Как хотелось Кайру рассказать сейчас пришельцу о подвиге Даллена!

О том, как первый раз на памяти даже самых глубоких стариков человек стал своим в Найгете. И не только своим - превзойдя всех тех, с кем учился магии у Дэррита, смог добиться неслыханных успехов... Как благодаря Даллену изменилось отношение простых жителей Найгеты к людям. Раз среди людей есть ТАКИЕ - значит, с ними можно торговать, можно жить рядом, можно дружить...

Но даже и не это главное. Главное - это... его нерассуждающая, безусловная жертвенность... с которой он принес на плаху себя, свою честь и имя - ради родного города. С которой, не задумываясь, полез в прорубь за незнакомым ему мальчишкой... Вот последний случай Кайр и сам видел.

Так или не так рассказал бы Страж города Кайруин, неизвестно - он не очень умел облекать свои чувства в слова. А кроме того, он прекрасно знал, что сам Поющий Даллен прервет его, едва Кайр успеет начать рассказ. Потому что очень не любит славословий, его прямо корежит от них, и в лучшем случае Даллен отшутится.

- А мы познакомились, когда... он Эйвиона из проруби вытащил, - пробормотал Кайр. - Родственник мой... мальчишка глупый. На молодой лед полез играть... Ты рыбу ешь. Остывает. Ее, конечно, и холодной можно, но это... как два разных блюда.

...А рыба и вправду оказалась изумительной, и мистралиец ревниво вспоминал, как рыбаки кормили его рыбой в Муэрреске. Тоже вкусно. Хотя и совсем по-другому. Странно - но пряный аромат листьев ничуть не забивал, а наоборот - подчеркивал своеобразный вкус рыбы, чем-то отдаленно напоминавшей мистралийскую дорану, которую мама запекала с розмарином.

Огромный кот Даллена ходил вокруг, терся о гостей пушистым боком, заглядывая в глаза и тихо издавая неожиданно нежный для такой туши "мяв!", приличный скорее крохотному котенку. Причем терся избирательно, с прицелом - именно о тех, кто ел рыбу.

Как на грех, Кантор успел проглотить кусок прежде, чем сообразил отломить часть. Кот подошел, укоризненно взглянул в глаза и произнес: "Мяяа..." так тихо и проникновенно, что мистралиец чуть не поперхнулся. Желание вытащить рыбу изо рта и отдать пушистому проглоту было столь острым, что оставалось лишь удивляться: это эмпатия или какая-то особая способность найгетских кошек? Даже леопарды никогда не наглели до такой степени.

- Нету! Съел! - буркнул Кантор, вдруг почувствовав себя так, словно подвел друга.

Кот вздохнул, примирительно муркнул и потерся о штанину, украсив черную ткань длинной серебристой шерстью.

- А... ещё можно немного? - вежливо осведомился бывший убийца.

- Ага! Понравилось! - как мальчишка, обрадовался Тэйглан.

- Конечно, - не стал отказываться Кантор, - я начинаю думать, что переход в другой мир... особенно при помощи вашего портала... вызывает неконтролируемое чувство голода!

И он с энтузиазмом принял от хозяев чуть вогнутый кусок коры с лежащей на нем рыбой, добавив сверху местную колбасу.

- На вот... вымогатель, - тихо сказал он коту и отломил ему кусочек, предварительно очистив его от костей.

- А где у нас бутылка с наливкой? - озадачился Тэйглан.

- У тебя за спиной, - мотнул головой Даллен, вороша угли в поисках новой рыбы.

"Сколько ж я сегодня пью всякого разного!" - подумал про себя мистралиец, но это не помешало ему подставить кружку и с удовольствием глотнуть крепкий напиток, пахнущий незнакомыми ягодами.

- А тебе? - осведомился Дален у Кайра. - Будешь?

- Немного, - застенчиво ответил Страж, - я ведь уже не на дежурстве... смена кончилась.

- Давай подолью... - улыбнулся Кантору Даллен, и Кантор подставил кружку, легонько коснувшись при этом руки Кайра.

Невнятно ахнув, парень дернулся, толкнув мистралийца и выплеснув почти всё содержимое собственной кружки ему на колено.

- Ммать... Не стыдно добро переводить? - Кантор, скорее удивленный, чем рассерженный, воззрился на юношу: на лице у Стража было отвращение, смешанное со страхом.

Опять! Да что ж творится-то?

- И что за хрень на этот раз? - ворчливо вопросил мистралиец, пытаясь отжать штанину.

- Твоя рука... - медленно выговорил Кайр, словно даже слово "рука" было грязным ругательством, которое противно было произносить. - Она - не твоя!! Рука трупа! Ты всё-таки... Ты некромант!

- Тьфу, - сплюнул Кантор. - Сам ты... зомби!

- Ты не зомби... ты некромант, ты латал свои раны частями трупов...Интересно, ты сам их убивал?! От кого ты взял руку... и здесь тоже! - Кайр обличающе указал пальцем.

"Лицо", - с тоской подумал Кантор. Парень-найгери испугался так, словно увидел сейчас, как Ольга в том сне - Эль Драко после пыточной, без руки и с обожженным лицом... А исцелился он с помощью злой магии, ну конечно же! Демоново чутье у этого Кайра... И что же ему ответить?

Как будто Кантор сам мог объяснить, откуда взялась его рука...

- Я никогда некромантом не был! - огрызнулся он. - А рука... теперь моя! Мне ее прирастили, и будь я проклят, если знаю, как! Знаю только, что никого для этого не убивали...

- Тебе... действительно отрубили руку? - спросил Даллен спокойно, без эмоций и любопытства.

- Отрубили! Отрезали! Вот эту самую! Ну и что? Давайте, я взрежу, покажу, что внутри мясо и сосуды! Или ты - Кайр, может, сам хочешь проверить?! Ножик дать?

- Зачем мне твой, у меня свой есть! - огрызнулся Кайр. - С серебром!

- Ммать, - пробормотал мистралиец. - Тоже мне, нашел вампира...

Он сел поближе к костру - до этого сам не заметил, как вскочил! - и сгреб к себе на колени кота.

Крупная лобастая голова подалась навстречу руке, на ласку, и живо напомнила любящих леопардов.

- А ещё у меня одна щека тоже не своя, - задумчиво, сквозь зубы процедил Кантор. - На ней щетина растет, а на родной - нет. Вот ведь как неудобно!

"Мертвые пятна..." - вспомнил он Азиль. Где она их ещё видела? На спине? Ах, точно... было отчего, да.

"Шел бы ты... к советнику Блаю! За разъяснениями", - вздохнул он про себя и тихо выматерился. Ну вот почему, ступая в портал за Далленом, не озаботился он взять с собой курево?!

"Мыурр", - согласно проурчал кот. И тут Тэйглан тихонько рассмеялся.

- Кайр! - обратился он к Стражу. Тот стоял, сжав кулаки, готовый к атаке и к обороне, и... явно обескураженный реакцией "некроманта".

- Кайр. У тебя очень сильное Второе Зрение, но... ты всё-таки вспомни. Большинство твоим Зрением не обладают, так вот - какие есть признаки для распознавания некромантов и нежити? А?

И Тэйглан перевел взгляд на Кантора.

- Мяв! - словно ответил на вопрос кот.

- Именно, - согласился с котом Целитель. - Ну что? Ты всё понял?

- Они... - упавшим голосом произнес Страж, - кошки... Не может быть! Но... что же я видел тогда? - тихо и почти жалобно спросил он.

"А хрен тебя знает!" - чуть не сказал мистралиец, но всё-таки промолчал.

- Я... прошу меня простить. Я ошибся, - выдавил Кайр и затравленно огляделся, словно ища, куда бы сбежать.

- Кайр, принеси, пожалуйста, сушняку. А то костер скоро прогорит, - попросил Даллен.

Обрадованный Страж тут же исчез из виду.

- В Найгете был один некромант, - пояснил Кантору Даллен. - Сильный маг. Учеников у него много было, причем предпочитал он брать в ученики приезжих и мало кому известных юношей... Никто точно не знает, сколько прожил этот найгери, и даже был ли он полукровкой с человеком, как утверждали некоторые - но в конце концов выяснилось то, что пытался тут сказать Кайр... Проклятый - а его имя было проклято и неназываемо с той поры, - каким-то образом научился, убивая учеников и просто попавших к нему в дом, омолаживать свое тело, заменяя его части на чужие... Я правильно говорю, Тэй?

- Да. Всё так, - подтвердил Тэйглан. - Вот с тех пор юных найгерис и пугают некромантами... Кантор, ты разрешишь мне...?