Вновь повисло молчание, на этот раз неловкое и тягостное. Иен сдался первый. Он положил руку на плечо брата и сказал:

– Прости, Вальд, я не должен был так говорить.

– Да нет же, ты прав. Все так.

– Но ведь еще не поздно все изменить?

– Не поздно, – улыбнулся он брату и заметил кое-что важное, – Смотри, впереди выход!

Они ускорили шаг и вышли на неприметную улочку.

– Отлично! – обрадовался Вальд, который узнал эти места, – До дирижаблей отсюда рукой махнуть.

Джарвин лежал на койке и проклинал весь белый свет. Ли то и дело подходила к нему, промокала лоб холодной тряпкой и недовольно ворчала: «Я же говорила!». Конечно, она как всегда была права – черта, которая выводила из себя всех ее друзей, и Джар не был исключением. Но нельзя же было столько колдовать зараз! Ему только дай погеройствовать! Догеройствовался до того, что они теперь потеряют сутки, а то и двое в Квадратном городе вместо того, чтобы мчаться в Круглый.

– Может, все-таки поедем? – спросил он у Ли, когда та в очередной раз присела на его кровать.

– Не дури, Джар. После ночи тебе не стало лучше, я не собираюсь тобой рисковать в дороге. Да и случись что, с твоими адскими конями не справится никто, кроме тебя. А у тебя на них сил нет.

– Да, ты права, но я не могу спокойно отдыхать, зная, что из-за меня нам приходится подвергаться опасности в Квадратном городе. Нас же здесь чуть не поймали!

– Зато теперь нас точно не будут тут искать. Да и кому? Отдел взыскания думает, что они получили мой морфеев проводник.

– Это только вопрос времени. Скоро они обнаружат, что взяли подделку.

– И все равно не станут нас тут искать.

– А как насчет тех, кому Брадобрей пообещал за тебя награду?

– Думаю, и до них уже дошли слухи. А до кого не дошли, тот и не подумает искать меня в компании из пяти мужчин. Пока твоя маскировка действует, мы в относительной безопасности.

– А что, если…

– Да успокойся же ты наконец! – перебила его Ли, – Отдохни, поспи еще раз. Тебе надо восстанавливать силы. Хватит терзать себя почем зря. А мы пока сходим на разведку, наведаемся на рынок. Тебе чего-нибудь вкусненького взять?

Джарвин расплылся в улыбке – Ли так его задабривала в детстве, когда искала перемирия, но не хотела об этом говорить прямо.

– Я не трехлетний малыш! – сказал он строго, но Ли услышала сквозь эту строгость ту самую детскую беззаботность, которую так любила в своем друге.

– Значит, куплю тебе самую серьезную сладкую вату, какую только увижу.

Ли потрепала его по рыжей копне волос и вышла из комнаты Джарвина. Постучалась в соседние, и на звук вышли ее спутники, измененные юным магом до неузнаваемости.

– Ну что, друзья, прогуляемся?

Все выразили горячее согласие – хотелось, наконец, размять ноги и увидеть хоть что-нибудь, кроме дороги, леса и фургона.

Улица встретила их гомоном голосов. Утро в городе всегда было самым суетливым временем. Открывались лавки и харчевни, дети бежали в школы, родители – по делам, хозяюшки – на рынок. По широким проспектам сновали повозки, над ними парили крылатые кареты богачей, всадники проносились мимо с хохотом или руганью. Ли чувствовала себя здесь, как кошка в темноте – это была ее стихия. Раньше она боялась толпы и бешеного темпа города, но потом поняла, что они – лучшее укрытие из всех возможных. В толпе никто тебя не замечает, все хотят поскорее проскочить мимо, и никому дела нет до того, кто ты и куда направляешься.

До большого рынка путь был неблизкий – они остановились в корчме на самой окраине, а рынок раскинулся чуть ли не в центре города. Но спутников это ничуть не огорчило – они с радостью решили размяться. Только Ама нервничала всю дорогу и старалась держаться поближе к Ли, даже несколько раз хватала ее за руку, когда всадник или повозка проносились слишком близко.

– Эй, дружище, – обратилась к девочке Ли намеренно грубым голосом, – Ты это, поаккуратнее, ладно?

Ама в своем страшном мужском обличии вспыхнула, верно, догадалась, как они выглядят со стороны. Они с Ли и без того с огромным трудом себя контролировали, чтобы избавиться от женских жестов: закинуть ногу на ногу или заправить за ушко выбившуюся прядь. Да и сами мужские тела, теперь уже наколдованные Джаром всерьез, оказались куда более сильными, но страшно неуклюжими и негибкими. Но все лучше сидеть в мужском теле, чем в клетке отдела взыскания.

Чем дальше они шли, тем больше Ли примечала точно таких же зданий и площадей, как и в Треугольном городе. Типовая застройка, что поделать. И все же ей не хватало разнообразия лицевого мира.

Увы, у неспешной прогулки по городу есть только один минус – она дает время поразмыслить. Мысли Ли начали свое путешествие по закоулкам души. Она успела подумать о том, как скучает по Москве, о последней встрече со Славой и, что еще хуже, о встречи с Вальдом. Вот уж кого она больше всего боялась и меньше всего рассчитывала встретить. Он так старательно избегал встречи с ней, что она уже было начала думать, что сама его выдумала, что он никогда и не существовал в реальности. И его брат… Он исчез, как только появились люди корпорации и стал видимым только после того, как они въехали в Квадратный город.

– Друг, – обратилась она к Старцу, – Как думаешь, куда опять запропастился Иен?

– Не знаю. Быть может, у него какие-то свои призрачные дела?

– Ты заметил, что он испарился на время стычки?

– Заметил. Наверное, не хотел попасться на глаза брату.

– Но почему?

– Да шут его знает. Может, не хочет того травмировать?

– Странное объяснение. Мне кажется, Иен чего-то темнит.

– Брось, дружище, – Старец, как и все спутники, избегал называть имена, – Чего ему темнить? Он не станет тебя обманывать.

– С чего ты так решил?

– У него это на лбу написано. Ты что, не замечаешь, как он на тебя смотрит?

– А как он на меня смотрит?

– Как преданный пес.

– Может, до сих пор думает, что обязан мне жизнью.

– Э, нет, тут дело не в этом.

– А в чем?

– Ты серьезно или придуриваешься?

– А что, похожа на придурошную? – возмутилась Ли.

– Тихо ты! И не говори о себе в женском роде, мало ли кто услышит.

– Ладно-ладно. Так что ты там хотел сказать?

– Все что я хотел, я уже сказал.

– Ты вредный старикашка! – пожурила его Ли.

– Мерси за комплиман!

Старец ускорил шаг, догнал Иля и заговорил о чем-то с ним. А Ли снова осталась наедине со своими мыслями. Только теперь она думала о том, откуда Старец знает столько лицевых выражений. Коллекционирует он их, что ли?

Рыночная площадь звучала издалека. Сначала по улицам полилась легкая вибрация, но с каждым шагом она усиливалась и звучала уже, как рой разозленных пчел. Ли не любила рынки. Там, где сталкиваются интересы людей, всегда царит излишнее любопытство. Тут уже не действует правило толпы: на рынке всем есть до тебя дело. Особенно торговцам и воришкам. Вот уж кто готов облапошить тебя на каждом шагу!

Но рынки были полезны. Люди здесь любили разговаривать, любили хвастать своей осведомленностью, и потому выбалтывали такие тайны, которые в иное время из них под пытками не вытянешь. И потому Ли сказала своим спутникам, чего купить, а сама отправилась на разведку. Конечно же, в самое сердце рынка, в секцию магических товаров. Вот уж где притаилась ярмарка тщеславия и кладовая самых грязных секретов.

Секрета разведки было два: незаметность и умение слушать. Ли до сих пор помнила первый раз, когда ее учили прислушиваться к рыночным разговорам. Первое время кажется невероятным, что среди этого гомона можно выудить хоть какие-то связанные слова. Хитрость в том, чтобы зацепиться за одну ниточку, за один-единственный голос и слушать его. Как если бы перед вами лежала мешанина разноцветных ниток. Надо просто взяться за одну и начать расплетать с нее. Так и с разговорами. Нужно только найти самый яркий голос и начать слушать его, потом вокруг него прорисовываются другие, менее выразительные. Ступаешь от одного прилавка к другому, слушаешь голоса, ищешь те самые слова…