Юлиана задумалась, припоминая фразу и озвучила её:

— Когда всё перегорает, остаётся зола. Сгоревшее уже не вернуть, но зато зола — хорошее удобрение, и можно вырастить новый цветущий сад благодаря ей. Зола — это опыт, который нужно правильно использовать.

— Ха! — мотнул головой Илья. — Сказано красиво, но… хотя верно, — сдался он.

Парень встал со стула и походил взад-вперёд.

— Ты мне предлагаешь набрать ведро наших сгоревших чувств и идти к Карине сад растить? — начав хмуро и серьёзно, он закончил с улыбкой, которую не смог сдержать.

Юлька тоже улыбнулась в ответ.

Стиральная машина издавала свои привычные звуки «жиу-шиу-жиу», переходя в режим «отжим». С кухни просачивался аромат кофе и уютно пахло котлетами. Марта вылизывала лапки, причмокивая. С улицы доносились гулкие голоса ребят, что пинали мяч на огороженной футбольной площадке: ребятня то радостно, но возмущённо озвучивала происходящее. Прилетевшие стрижи вихрем проносились по небу, цвета анютиных глазок, и вели бодрую перекличку. Вроде бы всё, как всегда. Типичная жизнь, но изменения уже столпились на пороге, ожидая, когда им дадут домашние тапочки.

— Если ты чувствуешь что-то сильное и тебя нестерпимо к ней тянет, если она тебя понимает, как никто другой, если ты скучаешь по ней, если ваши мысли, желания и бредовые идеи совпадают, можно сказать, что ваши внутренние демоны одинаковые и сразу находят общий язык, то ДА! Иди к ней, Илюш. Давай, не будем друг друга мучить. Мы слишком хорошо относимся друг к другу, чтобы нарочно делать больно.

Юлиана тоже встала со своего места и наклонилась к Марте, а потом подняла взгляд на парня и продолжила:

— Как это глупо, прожив долгое время рядом с человеком, считая его близким и родным, потом вдруг в одночасье превратить его во врага, обзывать и ненавидеть. Зачем? Человек не изменился. Просто вы теперь не вместе, вам больше не по пути…

— Мудрая. Всегда была такой, — вздохнул Илюха. — Может, всё же попробуем начать с начала? Где я ещё такую найду? — парень шагнул к ней навстречу.

— Тебе такая и не нужна, раз у нас ничего не вышло, — с улыбкой ответила Юля. — Ищи другую. Свою половинку.

— Какая-то ты слишком спокойная. Вижу, что всё решила, но что-то здесь не так, — Илья всегда был проницательным, просто в последнее время не интересовался Юлькиными делами, планами и мечтами, вот она и подзабыла эту его черту. — Никак кого-то нашла! И не во мне дело, — в голосе прозвучали нотки ревности, а вернее, задетого мужского самолюбия.

Юля закопалась рукой в рыжих кудряшках, пытаясь правильно сформулировать. Ей очень не хотелось, чтобы Илья почувствовал себя преданными одураченным, ведь это было не так — Юлька была верна ему всё это время.

— Дело не в тебе и не во мне. Мы честны друг перед другом. И все эти поцелуи — такая мелочь и глупость. Просто вчера я кое-что поняла для себя, кое-что важное, то, чего не замечала ранее или делала вид, что не замечаю.

Илюха вздохнул, пытаясь правильно понять Юлину тираду, и обессиленно уселся на диван.

— Только не говори, что уходишь от меня к своему дружку! — осенила его мысль. — Он только и ждал, когда у нас что-то пойдёт наперекосяк!

Юлиана хотела сразу высказаться по этому поводу, но остановилась. Не хотелось раздувать ссору, когда и так ясно, что отношения закончены. Нужно было попытаться расстаться нормально.

— Эмиль ничего не ждал, и не лез в наши отношения, хотя мог бы, — Юлька помолчала и продолжила: — Если мы сейчас начнём обсуждать его или Карину, то ничего хорошего не выйдет. Наша ссора ничего не решит и не изменит.

— Опять мудро, — отозвался Илья. — Удачи вам, — сказал он сухо, поднялся и направился к выходу.

— И вам тоже, — как можно спокойнее ответила Юля.

Парень замер в дверях, вздохнул и обернулся:

— Позвоню насчёт вещей и всего остального, — деловито проговорил он. — Юль, мы какие-то ненормальные, честное слово, — добавил Илья, имея в виду сложившуюся ситуацию, и всё же еле заметно, уголками губ, улыбнулся.

— Может быть, это другие ненормальные, а мы как раз нормальные, — тоже с лёгкой улыбкой проговорила Юлиана.

Мы меняемся, когда принимаем своих демонов. Мы не становимся от этого хуже, просто яснее понимаем, чего хотим. Ведь каждое наше скрытое желание чем-то обусловлено.

— Как ты? Как всё прошло? — заботливо спросил Эмиль, когда Юля ему позвонила.

— Вполне хорошо. Вроде бы получилось расстаться друзьями, насколько это возможно, — устало, но всё же довольно ответила Юлиана.

— Как договаривались, в восемь буду у тебя, — сказал парень.

Юлька слушала его голос и понимала, что внутри всё трепещет, что теперь, наконец, можно не сдерживать эти чувства, не прятать их так глубоко, что самой трудно отыскать и поверить в их существование.

Юлиана поехала к маме, туда же должен был заехать Вовка. Юлька заинтриговала родственников, сказав, что у неё есть новость.

Сидя на семейном совете, а точнее, за чаепитием с большим тульским пряником — подарком от одного из Светланиных ухажёров — семейство обсуждало новость.

Мама уже была в курсе многого и расставание дочери с парнем для неё шоком не стало. А вот Владимира удалось удивить.

— И что теперь будешь делать, сеструха? — озаботился брат. — Неприятно это всё. Ты уверена? Столько лет Илюху знаешь. Нормальные парни на дороге не валяются. Я вот больше нормальных и не знаю, кроме себя, — Вова начал немного паясничать, видя, что сестра держится бодрячком и находится в хорошем расположении духа, — ну и Эмиль ещё ничего такой мужик. Дельный. Странно, что его до сих пор никто к рукам не прибрал.

Вовка и Эмиль не были друзьями, но друг друга уважали, находили много общих тем, когда виделись где-то — на дне рождения Юлианы или на других мероприятиях. У парней были схожие увлечения и взгляды на жизнь.

— Уже прибрали, — со знанием дела громко сказала Светлана Евгеньевна. — Прибрала, — поправила она себя.

Вова посмотрел на улыбающуюся маму и на хихикающую сестру.

— Ё-моё! — хлопнул он себя по коленке. — Что, додружились? Не зря Илюха его недолюбливал!

— И ты туда же! — нахмурилась Юлька. — Не считай родную сестру подлой изменщицей! Всё не так! — щёки Юлианы задались румянцем от негодования.

— Да, ладно. Я же не дурак, — примирительно сказал Вовка. — Знаю тебя.

Юля продолжала буравить взглядом брата. А мама незаметно подсмеивалась, понимая, что сколько бы детям не было лет, они в некоторых вещах не меняются.

— И правильно, что решила времени зря не терять. С одним рассталась, другого нашла. Молодец, сестрёнка, — ему так и хотелось сказать, что вся в мамку, но он вовремя остановился. — Хоть твой старый выбор тоже одобрял, но новый одобряю больше, — подмигнул Владимир.

Тему плавно закрыли, перейдя на другие, и вновь взявшись за ароматный пряник.

— Предлагаю обратно не меняться! — выдал Дэкс.

— Согласна! — сходу ответила Аника.

— Пусть наши люди будут крепче связаны благодаря нам, — сказал брюнет.

Он достал из кармана конфетку и протянул блондинке. Сладкоежка Аника с радостью взяла её.

— Балуешь… — промурлыкала она.

— А как же, — ответил Дэкс, притянул девушку к себе и страстно поцеловал.

Разве они — демоны? Сущие ангелы. Люди считают злом всё, чего боятся. Но очень часто это зло оказывается добром, когда уходит страх.

Столик на двоих в уютном ресторанчике с живой музыкой. Юлиана в лёгком платье цвета весеннего неба, её огненные волны подобраны в подобие хвоста, отчего, на открытом лице, глаза кажутся ещё огромнее и зеленее — точно изумрудные. Рубашка Эмиля почти в тон Юлиного платья — не сговариваясь выбрали похожий цвет. Майское солнце уже успело наградить парня лёгким загаром. Две верхние пуговицы у рубахи расстёгнуты, и Юлька невольно туда стреляет взглядом. На его руке татуировка: теперь он наконец рассказал, что в рисунке спрятаны буквы её имени. Юля удивила его в ответ, поделившись, что свою маленькую тату на щиколотке левой ноги, сделала, как символ их дружбы: ведь Илье всегда было всё равно до таких вещей, а вот Эмиль сразу же оценил узор. Но на тот момент Юлиана не смогла признаться в скрытом смысле татуировки.