, – в общем слушайте.

Вид у дяди Васи был заговорщицкий, хитрый, да еще и наклонился он к самому столу, будто стал незаметнее. Я сам против воли повторил его жест и перевел уши в состояние акустика, слушающего на подводном корабле окружающую среду на предмет противника. Да и остальные мигом встрепенулись, позабыв о всех виртуальных этических нормах.

– Как много гномов-мертвяков в подземельях? – Вместо повествования спросил аналитик.

– Как у дурака фантиков, – ответил я, пока не понимая, к чему он клонит.

– И все неупокоенные поклоняются только одному Богу… – сказал дядя Вася.

– Да, – продолжил я с видом полного имбецила, по ошибке оказавшегося на семинаре по математическому анализу.

– Вон оно что, – догадался в отличие от меня Олег.

Я с надеждой посмотрел на Свету и увидел в ее глазах непонимание. Ну хоть не один такой дуб, уже не так обидно.

– Война гномов с мертвяками длится уже не один год и даже не десятилетия, а намного больше, – перехватил инициативу Навуходоносор, – и все это время, изо дня в день, неупокоенные возносили свои молитвы единственному Богу, Тайнори.

– А чем больше почитателей у Бога, тем он становится сильнее, – оставила меня скучать в клубе тупиц-одиночек моя пассия.

– Вот именно. За это время Тайнори накопил столько сил, что вырваться из магической темницы, что создал Отец, ему не составило большого труда, – улыбнувшись, точно речь шла о чем-то приятном, закончил аналитик.

– Минуту, минуту, – хотел я как-то оправдать свое тугодумие, – несколько несостыковок. К примеру, почитатели есть не только у Тайнори. У нас тут куча игроков, которые поклоняются самым разным Богам, но выбрался из Храма Вечного Упокоения только один. Это во-первых, а во-вторых – почему Серый не освободил себя раньше, а ждал именно этого случая?

– У меня и на это есть объяснение, – сложил аналитик в замок пальцы перед собой, будто собрался рассказать длинную и интересную сказку на ночь, – противостояние гномов, как и постепенный перевес сил в сторону мертвяков, восходит к понятию «lore»…

– Чего? – Не понял я.

– К истории игровой вселенной, – объяснила Света.

– Именно, – указал пальцем на мою зазнобу дядя Вася, словно она ответила правильно на самый трудный вопрос в «Своей игре», – у «lore» «Верравии» есть много интересных страниц. Признаться, сценаристы и разработчики поработали на славу. И все было замечательно до тех пор, пока Мать не стала принимать игровую действительность за реальность. Вот тут и получилось, что выдуманная для игроков история, которая должна была быть лишь фоном, стала самой что ни на есть настоящей. И сила, которую Тайнори никогда бы не получил, тоже стала настоящей. Представьте только, хвала Богу, возносимая каждый день несколько десятилетий!

– Там, вроде, и за сто лет перевалило, – поправил Навуходоносор, – надо будет сводки посмотреть.

– Если у него было столько сил, так почему же он не выбрался раньше? – Я все еще пытался не сдаваться.

– А вот тут как раз все очень просто, – дядя Вася лукаво поглядел сначала на Олега, потом на Свету и наконец на меня, – ты же сам сказал, что знал последствия освобождения Лока. Знал, что появится другой Бог, потому что Мать попытается уравновесить силы. А вот теперь подумайте, что произошло бы, если Тайнори освободился сам…

– Мать попыталась бы сбалансировать новый порядок сил, – догадался я.