В конце ХVII столетия патриарх издал "окружное послание", в ко­тором одну главу посвятил ношению бороды и угрожал тем, кто бороду не носил.

Решив провести в России реформы, Пётр Первый одной из первых мер уничтожил древний русский обычай носить бороду. 25 августа 1698 года он вернулся из-за границы в Москву. На следующий день в Преображенском дворце, куда собрались вельможи и прочие знатные люди, царь Пётр, после рассказа о путешествии, стал обходить присутствующих и собственноручно обрезать им бороды. Первым этой процедуре был подвергнут генералиссимус Алексей Семёнович Шеин, за ним - боярин Фёдор Юрьевич Ромодановский. Из гостей царь пощадил только двоих: боярина Тихона Никитича Стрешнева и князя Михаила Алегуковича Черкасского, первого за "испытанную преданность", второго - за "преклонную старость".

По указам 1699 и 1701 годов купцы должны были платить за ноше­ние бороды 100 рублей, царедворцы, люди дворовые, городские, служилые и торговые второй статьи - 60 рублей, торговые третьей статьи, посад­ские, ямщики, церковные причетники по 30 рублей. Старообрядцы должны были вносить двойной подушной оклад.

Эти указы вызвали глубокое возмущение среди почти всех слоев населения. Во многих городах появились воззвания, в которых призыва­лось к неподчинению. В Астрахани даже вспыхнул бунт. Опасаясь боль­ших смут, Пётр 11 января 1705 года издал новый указ, согласно кото­рому ношение бороды предоставлено было личному усмотрению. Но за бороду был установлен налог. Лицам, внёсшим его, выдавались особые металлические знаки, которые "бородачи" должны были иметь при себе в любое время.

На этом знаке на одной стороне были изображены борода и усы под словами "деньги взяты", а с другой надпись 207 /1699 год/. С крестьян указом 1705 года велено было брать по две гривны за каждое появле­ние в городе и без пошлины их к городским воротам не подпускать.

В 1713 году последовал ещё один указ о том, чтобы "во всех горо­дах русские... бород не носили". За ослушание было определено жесто­кое наказание: "ссылка на каторгу и конфискование движимого и не­движимого имущества на великого государя безо всякой пощады".

В 1722 году приказано брать за бороду 50 рублей пошлины со всех, исключая государственных крестьян и духовенства, причём для носящих бороду был установлен особый покрой платья. Через два года велено было "женам бородачёвым" носить платья опашни и шапки с рогами.

Но и после смерти "безбородого царя" Петра бороду не оставили в покое. Дела о "брадобритии" встречаются в царствование Екатерины Первой /1727 год/, Анны Ивановны /1737 год/ и Елизаветы Петровны. В 1757 году Михаил Васильевич Ломоносов за своё шуточное стихотво­рение "Гимн бороде", в котором выразил вполне раскованно, убийствен­но весело, с подлинным сатирическим блеском, свою неприязнь к чле­нам Синода и ко всему православному духовенству, которые, по поста­новлению Сената, имело право "отпускать бороду", вызван в суд.

"Гимн бороде", этот выдающийся образец стихотворной сатиры ХVIII века, сразу приобрёл огромную популярность в стране, о чём свидетель­ствует множество списков с него, обнаруженных впоследствии в Петер­бурге, Москве, Костроме, Ярославле, Казани, а также в Сибири - в Красно­ярске и Якутске.

Высшее духовенство ударило в набат. Синод б марта 1757 года подал доклад Елизавете Петровне, добиваясь высочайшего указа, чтобы "тако­вые соблазнительные и ругательные пасквили истребить и публично сжечь", а их автора для "увещания и исправления" передать духовным властям /что могло означать и заточение в монастырь/. К счастью, эти домогательства остались без последствий, вероятно по хлопотам за великого учёного фаворита императрицы Ивана Ивановича Шувалова.

Тогда церковники поступили по другому. Михаила Васильевича под­вергли ожесточенным обвинениям в "глумлении над законом и таинст­вом веры" и распространили в обществе анонимные письма за подпи­сью вымышленного яйца "Христофор Зубницкий", которые порочили ав­тора "Гимна бороде" и в качестве приложения содержали пародий­ное стихотворение "Переодетая борода, или Имн пьяной голове". Здесь Ломоносов обвинялся в пьянстве, жадности, наглости и даже… невежест­ве! Михаил Васильевич в долгу не остался. В ответ он сочиняет "Гимн бороде за суд". Это была очередная острая сатира на архиереев, вызы­вавших учёного для объяснений в Синод по поводу предыдущего стихо­творения. Новый "гимн" переписывали везде и всюду и высмеянное ду­ховенство в конце концов отстало от Ломоносова.

Борода играла немаловажную роль и в пугачёвском движении, хотя Екатерина Вторая и отменила петровские законы о бороде, оставив бритьё обязательным только в армии и для лиц, находящихся на госу­дарственной службе. Эти указы и в сороковых годах XIX века остава­лись в силе, а в 1849 году запрещено было носить бороду дворянам, поскольку это выглядело несовместимым с их статутом.

Однако бритьё бороды использовалось помещиками в качестве нака­зания провинившимся крепостным и считалось таким же позорным, что и обрезание косы девушкам.

Окончательно запрещение носить бороду было упразднено императо­ром Александром Третьим, который сам стал носить бороду.

В конце XIX века в России появляются всевозможные бороды. По их форме можно было определить род занятий мужчин. Приказчики, напри­мер, носили подстриженные небольшие бородки, купцы - большие, чинов­ники - маленькие бородки клинышком. А студенты должны были выбри­вать лицо.

В шестидесятых годах XX века некоторые стали носить бороды, не­зависимо от возраста: круглые, подковообразные. Вошли в моду усы и бакенбарды. Подсчитано, что если бы человек не придумал бритву, то к концу жизни длина его бороды могла бы достичь - при надлежащем уходе, конечно, - приблизительно 8 метров 32 сантиметров /почти с трёхэтажный дом/. Такой необычный среднестатистический подсчёт опубликовал журнал "Жанр". Мужчины вынуждены регулярно бриться. В течение жизни, утверждает журнал, им приходится делать это примерно 17 тысяч раз.

Истории известно, что самая длинная борода принадлежала норвежцу Гансу Лангсету - 5 метров 33 сантиметра. После его смерти бороду норвежского "Черномора" передали в Смитсоновский университет в Вашингтон.

Считалось, что длина бороды англичанина Ричарда Лэттера, умершего в 1914 году в возрасте 83 лет, была равна 4,87 метра. Однако, подт­верждение этого факта отсутствует, а фотографии показывают, что эти сведения преувеличены.

Сенсацию вызывала и "бородатая женщина" Джаннис Девери из штата Кентукки. Как показали измерения, произведенные в 1884 году, её бо­рода равнялась 36 сантиметрам. Говорят, что борода мадемуазель Элен Антонии из бельгийского города Льежа, жившей в ХVII столетии, достигала бёдер.

Самую длинную бороду из ныне живущих имеет американка Вивиан Уилер. Самая длинная прядь достигает у неё двадцати сантиметров.

В наше время братья Амин и Герхап Кнаппы - самые бородатые му­жики в Европе. Оба не брились уже около сорока лет. И очень этим гордятся. Старший, Амин, выиграл берлинский чемпионат бородачей в номинации "Борода и бакенбарды", Герхап - в номинации "Борода на подбородке и щеках". Готовясь к конкурсу, братья не мыли свои боро­ды целый месяц - чтобы их легче было укладывать, и даже накрутили растительность на щипцы. "Мы изобрели прикольную "причёску" для бороды и выглядим круче Карла Маркса!" - радуются Амин и Герхап Кнаппы.

Поразительна следующая закономерность: зимой у мужчин активно растёт шевелюра, а летом - волосы на лице. Наиболее вероятное объяс­нение этому, по мнению британских дерматологов, заключается в том, что наши гораздо более волосатые предки нуждались в бородах для привлечения особей другого пола в брачный период, который в основном приходился на летние месяцы.