– И они их никогда не отпускают?

– О чем вы? Драконы – самые большие собственники во всех даркириях. Если дракон что-либо назвал своим, то будет держать при себе вечно, даже если ему это уже не нужно. Так наши самки обречены доживать у драконов, покинутые и забытые. Если все оставить как есть, то очень скоро наш род угаснет.

– Вы хотите переселиться в Лизард? – изумленно спросила я, наконец поняв, зачем мне это все рассказывают.

Виверн неуверенно кивнул.

– Сейчас я говорю только о себе, – поправился Фрэй, – мы схожи с драконами еще и тем, что не любим перемен, но я хочу рискнуть.

Я окинула виверна внимательным взглядом. Молод, он еще очень молод.

– Кого вы хотите с собой взять? Любимую? – спросила я.

– Сестру, – покраснел Фрэй, – как вы узнали? Понимаете, она скоро повзрослеет, на нее уже поглядывают… а я не хочу отдавать ее драконам. Она – вся моя семья.

Это я могла понять. Семья оправдывает любой риск. Я задумалась. Одно дело, когда принимаешь у себя человечков, они что-то вроде части местной фауны, они не собственность, и учет поголовно им не ведется, ну, исключая вампиров, наверное. И совсем другое дело – аркары, чистокровные, но бедные жители, а тем более даркары – представители аристократии.

– Что говорит ваш закон? – задала я главный вопрос.

Какие бы обстоятельства ни были, но против закона чужой даркирии я не пойду.

– В свое совершеннолетие мы даем присягу дракону-попечителю, который в дальнейшем и распоряжается нами. Сестра еще не совершеннолетняя, и, повторюсь, я не хочу, чтобы она давала присягу какому-то старику, чтобы тот держал ее в любовницах пожизненно.

Фрэй сжал кулаки.

– Хорошо, – кивнула я, – допустим, сестру я могу забрать, а присягу, когда придет время, она даст мне. Но вы, даркар Фрэй, вы-то уже совершеннолетний, следовательно, присягу уже дали…

Виверн поморщился.

– Разве у меня был выбор? Да мой попечитель забыл обо мне сразу же. Ему и дела нет, где мне приходится жить и чем зарабатывать. Какой-то последний даркар из драконов, а задирает нос так, словно сам правящий даркир.

– Постойте, – махнула я рукой, – если я правильно помню законодательство, то единственная нерушимая присяга дается жителями только правящему даркиру…

– Раньше так и было, – кивнул Фрэй, – и все драконы дают присягу своему даркиру. А нас… – кулаки молодого виверна еще раз сжались от злости, – а нас не считают ровней драконам, унизили до присяги обычным даркарам.

Я изумленно посмотрела на виверна. Как же так, что чистокровные дают присягу себе подобным? Я представляю, как бы разъярились змееподобные, если бы им приказали давать присягу ящеровидным.

– Драконы настолько высокомерны, что возвышают свой статус за счет унижения других? – спросила я, поморщившись. – Понимаю, если бы они это делали за счет других даркирий, что они и практикуют, но за счет собственных жителей…

– Теперь вы меня понимаете, – вздохнул Фрэй, – драконы – самые сильные, неуязвимые, с самым продолжительным временем жизни из всех темных. Поэтому считают себя венцом, а всех остальных – недостойными. Хотя виверны идут сразу после них по всем аспектам. Мы те же драконы, только в истинном облике чуть меньше, и стоим не на четырех лапах, а на двух, тогда как передние у нас трансформируются в крылья… Дар огня и регенерация у нас слабее, но все равно тем же василискам нас не убить, не говоря уже об остальных…

Я вздрогнула. Ведь действительно род виверн выше василисков. Они с легкостью могут убить нас, но мы их – нет. Но тем не менее у озерных и горных есть собственные даркирии с населением, тогда как вивернам приходится служить драконам.

В комнату зашла прислужница и присела перед нами.

– Даркира Кассандра, уже все собираются в большом зале.

Я отмахнулась.

– Еще пару минут, и спущусь.

Когда мы вновь остались наедине, я задумчиво посмотрела на Фрэя.

– Даркар Фрэй, – начала я, постукивая пальцами по подлокотнику кресла, – по справедливости виверны имеют право на собственную даркирию… Вы ничуть не хуже василисков и, как верно заметили, даже выше их по своему роду.

Виверн побледнел.

– Я не хотел вас обидеть, даркира Кассандра, мы слишком малочисленный род, чтобы бороться за независимость и воевать за собственные земли…

– Вы ничуть меня не обидели, – улыбнулась я Фрэю. – По поводу вашей присяги… вы имеете законное право принести ее даркиру, аннулировав тем самым прежнюю. Или даркире… И хоть я не правящая и мой статус вообще зыбкий, как и статус Лизарда, но по закону я вполне достойная кандидатура… Понимаю, что для вас это может быть более унизительно, чем присяга дракону…

Фрэй подскочил с кресла и встал передо мной на колени.

– Даркира Кассандра, я буду благодарен вам всю жизнь, если вы примете нас с сестрой и дадите нам будущее на ваших землях.

– Ну же, встаньте, – я подскочила с кресла, поднимая виверна с пола, – вы не представляете, как рискуете, положившись на меня!

Я заходила по комнате. Ответственность… она возрастет с каждым днем. Остановившись, я сделала пару глубоких вздохов. Нужно пройти всего один шаг, и лишь затем преодолевать следующий.

Я повернулась к Фрэю и выпрямилась.

– Послушайте меня внимательно и лишь затем принимайте решение, – начала я, – на данный момент даркирия Лизард существует лишь на бумаге. Наши поселения разрушены, а столица сожжена. Исконное население разделилось, половина находится в Акменсе, а вторую составляет ополчение. Законного правящего даркира в Лизарде нет. Мой брат прячется и не заявляет о своих правах, Стэрк, на правах моего мужа, пока законный правитель, но его статус оспаривается. У меня есть план по возрождению Лизарда, но это пока лишь на бумаге. Как видите, сейчас я ничего не могу вам дать, кроме как принять у вас присягу, освободив этим самым от драконов. Но… Если я справлюсь и воплощу свои планы в реальность, я предоставлю вам собственность в виде земельного участка, где вы можете построить свой дом, который будет наследовать ваше потомство. А также я буду ходатайствовать перед Стэрком о выделении участка земель в горной гряде для даркирии вивернов, с условием подписания вечного мирного договора и сотрудничества между василисками и вивернами…

Фрэй застыл передо мной, и я решила, что мои планы слишком амбициозные и неосуществимые. Но вот рыжий дернулся и стал передо мной на одно колено.

– Я, Фрэй Огней, из клана Парящих, род виверн, беру в свидетели Тьму и клянусь служить даркире Кассандре из рода василисков, клан Озерных.

Рыжий виверн потянулся к моей руке и поцеловал ее. Посмотрел на меня с уверенностью и заявил:

– Я жизнь положу, но помогу вам осуществить задуманное. Честь и будущее моего рода в ваших руках, даркира.

Я неуверенно кивнула. Когда-то быть даркирой означало для меня наказывать подданных и праздно жить в свое удовольствие. Теперь же я несу ответственность за своих подданных, за человеческих переселенцев, а вот теперь и за целый древний род… Смогу ли я все это вынести на собственных плечах?

В комнату зашла прислужница с кружкой отвара и подала его мне.

– Даркира Кассандра, вас уже ждут, вот выпейте, это успокоительный.

Фрэй поднялся с колен и встал рядом.

– Отныне я буду вас везде сопровождать, можете не беспокоиться за свою безопасность.

Я отхлебнула дымящейся жидкости и посмотрела на участливые лица присутствующих. Нет, я не взвалила на себя груз ответственности, я лишь нашла союзников.

Облегченно вздохнув, я улыбнулась им и подмигнула.

– Ну что, устроим представление для этих самовлюбленных драконов?

Виверн и человечка переглянулись и кивнули мне, улыбаясь.

В большом сводчатом зале с огромными окнами во всю стену  толпились драконы и драконицы в самых лучших своих нарядах, блистая драгоценными украшениями. Я замерла на входе, окидывая взглядом присутствующих. Столы с едой расположены у стены, прислужницы в парадной форме сновали между чистокровными с золотыми блюдами, предлагая им напитки и яства. А на противоположной от двери стороне на возвышении располагались два трона. На большом резном, инкрустированном алмазами, восседал огненный дракон – правящий даркир Драгона. По правую его руку на троне поменьше расположился Таяр Анрег – наследный даркир. А по левую – стоял высокий брюнет, как я понимаю, тот самый бездновый дракон.