ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Обратно мы ехали в зловещей тишине. Я сидела на пассажирском сидении, боялась смотреть куда-то, кроме лобового стекла. Я пару раз взглянула на Аарона. Таким подавленным я его еще не видела.

Он поехал от перекрестка прямо, а не у дому, и я нарушила молчание:

— Куда мы?

— К тебе, — хрипло ответил он. — «Ключи» могут вернуться к моему дому.

— Ох, — выдохнула я.

Мы не говорили, пока Аарон не остановился у обочины перед моим потрепанным бунгало. Фара мотоцикла Кая светила сзади, он остановился за нами.

Аарон открыл дверцу, выскочил и сложил свое сидение.

— Эй, — тихо сказал он.

Я обернулась и удивилась при виде сидящего Эзры на заднем сидении. Я и не понимала, что он очнулся. Он не издал ни звука.

Аарон помог ему выбраться. Эзра двигался скованно, словно болели все мышцы и кости — наверное, так и было, учитывая то, что с ним сделал Кай. Сглотнув, я вышла из машины, вытащила сумочку из-под сидения. Кай подошел к нам, и я повела их по двору.

Я отперла дверь дома, потом дверь своей квартиры. Я отошла, пропуская парней. Они не посмотрели на меня, проходя мимо.

Заперев обе двери, я пошла вниз за ними. Аарон помог Эзре пройти в мою спальню, и Кай прошел за ними. Они говорили тихо, я не могла разобрать слова. Я оглядела свою квартиру, словно видела ее впервые — диван с новым кофейным столиком, новый телевизор с плоским экраном, два металлических стула у стойки для завтрака. Дверь погреба, которая была закрыта. Я и не ждала увидеть Прутика. Он всегда прятался, когда Эзра был неподалеку.

Я не знала, почему, и я не спрашивала. Не хотела знать.

Кай и Аарон вышли из моей комнаты и закрыли дверь, оставив Эзру внутри. Они тихо прошли к дивану и опустились в одинаковых позах, горбя спины, уперев локти в колени, уткнув подбородки в ладони. Мрачное поражение ощущалось от них, пока они смотрели на пол.

— Нужно было послушать его, — сказал, наконец, Аарон хриплым голосом. — Он хотел уйти.

Кай медленно вдохнул.

— Вряд ли Берк оставил бы его, даже если бы мы сделали это на Хэллоуин. Ты слышал его. Он ждал этого. Искал…

Мое горло сжалось, в голове звучал радостный вопль Берка: «Наконец, демонический маг!».

Я слышала термин лишь раз до этого. Алистейр, самый крепкий маг гильдии, лучший боевой мифик, описывал демонического мага как самого опасного противника. Другие мифики «Вороны и молота» с таким не сталкивались.

— Нам нужно было, — с горечью пробормотал Аарон, — увезти Эзру из города, как только сообщили о демоне.

Кай согласно хмыкнул.

Я прошла к дивану и замерла рядом с ним, сердце сжималось с каждым ударом.

— Ребята?

Кай выпрямил спину.

— Прости, Тори. Мы ненадолго.

— А? — удивилась я.

— Как только Эзре станет лучше, мы уйдем.

— Уйдете… куда? — маги не ответили, и мою грудь сдавила паника. — Что вы задумали?

— Не важно, — сказал Кай.

— Конечно, важно! — мой голос стал выше и громче. — Расскажите, что происходит!

— Тебе не нужно знать.

Аарон слабо тряхнул головой.

— Уже поздно для этого, не так ли, Кай?

— Нет, — холодно ответил он. — Еще нет.

Я сжала кулаки.

— Не смейте отворачиваться от меня. Я хочу знать…

Кай встал на ноги, темные глаза вспыхнули.

— Ты не хочешь знать!

Мой голос пропал, его вспышка гнева подавила мой протест. Кай почти никогда не кричал, но был близко к этому.

— Ты никогда не хотела знать, Тори. Ты притворялась, что все хорошо и просто. Ты — королева самообмана, страус с головой в песке, и тебе так нравится.

Его резкие слова били, как кулаки. Аарон посмотрел на нас и отвел взгляд с болью.

— У тебя были шансы узнать, но ты их не выбрала, Так что нет, — едко сказал Кай, — мы ничего тебе не расскажем.

Возмущения собирались на моем языке, но я не могла их произнести. У меня были десятки шансов получить ответы, а я не пыталась. Я могла спросить у Прутика, почему он боялся Эзру. Могла спросить у Зака о том, что он знал. Могла спросить у Алистейра, кто такой демонический маг.

Но я этого не сделала, потому что боялась правды. Я не хотела знать, потому что потом… все изменится.

— Вы сделали все, что могли, чтобы скрыть правду об Эзре от меня, — сказала я, пытаясь сделать голос нормальным. — Вы не хотели, чтобы я задавала вопросы.

— Я не говорю, что плохо, что ты их не задала, — ответил Кай. — Но нет смысла менять это сейчас. Ты не хочешь знать, так что тебе не нужно знать.

— Тори, — Аарон тоже встал на ноги. — Мы устроили тебе кучу хлопот за последние месяцы, но ты всегда могла уйти. Даже сейчас ты можешь перейти в другую гильдию и жить человеческой жизнью, если хочешь.

— Я не хочу…

— Знаю, Тори. Знаю. Я о том, что у тебя был выбор, и мы не хотим лишать тебя этого, — он потер рукой лицо. — Ты была с нами, но больше так нельзя. Тебе нужно заботиться о себе, о своем будущем. Значит, — боль сделала его глаза темнее, — тут наши пути расходятся.

Паника пронзила мою грудь. Я охнула, глядя на него и Кая.

Они бросали меня. Это они говорили. Мне не нужны были ответы об Эзре, потому что они бросали меня.

Глубокая боль, усиленная всеми отказами в моем прошлом, вспыхнули внутри меня. Глаза жгло, и я пыталась призвать вместо этого гнев. Но он не пришел.

Стиснув зубы, я смотрела на них сквозь слезы на глазах, пытаясь не плакать.

— Расскажите правду.

— Тори…

— Расскажите!

Кай был прав. Я умела игнорировать неприятную реальность. Этому я научилась в детстве: притворяться, что все в порядке, хотя папа пил, делать вид, что я справлюсь, хотя Джастин убежал, бросив меня с отцом на шесть ужасных лет.

Я так хорошо притворялась, что сняла квартиру, хотя в любой день ожидала, что лишусь работы в гильдии.

Я выживала, отрицая реальность, но это больше не работало. Я навредила тем, что притворялась, что все было счастливой сказкой без монстров… или демонических магов.

Теперь мне нужно было понять. Если я не пойму, не помешаю им бросить меня.

Аарон и Кай молчали. А потом…

— Скажите ей.

Я вскинула голову. Эзра стоял на пороге спальни. Его руки висели по бокам, плечи были опущены от боли и усталости. Глаза были тусклыми.

— Расскажите ей, — повторил он. — Она заслуживает знать.

Он пропал в спальне. Дверь тихо закрылась.

Аарон и Кай замешкались, а потом Аарон опустился на диван. Он потянул Кая за запястье. Я прислонилась к кофейному столику напротив них. Два мага снова молчали, но в этот раз словно собирались с мыслями.

— В классе Демоники, — начал Аарон, осторожно подбирая слова, — два легальных класса: призыватели и контракторы. Но есть не только они. Эзра относится к третьему, незаконному.

Я нервно облизнула губы.

— Он… демонический маг?

Он кивнул.

— Так Эзра — ди-мифик? Элементария и Демоника?

— Не совсем. Он не родился демоническим магом, — Аарон глубоко вдохнул. — МП старается управлять всей магией, и им приходится решать, чем можно управлять, а чему нет места в цивилизованном обществе. Определенные ветви магии запрещены, и некоторым пользователям магии запрещено существовать.

Кай прижал кулак к ладони.

— Например, вампиры. Им не место среди людей, и мы истребляем их, если встречаем.

Слова красной ручкой на отчете полиции: «4 месяца после истребления».

— Демонические маги такие же, — продолжил Аарон. — Они слишком опасны, чтобы жить среди других мификов, тем более — людей. Это смертельный приговор, — он стиснул зубы. — Демонические маги такие редкие и опасные, что для охотников, как «Ключи», убить такого — почетная награда.

Я сжала ладони, чтобы скрыть их дрожь.

— Что такое демонический маг?

Аарон открыл рот, но не смог подобрать слова. Он опустил взгляд, стиснул зубы.

— В обычных контрактах Демоники, — мрачно объяснил Кай, — дух демона содержится в инфернусе. В случае демонического мага контрактор — инфернус.

Я напряглась всем телом.

— То есть…

— Внутри Эзры демон.

Мое тело дрожало. Демон был внутри него.

— Это… навсегда?

— Как и все контракты демонов, это необратимо. Кончится, когда он умрет.

Моя грудь болела. Я потерла глаза, убирая жгучие слезы.

— Есть еще различия между демоническими магами и контракторами, — продолжил Кай, звуча деловито, хоть и хрипло. — Эзра не может отозвать своего демона. Он скован в его теле.

— И, — тяжко добавил Аарон, — демон Эзры, в отличие от демона с контрактом, не бессильный. У него своя воля, и ты видела, как он подавил Эзру, чтобы забрать амулет.

Я вспомнила, как Эзра напрягся, и его теплый карий глаз стал алым. Амулет в моем кармане был прижат к моей ноге. Никто не видел, что я его забрала.

Я посмотрела на Кая.

— Так потому ты… ты…

Он кивнул, боль исказила его лицо.

— Мне пришлось с силой его ударить. Если Эзра потерял сознание, а демон — нет…

Тревога охватила нас.

— Чем сильнее Эзра злится, тем больше поддается влиянию демона, — Аарон сцепил руки, опустил их на колени. — Это одна из причин, по которым демонические маги так опасны, по сравнению с контракторами.

Я сжала бедра, впилась пальцами.

— Какие еще есть причины?

— Ты уже видела. У Эзры полный доступ к магии демона. Его сила наравне с непривязанным демоном.

А демон с контрактом без своей воли был без магии.

— Потому их зовут демоническими магами, — сказал Кай. — Они управляют магией как маги. То, что Эзра — аэромаг, счастливое совпадение.

— Счастливое?

— Он может слиться с другими мификами, не вызывая подозрений, ведь у него есть магия, не зависимая от демона.

Я кивнула, мне было не по себе. Вопросы должны были наполнить голову, но в голове только гудел шок.

Эзра был демоническим магом. Его могли убить. Внутри него был демон. Все те разы, когда его лицо становилось пустым, я думала, что он сдерживал пыл, а он… боролся с демоном.

— У Эзры вообще бывает плохое настроение? — выпалила я.

Аарон слабо улыбнулся.

— Он самый спокойный из всех, что я знаю.

В этом был смысл. Я никогда не понимала, как Эзра мог источать спокойствие, пока боролся с гневом.

— Он… — я запнулась. — Он это выбрал, да? Контракторов делают, они не рождаются, и демонический маг… Эзра выбрал это.