– Да, – ответила я.

Бабка спросила, можно ли ей пойти со мной.

—Дорога мной не куплена, так что идите, – пожала я плечами.

Она пошла за мной следом. Мне неудобно было идти быстро, раз уж она напросилась в попутчицы, да и молчать было неловко. Я спросила, как ее зовут. Она в ответ:

– Щучихой всю жизнь звали.

– Почему? – удивилась я.

– Да из-за фамилии, а имя у меня Настасья.

– Вы в деревне живете? – опять спросила я.

– Жила, – ответила бабка.

Я решила, что она переехала из деревни в другое место.

– А ты чья? – спросила Щучиха.

Я назвала имя своей тетки и сказала, что я ее племянница.

– Я у нее редко бываю, поэтому вы меня не знаете, – продолжала я. – Она меня пригласила, чтобы завещание оформить.

– А зачем? Тебе на Покров помирать придется, – буркнула бабка и после этих слов поотстала.

Я оглянулась, и у меня волосы от ужаса дыбом встали. Сзади никого не было. Остальную часть пути я не шла, а бежала. Когда я прибежала к тетке, то тут же рассказала ей о том, что произошло.

– Щучиха? Так она неделю назад удавилась, – ахнула тетка.

Потом она вытащила пыльный альбом и нашла среди фотографий снимок Щучихи.

Это была она. Я попросила тетку рассказать, в чем ее хоронили. Она описала ту одежду, в которой была моя попутчица: зеленая юбка, оранжевая кофта и белый платок.

– Надо же, – запричитала тетка, – не зря говорят, что неприкаянная душа будет блуждать по земле, пока себе замену не найдет.

Наталья Ивановна, раньше я весила под девяносто, а теперь во мне шестьдесят килограммов всего, после той встречи я стала худеть и терять силы. Словами не могу передать, как я плохо себя чувствую. Через несколько месяцев Покров, и я верю, что действительно умру. Мне страшно. Очень прошу, подскажите, можно ли мне помочь или уже поздно?»

Чтобы отвязаться от преследований мертвого духа, во-первых, перекреститесь другим именем. Во-вторых, купите именную икону небольшого размера и отправляйтесь с нею на кладбище. Там найдите три могилы с именем того человека, чей дух привязался к вам, положите на них по горсти пшена, немного кутьи и по три блина. Затем перекреститесь и скажите:

Помяни,Господи, меня о здравии,

А всех мертвых за упокой.

Как этот покойник в своей могиле лежит,

По земле не бродит, к своим родным не ходит,

Так чтобы дух покойника за мной не ходил,

Моей душе не вредил.

Господи, Иисусе Христе,

Запрети Своим крестом животворящим

Ходить мертвому духу.

Ныне, присно и во веки веков. Аминь.

Уходя с кладбища, не оглядывайтесь. Икону возьмите с собой и поставьте ее дома у своей постели.

Из письма: «Мой муж был художником. Однажды мы с ним поехали в отпуск за границу и там, осматривая достопримечательности, оказались на старинном кладбище. Мужу очень понравились величественные памятники, изображавшие скорбящих ангелов. Когда мы вернулись домой, он вбил себе в голову, что ему необходимо заранее сделать себе надгробный памятник. Я стала его отговаривать, убеждала, что глупо это, но он, обидевшись, сказал:

—А что тут глупого-то, если я хочу заранее знать, какой памятник будет стоять на моей могиле?

И я перестала с ним спорить. Вдохновленный, он рисовал эскизы памятника и тут же показывал их мне, ожидая одобрения. Я же почему-то даже смотреть на них не могла – так мне было жутко.

После многих попыток муж наконец-то добился желаемого результата. На рисунке был изображен человек, очень похожий на моего мужа. Он сидел на стуле, слегка откинувшись назад, и в его позе чувствовалась усталость. Одна рука свисала за спинку стула, в другой были палитра и кисть.

Я еще раз попыталась отговорить мужа, убеждая его в том, что, возможно, он проживет еще много десятков лет. И все это время памятник будет стоять в мастерской – да это же просто нелепо! Был бы он болен или стар, я бы еще могла это понять, а так – блажь какая-то. К тому же мрамор или гранит для памятника очень дорого стоят.

Но надо было знать моего мужа – если он что-то решил, его бесполезно разубеждать. Теперь все свободное время он посвящал памятнику. Происходящее мне не нравилось, и с того самого дня, как он начал работу, я не входила в его мастерскую. Да и потраченных денег было жаль.

Прошли месяцы, и однажды муж сказал:

– Пойдем, я покажу тебе свое надгробие, – и засмеялся.

Смех его мне не понравился, я ощутила в нем какую-то неискренность и даже страх.

Памятник меня поразил. Я всегда знала, что мой муж очень талантлив, но то, что я увидела, не передать никакими словами. Казалось, что это он сам сидит на стуле. Вам наверняка приходилось видеть выкрашенных в серебряную или бронзовую краску живых людей, такое же впечатление на меня произвел и этот памятник. Будто это загримировали живого человека и посадили на стул посреди мастерской. Все выглядело таким настоящим: и вены на руках, и морщинки на лице, и измятый рукав рубашки, и пуговицы на ней...

Тут, сама не зная почему, я расплакалась, а муж принялся меня утешать:

– Чего ты плачешь, я ведь живой и умирать пока не собираюсь.

Но я уже чувствовала приближение беды. Не выдержав, я подбежала к памятнику и закрыла его покрывалом. Супруг не возражал.

Ночью я неожиданно проснулась. Муж спал, дыхание его было ровным, вокруг было тихо, но что-то не давало мне снова заснуть.

И вдруг мне показалось, что в квартире что-то шуршит. Я встала и пошла по коридору к кухне, решив, что это наш кот, проголодавшись, возится на кухне. Поравнявшись с мастерской, я заметила, что из-под двери пробивается слабый свет. «Опять не выключил светильник», – подумала я и толкнула дверь.

Памятник стоял без покрывала. Свет лампы так исказил черты знакомого лица, что вместо задумчивого выражения на нем застыл хищный оскал, будто памятник зло смеялся надо мной.

От испуга у меня все поплыло перед глазами, и я сама не помню, как упала в обморок – раньше со мной такого никогда не случалось.

Очнулась я оттого, что муж брызгал мне в лицо холодной водой. Я лежала на полу, а памятник снова был накрыт покрывалом.

– Зачем ты снимал покрывало? – спросила я мужа.

Вначале он даже не понял, о чем я его спрашиваю, а потом сказал, что покрывало не снимал. Затем он меня спросил, зачем я пошла в мастерскую. Я ответила, что хотела выключить свет.

– Какой свет? Когда я пришел, в мастерской было темно. Я услышал грохот, вскочил с постели и прибежал сюда. Ты лежала на полу, а свет был выключен.

Клянусь Вам, Наталья Ивановна, памятник был открыт, а на его мраморном лице застыла злая улыбка. И свет в мастерской горел! Иначе как бы я все это смогла разглядеть. Да и не стала бы я заходить в мастерскую, если бы там было темно.

Утром я сказала мужу:

– Отвези памятник куда хочешь, можешь поставить его в сарае на даче, но в доме я его не потерплю!

На даче мы бывали редко, я не любительница возиться с клумбами и грядками, а мужу вечно некогда. В общем, памятник вместе с покрывалом перекочевал в сарай.

Через месяц муж уехал по делам, обещав вернуться не позже чем через неделю. Первые три дня я посвятила генеральной уборке. Потом сходила к портнихе. Та сказала, что я плохо выгляжу, и посоветовала мне сходить к косметологу.

Помню, что в ту ночь я плохо спала. Мне снился покойный дядя моего мужа. Вижу, будто подходит он ко мне в старинном черном костюме, на голове у него – шляпа, а в руках – трость. Поверх ботинок надеты калоши. Он открывает красивую подарочную коробку, а в ней – каменная челюсть, но один зуб у челюсти золотой (дядя моего мужа был дантистом и очень хорошо зарабатывал в свое время). Зуб так сверкает, что больно смотреть. Я спрашиваю: