- Ну, хорошо, с одним мы определились, - после минутного молчания сказала я. - А как же на счет того, что я должна пройти обучение?

  - В этом нет необходимости, - заявил Дардамуд. - В тебе изначально заложены все знания. Иначе ты бы не попала сюда.

  Вот тебе и заявление. То есть, меня хотят отправить на баррикады, даже не обучив достойно? Не, я так не хочу. Сначала знания, потом поход.

  - Я не согласна, - тут же заявила я.

  - Мы дадим тебе краткий справочник, в нем будет вся нужная тебе информация, - обнадежил меня Дардамуд.

  Краткий справочник? Они издеваются? И что я с ним делать буду? Представляю себе картину, нападет на нас зверь, а я буду сидеть, и листать книгу, пытаясь понять, как его убить. Да меня за это время успеют разделить на кусочки.

  - А как на счет денег? - вдруг спросил Рыж.

  - Денег? - удивился один из старцев.

  - Да, денег. Или вы думаете, мы воздухом питаемся? Нам и одеться надо, не может же Избранная весь путь в одних штанах проделать?

  В этот момент мне очень хотелось обнять своего котика, но я сдержалась. Молодец! Я так - то сразу об этом и не подумала. Деньги нам определенно пригодятся.

  - Я думаю, мы можем выделить некоторые денежные средства, - после минутного молчания изрек Дардамуд.

  - А поконкретнее? - не унимался Рыж. - Огласите сумму, пожалуйста.

  - Тысяча золотых вас устроит?

  - Ну, это смотря какой у вас ценовой набор, - не растерялся Рыж.

  Как оказалось, с деньгами тут все просто. Существует три вида монет - бронза, серебро и золото. Одна золотая монета равна ста серебряным, а одна серебряная - ста бронзовым. Хороший ужин в приличном трактире обойдется в десять бронзовых монет, а комплект одежды в среднем в тридцать бронзовых. Так, что мы получались очень даже богатыми.

  - Для начала сойдет, - уверил их Рыж. - А теперь не могли бы вы показать нам карту, что бы понять где мы находимся и куда идти.

  Дардамуд кивнул и вновь полез в шкаф, достав оттуда карту. Разложив её перед нами, он начал пояснения.

  - Вы находитесь в столице людей Попадалово. С юга мы граничим со светлыми эльфами, а с севера с оборотнями. Крепость Темного Властелина находится на севера - востоке, около самого моря. Для того, что бы туда попасть вам придется пройти через земли вампиров, оборотней и драконов. Так же вам придется пересечь Зеркальное озеро, Призрачные болота и многое другое. Мы дадим вам с собой карту, чтобы вы не заблудились, хотя в вашей команде будут опытные люди.

  - Ничего себе путешествие, получается, - удивленно произнесла я. - А как мне победить этого самого Властелина?

  - Этого мы не знаем, - сказал мне Дардамуд. - Тут вы сами должны действовать.

  Это как сами?

  - А хоть портретик этого Властелина у вас есть? - спросил Рыж.

  - Нет, - ответили ему.

  - И как мы его узнаем? А то вдруг не того убьем?

  - Поверьте, вы его не с кем не перепутаете. Это воплощение самого Зла!

  Вот тебе и описание. Очень напоминает сказку 'Иди туда, не знаю, куда и принеси то, не знаю что'. Весело. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Хотя сама затея мне нравится все меньше и меньше.

  - А команду я увидеть могу? - спросила я. Надо же хоть с будущими соратниками увидится и понять, что они из себя представляют.

  - Конечно, - ответил Дардамуд. - Прошу за мной.

  Он встал и направился к двери, мы с Рыжем последовали за ним. Из кабинета мы попали в длинный коридор, выложенный серым кирпичом. На стенах висели портреты старцев в мантиях, и подписями под ними. Видимо это была галерея самых выдающихся личностей. Встречались окна в полный рост, а вот людей не попадалось.

  - Как - то у вас тихо, - заметила я.

  - Сейчас в Академии время каникул, поэтому так тихо, - пояснили мне.

  Теперь понятно. После прохождения коридора, нас ждала лестница, ступеней так в шестьдесят. Рыж, оценил их количество и быстро взобрался мне на руки.

  - С ума сошел, - зашипела я. - Ты тяжелый.

  - Я не тяжелый, - заявил он. - И вообще скажи спасибо, что я нам денег добыл. Так что неси и не ной.

  Я посмотрела на кота возмущенным взглядом, но была проигнорирована. Пришлось нести. К концу лестницы хотелось сесть и не двигаться, но моя делегация даже не запыхалась, поэтому пришлось сохранять лицо и двигаться вперед. Через несколько минут мы вышли на улицу и оказались перед входом в парк. Видимо тут отдыхали студенты между занятиями. Тут было много деревьев, стояли скамейки, и был виден фонтан, между всеми зданиями тянулись мощеные дорожки из камня, рядом с входом располагались клумбы с самыми разнообразными цветами. В общем, довольно приятное место. Осмотревшись кругом, я заметила, что мы как - будто находимся в кольце из зданий, они окружали парк со всех сторон. Все постройки были примерно по пять этажей, сделанные из кирпича и совершенно одинаковые. Тут очень просто запутаться, особенно если не знаешь куда тебе надо. Хорошо, что я иду с сопровождением.

  Мы прошли вглубь парка, где нас уже ждала команда бойцов. Увидев, кого мне навязывают в путь, я слегка удивилась. Может они шутят? С такими бойцами нам бой не выиграть, скорее нас тихо Темный Властелин прикопает. И как они вообще конкурс прошли? И что это был за конкурс?

  - Вот это номер, что б я помер, - произнес Рыж, оглядывая собравшихся.

    Глава 2

    Новые знакомства, которых порой лучше избегать

  Я с мнением Рыжа была полностью согласна. И первой мыслью было повернуться и бежать назад, но я поборола это чувство.

  - Лера, позволь представить тебе твоих спутников, - произнес Дардамуд и указал на первого их них. - Это Феоктианий эль дэ Винзор. Он самый лучший лучник и лекарь среди светлых эльфов.

  Моему взору предстал эльф. Высокий, тощий парень, с пепельными волосами, заплетенными во множество косичек, переплетенных между собой и голубыми глазами с пушистыми ресницами. Причем глаза были холодными, казалось что он готов убить меня прямо на месте. Одет он был в обтягивающие штаны, светло - коричневого цвета, зеленую тунику, на ногах тапочки, чем - то напоминающие наши балетки. За спиной висел колчан со стрелами и лук, а на боку был пристегнут тонкий клинок.

  Какой красавец. Всегда мечтала познакомиться с эльфом. И не только познакомиться. Во всех книгах, которые я читала, они были в фаворите.

  Я уставилась на эльфа влюбленным взглядом, но в ответ удосужилась такого презрительного неодобрения, что даже слегка растерялась.

  - Лер, а что он такой тощий? - вдруг спросил Рыж. - Его что, дома не кормят?

  Я посмотрела на Рыжа и поняла, что он заметил, мою реакцию на эльфа, и теперь пытается помочь не упасть в грязь лицом.

  - Нет, скорее ему так легче прятаться вреди листвы, что б враги не заметили, - высказалась я.

  Эльф смерил нас возмущенным взглядом и произнес:

  - Да как вы смеете оскорблять меня Феоктиания эль дэ Винзор. Я самый лучший среди своей расы. Я..

  - Слушай ты, Феок..., - начал Рыж. - Блин, что за имя! Язык сломаешь. Что ж ты так своим родителям не угодил, что они тебя так назвали. Будешь Федей.

  Я смотрела на то, как вышеупомянутый эльф меняется лицом, сначала было изумление, затем гнев.

  - Итак, Федя, - меж тем продолжил Рыж. - Перед тобой, Избранна, так что будь любезен вести себя, как подобает эльфу. Если бы не мы, тебя бы тут не было.

  Федя хотел возразить, но передумал. Нас снова окатили презренным взглядом и отвернулись. Да, Рыж за словом в карман не полезет. Я еще раз осмотрела эльфа и заметила, что тот постоянно трет пальцы на левой руке, будто пытаясь смыть грязь. Странный он.

  Моя любовь к эльфам приказала долго жить и ушла заливать горе. Нет, я, конечно читала, что эльфы весьма притязательный народ и любят себя, но не до такой же степени. Нам все-таки предстоит вместе работать.

  - А это принцесса Ариэлла тор дэ Монпадур, - продолжил Дардамуд. - Она представитель людей.