— Наверное, я становлюсь слишком старой.

— Пей, — сказал Призрак и Сэм понял, что эти двое давно друг с другом знакомы, более того, между ними есть какие-то секреты. Пока Салли пила кофе, Призрак обратился к Додгеру: — Ты нам еще не сказал, что делать дальше.

— Не занудствуй, — эльф закрыл комикс и отложил его в сторону. — Пока Леди Цзун не отдохнет, никаких разговоров о делах. Нет у вас, уличных бойцов, ни чувствительности, ни понимания, ни такта. Все, что вы хотите, побыстрее сделать дело, получить деньги и исчезнуть.

Судя по всему, эльф испытывал терпение Призрака. Хмурый взгляд индейца вкупе с выскочившими из кибернетической ладони тремя острыми, как бритва, лезвиями, грозили эльфу крупными неприятностями. Салли отложила чашку в сторону и мягко дотронулась до руки индейца. Медленнее, чем выскакивали, лезвия убрались обратно.

— Хватит, Додгер, — сказала она. — Не расстраивай Призрака. Давай решим это дело.

Эльф разочарованно вздохнул, а Призрак, удовлетворенно хмыкнул. Салли потянулась и, приняв более деловой вид, спросила:

— Ты выяснил, что записано на флэшке?

— Не так уж и много, — Додгер мгновенно принял деловой вид. — Производственные графики, личные дела сотрудников, попалось несколько заявок на патент. Добыча хорошая, если бы наша вылазка не закончилась так шумно. Теперь, чтобы продать этот материал, нам придется на некоторое время лечь на дно.

— Ну, по крайней мере, нам заплатят за Центр.

Сэм поморщился. Само собой, украденные данные, с течением времени, будут все больше обесцениваться. Но, судя по последней реплике Салли, эти люди были не простыми ворами.

— А поподробнее? — поинтересовался Додгер.

Призрак хотел было ответить, но сдержался, поэтому заговорила колдунья:

— Нам удалось внедрить в Центр Информационных Технологий капсулу с Виджит, замаскированный под очистительный фильтр. Как только система заработает, начнет действовать растворитель, и газ распространится по центру. Он скосит сотрудников корпорации. Несколько дней Ренраку придется несладко. Тьма больничных, невыполненные заказы и все остальное в том же духе. В общем, настоящее веселье. Пока Ренраку будет разбираться с этим, наш дорогой клиент Атреус Аппликейшн внедрит в глобальную сеть пакет своих новых программ и вырвется вперед, оставив конкурентов с носом.

— Это и было нашим заданием, — подхватил Призрак. — Копирование информации для отвода глаз.

Вот это уже было похоже на правду, но что-то беспокоило Сэма. Что-то было в этом деле не так. Сэм прокрутил в голове рассказ Салли. Почему просто не распылить вирус непосредственно в воздухе, предварительно дав исполнителям противоядие? Зачем понадобилось внедрять его в очистительную систему? Чтобы не сразу сработало? Но ведь существуют тайм-капсулы и их использование гораздо эффективнее. Почему система очистки воздуха? Мысль засела и, наконец, окончательно сформировался ответ.

— Э-э... — подал голос Сэм и, когда взгляды присутствующих обернулись к нему, продолжил: — Извините, но... Вы говорили о растворителе... Он... Его основа разработана на ацетоне?

— Кто знает, — Салли пожала плечами. — Это имеет какое-то значение?

— Если так, — Сэм пожал плечами, — то Виджит сработает не так, как вы рассчитываете.

— Вы посмотрите на него, — с иронией воскликнул эльф и развел руками. — С каких это пор простых клерков стали учить биотехнологии?

— Я не биотехнолог, — буркнул Сэм. — Прочитал однажды, по случаю, статью про Виджит. Небольшой исследовательский центр, по заказу руководства ЮКАС, провел эксперимент. Первая попытка провалилась, потому что один из младших сотрудников пролил немного ацетона в колбу, когда чистил ее. В результате ацетон вступил в реакцию с вирусом, разрушил стенки клеток и уничтожил основу белка. Как следствие — основной генетический материал Виджит изменился и приобрел изомерные свойства.

— И в чем загвоздка? — эльф с интересом смотрел на Сэма.

— Тот лаборант вскоре умер, — Сэм посмотрел прямо в глаза Додгера. — Как и часть подопытных крыс, зараженных этим вирусом.

Взгляд Салли, по мере того, как Сэм рассказывал о вирусе, все больше мрачнел. Она отставила в сторону чашку с недопитым кофе.

— Мы не подписывались на мокрые дела, — сказала она.

— Ты права, — кивнул Додгер. — Нам дали слишком мало аванса.

— К черту аванс! — зло прошипел Призрак. Лезвия его кибернетической ладони то выскакивали наружу, то прятались обратно. — Нас подставили!

— Думаю, — сказала Салли, — надо поговорить кое с кем до того, как отправляться на встречу с клиентом.

* * *

Сэм не ожидал, что его возьмут с собой на встречу, но возражать не стал. На улице к группе присоединился Кхан. Он ворчал почти всю дорогу, недовольный тем, что ему запретили взять любимый пулемет.

По улицам, как близнецы похожим на ту, где располагалось убежище группы Салли, шли долго. Сейчас на них было людно. Рокеры, панки, проститутки различных мастей тусовались недалеко от рекламных экранов и банеров. Чуть дальше, где потемнее, расположились бездомные и нищие. Они тоже держались кучками, насторожено посматривая на остальных. Им часто приходилось отбиваться от хулиганов.

Толпы людей и нелюдей расходились по сторонам, пропуская мимо группу Салли. От нехорошего интереса компанию защищал грозный вид Призрака и огромная туша орка. Да и в Салли угадывалась колдунья, так что неприятностей на улицах можно было не ждать.

Прошли несколько перекрестков, несколько раз сворачивали, пока не оказались в безлюдном переулке, где и остановились напротив заброшенного магазина с разбитой витриной. Внутри было так же грязно, как и на улицах. Больше того, оттуда тянуло такой вонью, словно этот заброшенный магазин долго и упорно использовали вместо сортира. Не успел Сэм сообразить, что к чему, Призрак, а за ним и остальные, скрылись внутри, так что у Сэма не оставалось выхода, как последовать за ними. Орк шел последним.

Внутри ждали трое громил, как близнецы одетые в одинаковые потертые куртки без рукавов, и такие же потертые джинсы. Ни у одного из этих парней Сэм не увидел киберимплантов. Они либо были настолько хороши, что в них не нуждались, либо имланты скрыты под кожей. В любом случае, с ними или без них, троица выглядела весьма опасной.

Как только дверь захлопнулась, из-за спин встречающих вышла большая собака. В ее масти явно угадывалась кровь волка. Она подошла к светловолосому, уселась у его ног и склонила голову, изучая пришельцев. Пока остальные здоровались и обменивались дежурными шутками, Сэм присел напротив собаки, протянул к ней руку. Собака чуть отклонилась, не желая, чтобы ее касались.

— Осторожнее, — предупредил блондин, — Фрейя может укусить.

— Думаю, она этого не сделает, — ответил Сэм, не отводя глаз от собаки. В конце концов, Фрейя понюхала ладонь Сэма и лизнула шершавым языком по пальцам. Сэм улыбнулся и потрепал собаку по голове. — Она изумительна. Где вы ее достали?

— Встретились однажды ночью, — хмыкнул блондин, — и она пошла со мной.

Рядом кто-то кашлянул. Сэм, наконец, оторвался от собаки. Пока он был ей занят, в помещении появилось еще трое. Среди них выделялся чернокожий пожилой человек, одетый в дорогой костюм, сшитый явно на заказ. При этом он вел себя, как дома.

— Заводите новых друзей? — поинтересовался он.

Сэм было подумал, что вопрос предназначен ему и собрался ответить, как заговорила Салли:

— Постоянно. Вы же знаете, как я это обожаю.

Чернокожий хмыкнул, но, судя по лицу и глазам, его мало волновали личные дела Салли.

— Спасибо, что быстро откликнулись на предложение о встрече, Кастильяно, — сказала колдунья. — Теперь я вам буду должна.

— Не за что, — пожал плечами тот. — Только не понятно, почему ты решила воспользоваться моими услугами? У тебя же привилегированная связь через Винта.

— Винт не отвечает.

Чернокожий никак не отреагировал.

— Значит я — запасной вариант, — это не было вопросом.