ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Я сидела на пассажирском месте в джипе Дариуса и слушала дождь.

За мной глава гильдии укрывал Кая одеялом. Электромаг обмяк на сидении, уже пристегнутый, на сломанную ногу наложили шину, потом перевязали. Дариус дал ему исцеляющее зелье, и он уснул, выпив его.

Посередине был Аарон. Дариус и Алистейр оказали пиромагу первую помощь, и он тоже спал от сильного исцеляющего зелья. Эзра сидел с другой стороны, все еще без сознания. Он не проснулся бы, потому что Дариус дал ему то же желтое зелье сна, которым мифики стреляли в меня в пейнтболе. Я не могла винить Дариуса: Эзре не стоило проснуться пристегнутым к сидению в машине, в которой он не знал, как оказался.

Я посмотрела на свое запястье, перевязанное и висящее у груди на петле из ткани. Ладонь и рука были в бинтах, повязки давили на кожу шеи, и охлаждающая мазь лечила ожоги. Было приятно не кровоточить, но первая помощь никак не притупила боль.

Хруст гравия смешался с шумом дождя. Дариус подоткнул последний уголок одеяла, убеждаясь, что все три мага накрыты, а потом выпрямился.

— Я нашел это, — низкий голос Алистейра донесся в открытое окно машины. — Потрепанный, но работает.

Я выглянула в открытую дверцу. Крепкий вулканомаг в застегнутой кожаной куртке с высоко поднятым воротником из-за холодного и мокрого ветра стоял рядом с мотоциклом Кая.

— Ты умеешь на нем ездить? — спросил Дариус.

Алистейр хмыкнул, но звучало удовлетворенно, а не ворчливо.

— Я предпочел бы свой Харлей, но и с этим малышом мы поладим.

— Хорошо. Тогда вперед.

Дариус закрыл дверцу Кая, сел за руль. Двигатель уже гудел, жар заполнял салон. Он отстегнул пояс с оружием и убрал кинжалы в ножнах под сидение, потом включил дворники на лобовом стекле и поехал.

Мотоцикл Кая ожил с рычанием, его фара вспыхнула, и Алистейр устремился по дороге первым. Джип направился следом, гравий шумно хрустел под шинами. Мы поехали по шоссе, и я закрыла глаза. Я не хотела видеть дорогу снова, ведь прошлый раз закончился катастрофой.

Если бы Дариус и Алистейр не пришли, я не знала бы, что делала. Кай, как оказалось, вызвал подмогу, когда «Ключи» столкнули его с дороги. Дариус и Алистейр отправились на помощь, но почти час добирались до нас. Но я не жаловалась.

— Как ты, Тори? — тихо спросил Дариус.

Я с неохотой открыла глаза. Мы приближались к развилке, и Алистейр повернул мотоцикл Кая на новую дорогу — тут Аарон свернул не туда. Если бы мы не потерялись, произошло бы все это?

— Я в порядке, — прошептала я.

— Расскажи об этом, — сказал Дариус, но это был не приказ, а мягкая просьба.

Мы повернули на Небесное шоссе, высокие фонари озаряли блестящий асфальт, наша скорость значительно возросла. Как тьма выглядела для Дариуса? Было ли для луминамага хоть что-то темное? Я сглотнула, горло было сухим. Я придвинулась к потоку тепла. Хоши в облике сферы лежала на моих коленях.

— Вы знаете? — резко спросила я.

— Об Эзре? — Дариус не сводил взгляда с дороги. — Да.

— Давно?

— С самого начала. Он рассказал мне на собеседовании.

Мои глаза расширились. Судя по тому, что я видела, Эзра защищал свои тайны лучше, чем свою жизнь. Но все рассказал Дариусу? И Дариус, зная правду, оставил Эзры в гильдии?

— Но… — поразилась я. — Но Эзра…

— Незаконный демонический маг? Опасный для всех вокруг? Ходячее и говорящее преступление, за которое МП могут арестовать меня, Аарона и Кая за то, что мы о нем знаем? — он кивнул. — Да, он такой, но во время собеседования шесть лет назад он был еще и испуганным восемнадцатилетним юношей в шрамах, который не знал о нормальной жизни.

В шрамах. Я знала, что Дариус говорил не только о физических шрамах Эзры.

— Я пристально следил за Эзрой, — добавил Дариус. — Как и Аарон с Каем. Если бы Эзра показался опасным для кого-нибудь в гильдии, мы приняли бы необходимые меры.

Я открыла рот, но слов не было. Я не хотела знать, какими были эти меры.

Я стиснула зубы, поймав себя на мысли. Нет, я не могла так продолжать. Мне нужно было узнать и понять неприятную правду.

— Что бы вы сделали?

— Это, — ответил Дариус. — Я помог Каю и Аарону с планом побега годы назад. Если бы Эзра нуждался в этом, они были готовы убежать с ним в любой момент.

Я смотрела на главу гильдии. Это было не все. Он еще что-то не раскрывал.

— Теперь ты знаешь, что он скрывал, — продолжил Дариус раньше, чем я спросила. — Что думаешь?

— А?

— Ты боишься Эзру?

Вопрос был неожиданным, и я минуту обдумывала его.

— Я боюсь его демона.

— Хорошо. Так и нужно.

— Я… — я судорожно вдохнула. — Я говорила с его демоном.

Дариус повернул ко мне голову и быстро перевел взгляд на дорогу.

— Да?

Еще раз вдохнув с дрожью, я рассказала Дариусу сначала о крылатом демоне и амулете, который он пытался дать Эзре, потому как я этим амулетом освободила демона Берка, и как демон Эзры озвучил предложение.

— Его демон хотел амулет, — прошептал Дариус под нос. — Тори, предполагаю, что то, что хочет демон, вряд ли будет хорошо для Эзры.

— И я так подумала.

— Амулет — очень опасный артефакт. Ни при каких обстоятельствах Эзре нельзя его трогать. Он может потерять контроль над демоном, и демонический маг, вышедший из-под контроля, опаснее непривязанного демона.

Я нахмурилась.

— Почему?

Сияние приборов бросало зловещие тени на лицо Дариуса.

— Непривязанный демон убивает в отчаянной попытке уйти домой. Демон, застрявший в демоническом маге, не может уйти домой. Он привязан к смертной плоти. Когда Эзра умрет, демон умрет с ним. Потому демону приходится сохранять жизнь Эзры, и потому он постарался исцелить его раны.

О, я и не подумала, почему демон исцелил Эзру, меня потрясало, что он смог сделать это магией.

— Демон в демоническом маге заинтересован в выживании хозяина. Он хочет тело себе, чтобы прожить в нем как можно дольше, может, чтобы отомстить людей, которых он винит в своей судьбе, может, чтобы найти путь домой, — Дариус мрачно улыбнулся. — Сложно понять мысли демона, но от этого демон и опасен.

Я все еще не была уверена, что понимала, что делало демона, думающего о выживании мага, опаснее непривязанного демона, убивающего всех на пути, но не спорила. Темный амулет в кармане давил на ногу. Я забрала его с остальными своими артефактами и кастетом Халила, покидая здание.

Извилистая дорога тянулась под светом фар джипа. Алистейр несся впереди нас. Я смотрела, как движутся дворники, подавляя желание посмотреть на Эзру.

— Зачем он это сделал? — прошептала я. — Почему он выбрал стать демоническим магом?

Дариус провел руками по рулю. Он долго молчал, глядя на дорогу.

— Эзра, — тихо сказал он, наконец, — не понимал, что у него был выбор.

Я затаила дыхание.

— О чем вы?

— Он расскажет, когда будет готов, но не вини его, Тори.

Как мог человек не понять, что он мог не призывать кровожадного монстра из ада, который навсегда застрянет в теле? Я не понимала, но верила Дариусу.

— Что такого особенного в Энрайте в Орегоне? — спросила я.

— Энрайт — заброшенный город у железной дороги, глубоко на побережье Орегона, — Дариус потер темную с проседью бороду, словно снимал напряжение с челюсти. — Он важен для общества мификов и охотников на демонов, потому что восемь лет назад в частном доме возле города обнаружили и истребили хорошо скрытую группу демонических магов. Это была самая большая группа из всех, что встречали за сто лет.

Снимок Эзры на отчете. Его арестовали в Портлэнде через четыре месяца после истребления демонических магов, и он выглядел болезненно и бездомно. У него отсутствовала история до вступления в гильдию, и я понимала, почему «Ключи» решили, что отчет полиции стал бы доказательством происхождения Эзры.

Я хотела узнать больше — если Эзра был в той группе, как он там оказался, как сбежал во время истребления — но я понимала, что на это ответить мог только демонический маг. Я подвинула повязку на руке.

— Что теперь? Безопасно везти Эзру в город?

— Не думаю, что Берк рассказал кому-то вне своей группы об Эзре. Иначе за вами гналось бы сегодня куда больше команд.

Я смотрела на профиль Дариуса.

— Так секрет Эзры в безопасности?

— Пока что.

Пока что. Это было уже что-то.

— А что насчет… Берка и Фентона… и Халила? Их тела…

— Я уже вызвал надежных мификов убрать то место, и мы должны миновать их вскоре. Ты понимаешь, почему я не хочу вовлекать МП, — он взглянул на меня, приподняв бровь. — Мы с Алистейром убрали бы все сами, но не можем по двум причинам. Во-первых, я подумал, что нужно поскорее доставить ребят к нашим целителям.

Я позволила себе оглянуться. Аарон, Кай и Эзра, казалось, мирно спали, вот только их одежда была в дырах и крови, и их тела покрывали бинты.

— А вторая причина? — спросила я, отклонившись на спинку сидения и поправив Хоши на коленях.

— Мне нужно срочно вернуться. Алистейр, Жирар и я кое-чем заняты.

Серьезно? Я покачала головой.

— Вы хоть когда-нибудь отдыхаете? Непривязанного демона убили этой ночью, и я думала, что все должны отправиться в кровати и долго спать.

Дариус слабо улыбнулся, но что-то темное и опасное ожесточило его черты.

— Наше задание связано с непривязанным демоном… и теми, кто его выпустил.

Мой рот открылся в беззвучном «о». Самая опасная команда «Вороны и молота» уже не охотилась на демона, они разбирались с теми, кто был в ответе за его появление.

— Что ж, — бодро сказала я, — мы точно не хотим вам мешать.

— Благодарю, Тори.

Мы долго ехали в тишине. На дороге появилась пара фар, едущих в другую сторону, и Дариус мигнул своими фарами в приветствии. Я проснулась от дремы, уставшая, но не могла уснуть крепко из-за боли в ранах. Дариус не рассказал, кто отправился убирать за нами.

Наконец, стало видно огни в дожде — северо-западная часть города, яркая и бодрая, несмотря на кошмары ночи. Я вжалась в сидение с облегчением.

— Тори, — тихо сказал Дариус, и я вздрогнула после долгой тишины. — Ты сделала этой ночью выбор, который сделали бы редкие. И ты повторяла его снова и снова за эту ночь.