– Здорово! – сказал он ему, подойдя поближе, – Может, назовешь свое имя, нам не один час лететь.

– Первый.

– Это твое имя?

– Вступая в спецотряд, мы заменяем имена порядковыми номерами. Я – Первый, командир.

– Приятно познакомиться. Я Вальд.

– Я знаю.

– И почему все это говорят при знакомстве со мной.

– Может, потому, что тебя в академии каждая собака знает?

Вальд облегченно рассмеялся.

– Может, и так. Слушай, Первый, а что ты знаешь о нашей миссии?

– Наша цель – задержание стиллера первой категории, ветерана операции «Энергия» в отставке. Имя – Лианелла.

Вальду показалось, что парень произнес ее имя с придыханием. Неужели он восхищается ею? Впрочем, это не было бы новостью – многие чуть ли не боготворили Ли. Если бы на Изнанке могла возникнуть религия, Лианеллу сделали бы изнаночной Девой Марией.

– Ну что же, тогда обсудим позиции?

– Так точно! – бодро отозвался Первый и расстелил карту Квадратного города на полу.

Битый час они договаривались, кто и на каких воротах будет поджидать беглецов. Вокруг них собрался весь спецотряд. Ребята старались блюсти дисциплину, но то и дело срывались на споры или начинали с излишним жаром отстаивать свои идеи и позиции. Вальд иногда морщился – он ценил безукоризненное следование уставам и правилам.

Но, как бы ни протекало обсуждение, оно успешно завершилось, и стиллер даже остался доволен тем, что они решили, и своей позицией в частности. Ему хотелось самому взять Ли. Отчасти оттого, что никому другому не доверял, и отчасти – из уважения к ней. Будет честно, если именно он произведет задержание и изъятие морфеева проводника.

Дальнейшие разговоры мало касались работы, но шли довольно оживленно, что не так уж и типично для охранников. Но эти ребята были молодые, горячие, и все как один были наслышаны о похождениях Вальда. Всю дорогу они упрашивали его рассказать о жизни на Лицевой, задавали тысячу вопросов, и восхищенно встречали каждый ответ. Стиллер был рад такой компании, за разговорами дорога пролетала куда быстрее.

Во второй половине дня они начали заход на посадку. Дирижабль кружил над окраиной города, примеряясь к маленькой посадочной площадке, и неторопливо снижался. Посадка прошла блестяще, и вскоре весь спецотряд во главе с Вальдом высыпал на улицу.

– Ну что, ребята, двинули? – громко спросил их Вальд.

Дружный одобрительный гул голосов был ему ответом.

– Тогда действуем согласно плана. Разделились!

Группа рассредоточилась и пошла в разных направлениях. Они приземлились с северной стороны города, поэтому Вальда и двух его спутников ждал долгий пеший переход, чтобы попасть к южным воротам – стиллер решил разместиться на самой вероятной точке встречи с группой Лианеллы.

По пути Вальд достал из рюкзака и проверил датчик, который определял приближение морфеева проводника. Свой пришлось оставить в дирижабле, чтобы не сбивать показания прибора. И все же чувствительная машинка его чувствовала: она едва светилась и указывала стрелочкой направление, в котором находилась посадочная площадка.

Вся надежда теперь была на эту маленькую механическую штуку. Ли явно передвигалась не на своих двоих, а досмотр всех повозок, фургонов и телег – то еще удовольствие, да и кто разрешит такой произвол на воротах чужого города? Конечно, отделение Корпорации в Квадратном городе предупреждено об их визите и готово оказать поддержку, но чаще эта поддержка значилась только на словах – отделение в Треугольном городе недолюбливали, считали сотрудников столичными пижонами и лизоблюдами, да и близость Президента всех раздражала. Где Президент, там и порядок: стабильные зарплаты, хорошие задания, солидные условия проживания. В другие отделения Президент заглядывал куда реже, так что и бардака в них было на порядок больше.

Так что сейчас ребята из треугольного отделения рассчитывали только на себя. Да и никто особо не нервничал, кроме самого Вальда. На подходе к городу его совесть вновь подняла свою ужасную голову и оскалила клыки. Он мысленно показал ей нецензурный жест и постарался сосредоточиться на деле.

По дороге ребята из спецотряда – Седьмой и Девятый – продолжали его расспрашивать о самых интересных заданиях, которые ему довелось выполнить на Лицевой. Вальд рассказывал, но без особого энтузиазма, иногда даже теряя нить собственного повествования. Охранники ему напоминали. И потом один из них, Девятый, кажется, спросил:

– А какого было работать с Лианеллой? Говорят, вы с ней любовь крутили?

Кровь мгновенно вскипела в жилах. Вальд сначала покраснел, потом побелел, и обернулся в сторону парня:

– А ты поменьше слушай, что болтают и побольше работай! – рявкнул он.

К городу они шли в гробовом молчании. Солнце начало клониться к закату, и воздух был напоен ароматами трав. Тени стали глубже, что им и надо было. Южные ворота медленно вырастали перед ними.

– Пришли, – наконец заговорил Вальд, – расположимся вон там, между торговых палаток.

У любого въезда в город шныряли предприимчивые торговцы, и обычно среди них было не протолкнуться, но сейчас дело близилось к вечеру, торговля шла уже не столь бойко, и большинство торговцев поспешили домой, к своим семьям. Вот в одной из таких пустующих палаток и обосновался Вальд с помощниками.

Оглядевшись, он справедливо посудил, что им не помешает чуть больше маскировки. Он отправил Девятого найти им три льняных балахона, какие носили все простые торговцы. Тот быстро управился с заданием, несколько реабилитировав себя в глазах Вальда. Юноши накинули на себя балахоны, стиллер достал из рюкзака прибор и принялся ждать.

Не прошло и часа, как стрелка зашевелилась. Индикация светилась все ярче и ярче, набирая свет.

– Приготовились, – скомандовал Вальд и напряженно вгляделся вдаль.

Уже через несколько секунд он понял, что они ищут: на всех парах на них мчался фургон, запряженный самыми невероятными лошадьми, которых ему только доводилось видеть. «Адские кони» – подумал он и перепрыгнул через прилавок.

Расцветало раннее утро, а Ли уже вновь сидела в седле. После вчерашнего дня тело плохо слушалось, но злость и отчаяние вытесняли физическую боль. За что ей это все? За что все это Джарвину, который ни в чем не виноват? Всю свою жизнь Ли честно трудилась на Корпорацию, а потом, уйдя в отставку, заботилась о Джаре и зарабатывала, как могла. Раньше она никогда не искала справедливости в изнаночном мире, никогда не серчала на судьбу и не желала лучшей жизни. Но сейчас все вышло из-под контроля.

Еще недавно ее считали первой, ее уважали и даже боялись. А теперь что? Она бежит, поджав хвост, оглядываясь на каждом шагу. Может, плюнуть на все да сдаться? Наверное, если бы не Ама, она так бы и поступила. Но за девочкой тоже идет погоня, так что их все равно не оставят в покое.

Удастся ли им добраться до Круглого города? Этот вопрос все больше терзал ее бедную голову. Вот сейчас ей как раз не помешал бы болтливый попутчик, который смог вытеснить все размышления, заглушив их разговорами. Но Иль упорно молчал и сосредоточенно вглядывался в дорогу. А Ли постоянно подавляла желание оглянуться и убедиться, не идет ли за ними погоня. Нет, конечно, даже если бы она обернулась, то никого не увидела – лесная дорога, по которой они мчались, была совершенно безлюдна – но все равно ощущение погони неотступно следовало за ней, с каждой минутой все больше накручивая нервы. Еще немного, и у нее развилась бы паранойя.

Громкий стук отвлек ее от невеселых мыслей. Она обернулась и увидела, что это Джар стучит в панорамное стекло, которое сделал на последней стоянке. И сейчас он знаками показывал Ли, чтобы они остановились. Стиллер повернулась к спутнику и сквозь шум ветра прокричала ему, что нужно тормозить.

Как только кони, зарываясь копытами в землю, прекратили свой бег, Джарвин выскочил из фургона.