Арбуз — это однолетнее растение с длинным, ползучим, сильно ветвящимся стеблем, покрытым мягкими волосками. Листья без прилистников, длинночерешковые, в молодом возрасте сильно опушенные, серо-зеленые. Из пазух листьев развиваются два-четыре отдельных усика. Цветки желтые, однодомные. На каждом растении завязываются 4–6 шаровидных или овальных плодов на длинных неотделяющихся плодоножках массой от 2 до 25 кг. Рисунок на коре зеленый, но может быть разной интенсивности. Цвет мякоти варьируется от белой до ярко-красной и малиновой. Плоды арбуза обладают хорошими вкусовыми и лечебными свойствами, содержат 10–12 % сахара (почти половину его составляет сахароза), соли кальция, магния, железа, калия, фосфора, витамины А, В, С. Для огородника-любителя наибольший интерес представляют ранние и среднеспелые сорта арбуза: Скороспелка харьковская, Десертный 83, Черносемянный, Огонек, Таврический, Стокса киевский, Роза юго-востока, Астраханский; для осеннего потребления и зимнего хранения на солнечном участке выращивают среднепоздние лежкие сорта Мелитопольский 60 и Мелитопольский 142.

Арбуз хорошо растет на легкой по механическому составу почве, теплолюбив, сравнительно медленно развивается и весьма отзывчив на предшественники, лучшими из которых для него являются горох, фасоль, картофель, кукуруза. Нельзя размещать его после огурца, дыни, тыквы. Осенью под глубокую перекопку вносят 2–3 кг/м² перегноя и по 45 г аммиачной селитры, суперфосфата и хлористого калия. При поливе дозу минеральных удобрений увеличивают вдвое.

Семена для посева отбирают самые крупные, подсушивают и прогревают в течение трех-четырех часов при температуре 35–40 °C. Ранние арбузы выращивают из горшечной рассады в возрасте 20–25 дней, которую 15–20 мая высаживают под пленочные укрытия из спанбонда, а позднеспелые — посевом намоченных семян в конце апреля — в начале мая, когда минует угроза весенних заморозков. Раннеспелые сорта высевают с междурядьями 100 см, позднеспелые — 140 см, и в рядке на расстоянии 70 см.

Арбузы всегда удаются, если посев семян и посадку растений проводят в теплые ямы, по 4 растения на яму. На солнечных и хорошо защищенных от ветров делянках арбузы можно выращивать без утепленного грунта, но в холодные ночи молодые растения нужно укрывать пленкой, корзинами, выложенными внутри бумагой.

В период ухода за арбузами особо важное значение придается подкормкам, рыхлению почвы, удалению сорняков, прищипкам и поливам. Арбуз — самое засухоустойчивое растение, но в то же время он очень отзывчив на орошение. В период нарастания основного стебля и листьев арбузы требуют усиленной поливки. В период созревания плодов поливы сокращают. При небольшом подсушивании почвы плоды созревают быстро и становятся сахаристее. Первую подкормку проводят через 7-10 дней после посадки рассады, а вторую и третью — с промежутками в 12–15 дней. В начале образования плетей эффективно подкормить растения из расчета на 1 м²: 10 г аммиачной селитры и 15 г суперфосфата, разведенных в 10 л воды. Смесь удобрений вносят на увлажненную почву с последующим легким смывом растений чистой водой.

Убирают плоды арбузов по мере созревания. Спелость определяют по усыханию усика в пазухе листа возле плодоножки, потере матового цвета поверхности плодов и приобретению блеска, осветлению рисунка и окраски плода, глухому звуку при ударе щелчком. Урожайность — 3–4 кг/м².

Арбузы солят, варят из них мед (нардек), из арбузных корок приготавливают варенье и цукаты.

ДЫНЯ — очень требовательное к теплу растение. Только в условиях теплого солнечного лета образуются вкусные, сахаристые плоды. Однако многие дыни могут образовывать плоды и при пониженных температурах, но при этом значительно уменьшается сахаристость плодов. Дыни хорошо растут на легких почвах при высоком обогащении их органикой.

Основные районы возделывания дыни — на юге, но летние сорта успешно произрастают и в более северных районах. Растение однолетнее. Стебель ползучий, покрыт жесткими волосками. Листья длинночерешковые, опушенные, из их пазух выходят простые усики. Цветки у большинства сортов обоеполые, ярко-желтые. На растении образуются 3–5 плодов. По форме в зависимости от сорта они бывают сплюснутые, сферические, эллипсовидные, яйцевидные, грушевидные, окраска — белая, желтая, зеленая. Питательная ценность дынь велика: в них содержится 6-13 % сахара, соли калия, кальция, железа, магния, фосфора, витамин С и каротин.

Сорта дыни: Золотистая, Казачка 244, Ливадия, Новочеркасская 265, Ранняя 133, Харьковская ранняя, Сагирская, Колхозница, Десертная 5, Украинка 320, Янтарная, Подарок, Новинка Дона, Таврия, Комсомолка 142.

Предшественники, обработка почвы и удобрения те же, что и для арбуза. Выращивают дыню посевом семян в конце апреля — начале мая с междурядьями 100–140 см. В средней полосе дыни преимущественно выращивают посадкой горшечной рассады, которую в возрасте 25–30 дней высаживают в первой половине мая на утепленный грунт в виде теплых ям и пленочных укрытий. На необогреваемый грунт рассаду высаживают в конце мая (под пленочные укрытия). Уход состоит из рыхлений междурядий, прорывки растений в рядке на расстоянии 70 см, поливов и подкормок.

Кроме общих приемов ухода после завязывания плодов у растений прищипывают побеги второго порядка над 4-5-м листом. Для дыни необходим солнечный участок. Убирают плоды по мере созревания, выборочно. Спелые дыни узнают по аромату, появлению желтой или желтовато-коричневой окраски плодов, образованию на них своеобразной сетки, отставанию плодоножки от плода. Поздние сорта созревают во время хранения, поэтому их убирают осторожно с плодоножкой.

Плоды дыни имеют большое целебное и диетическое значение. Рекомендуют употреблять дыню при сердечно-сосудистых заболеваниях, малокровии, болезнях печени и почек, атеросклерозе. Она оказывает успокаивающее действие на нервную систему человека, регулирует работу желудка и кишечника, снимает усталость.

Дыню употребляют в пищу в свежем виде, а также варят цукаты, варенье, повидло, готовят компоты, муссы, соки.

Наличие в дынном соке различных углеводов, азотистых и минеральных веществ делает его ценным при атеросклерозе, простудных заболеваниях, нарушении деятельности сердца, органов дыхания, кроветворения, пищеварения. Сок дыни используют и в косметике для удаления пигментных пятен, угрей и веснушек.

ТЫКВА. Речь пойдет о королеве огорода — тыкве. Несмотря на свои внушительные размеры, тыква считается ягодой. С ботанической точки зрения тыква — это сочный плод, содержащий внутри семена. Вот и получается, что самая крупная в мире ягода — это тыква. Введена она в культуру более пять тысяч лет назад жителями Центральной и Южной Америки. Знали тыкву и выращивали в Индии, Китае, Древнем Египте. В Европу тыква была завезена в конце XV в. и сразу стала любимым овощем. В настоящее время она распространена почти во всех земледельческих районах земного шара и насчитывает более тысячи сортов. Из-за разнообразия видов и форм это удивительное растение находит самое широкое применение. Тыквы не только употребляют в пищу, из них еще делают посуду для засолки малосольных огурчиков, для хранения сыпучих продуктов и т. д.

Тыква — однолетнее растение с длинным ползучим стеблем (до 15 м), мощной корневой системой, позволяющей добывать влагу из почвы и переносить временную засуху. Листовая поверхность достигает более 30 м² на одно растение. В последнее время выведены и кустовые формы тыкв. Развивается растение достаточно быстро, сначала появляются листья, затем — мужские цветки, а через несколько дней — и женские. Опыляется тыква пчелами и шмелями, а вот ветром — плохо, так как ее пыльца тяжелая.

На территории нашей страны распространено 3 вида тыкв: твердокорая тыква, или обыкновенная, крупноплодная тыква и мускатная.

Из сортов твердокорой тыквы наиболее известны такие, как: Грибовская, Грибовская кустовая, Миндальная, Мозолевская, Кустовая оранжевая, Донская сладкая, Кустовая 39, Ария, Фантазия, Лель, Местная желтая, Днепропетровская кустовая, Украинская многоплодная, Белорусская, Белорусская головосеменная. Разновидностью твердокорой тыквы являются кабачок, патиссон, крукнек и др. Твердокорые тыквы обладают резкогранеными, бороздчатыми, колючими стеблями. Кора созревших плодов — деревянистая, трудно режущаяся ножом. Мякоть плода светлооранжевой и оранжевой окраски, волокнистая. Семена кремовые, с ярко выраженным ободком.