— Хорошо. Меня устроит через полтора часа. Где вам удобнее встретиться?

Мы договорились встретиться за столиком открытого кафе. Я сообщила ему, как буду одета и как выгляжу, и мы распрощались. В связи с тем что мне предстоял осмотр дома, причем в стадии отделки, я решила надеть джинсы и трикотажную легкую кофточку в красную полоску без рукавов. Я еще даже не дошла до кафе, а из-за столика уже поднялся мужчина среднего роста, лет сорока, одетый тоже в джинсы и старую выцветшую футболку. И вообще вид у него был какой-то небрежный, волосы взлохмачены, на джинсах пятно. Я встревожилась: как у такого типа может быть загородный дом? Хорошо, если ему на гамбургер денег хватает. Тип же тем временем сказал, что он на своей машине поедет вперед, будет показывать дорогу, дом находится километрах в сорока от Москвы и стоит почти в лесу. Я проследила за его указующим жестом и увидела отнюдь не старенький «москвичок», который приготовилась увидеть, а новенькую «БМВ», что меня несколько успокоило. Что ж, как говорится, «безумству храбрых поем мы песню»! С этим мысленным напутствием я тронулась в путь, стараясь не терять из виду темно-серую машину своего неожиданного заказчика. Это было нелегко на переполненных улицах, где то и дело кто-нибудь норовил вклиниться между нами.

Дом стоял в лесу, недалеко от ближайшей крохотной деревни. Забор еще не был достроен, и мы без всяких проволочек вкатились во двор. Снаружи дом показался мне маленьким и компактным, а внутри явно смотрелся больше. На втором этаже располагались четыре комнаты, предназначенные под спальни, и два совмещенных санузла. На первом этаже гостиная, кабинет, кухня, холл и туалет с умывальником. В кухне и гостиной были двери, которые выходили на открытую веранду позади дома, вымощенную белыми плитами с серо-голубыми прожилками под мрамор, а может, и вправду мрамор? Я отметила, что все санузлы полностью оборудованы и отделаны, что меня порадовало. Кроме того, имелась куча заготовленного материала, но Сергей Львович сказал, что ими меня не ограничивает. С этими словами он вручил мне кредитную карточку, по которой я смогу купить те материалы для отделки, которые сочту необходимыми. Но тут же, противореча собственным словам, он стал указывать мне расцветку обоев для разных комнат. Я тут же перебила его, сказав, что не стоит ли ему в таком случае сэкономить на дизайнере и все оформить самому? Он смутился и сказал, что это он просто так, а решать я все буду сама. Потом мы обговорили условия оплаты моих услуг, очень роскошные надо сказать, и условия самой работы. Я узнала, что под моим началом будут двое рабочих, которые и будут осуществлять задуманное мною. У меня камень упал с души, когда я поняла, что ни красить, ни штукатурить, ни клеить мне самой не придется, творить я буду только в воображении. Договорились, что в четверг мы встретимся с ним на том же месте, приедем сюда уже с рабочими и утрясем все технические детали.

Когда вечером я вернулась домой, меня уже ждал Борис с недовольной миной на лице. Я же, наоборот, была радостно возбуждена и полна самых разных проектов. Готовя ужин, я рассказала о свалившемся на меня заказе и даже попробовала изложить ему некоторые из задумок, но Борис притормозил меня:

— Ася, я понимаю, что тебя возбуждают новизна и необычность предложенной тебе работы. Спорить нечего, дизайн интерьера куда более интересная задача, чем какие-нибудь скучные документы, но ведь ты не только не профессионал, но, насколько я понимаю, никогда ничего подобного не делала. А что, если ты не справишься, сделаешь что-нибудь не так? Ведь все это не дешево стоит, хозяин может потребовать оплатить издержки, ты отдаешь себе в этом отчет? Я бы предложил тебе отказаться от этой затеи, можно найти какой-нибудь приличный предлог, и заодно скажи Пестову, чтобы не трудился больше искать тебе работу. Посиди дома, отдохни, а я тем временем, не торопясь, подыщу что-нибудь по твоим силам. Как тебе эта идея? А о деньгах не волнуйся, у меня их хватит на все твои нужды.

— По моим силам, говоришь? А каковы они, мои силы, ты знаешь? Не знаешь, да и не можешь знать, я их сама-то не знаю. Я хочу себя попробовать в новом деле, пусть даже с риском, а когда что-то новое бывает в жизни без риска? Не тормози меня, очень прошу. Да, и еще, что бы ни было, как бы ни повернулось дело, я не буду просить тебя оплачивать издержки моих рискованных затей, — это исключено.

Ужинали мы молча, у меня было испорчено настроение, а Борису не понравился мой ответ. Сразу же после ужина он собрался уходить, я его не удерживала. Поцеловав меня на прощание очень сдержанно, он ушел. Я закрыла за ним дверь и подумала, что вот и еще кое-что новое узнала о себе: оказывается, мне не нравятся обидчивые мужчины. Обижаться — это привилегия женщин, и то без нее вполне можно обойтись, а уж мужчин такое качество совсем не красит.

Приступать к работе нужно было с четверга, а в среду я с самого утра обегала киоски и книжные магазины, накупила книг и журналов по интерьеру. Потом, подумав, купила еще большую пачку форматок для черчения, линейку, карандаши, фломастеры и даже акварельные краски. До обеда я просматривала купленную литературу. Книги были хорошие, только читать их как следует было некогда, а вот в журналах, к моему большому удивлению, мне мало что понравилось. Господствовал английский стиль: полосатая или цветастая обивка мебели, обилие предметов в комнатах. Я пообедала на скорую руку и села набрасывать эскизы, заранее смирившись с тем, что из моих рук выйдет, скорее всего, полная мазня. Слава богу, это оказалось не так. Таланта художника я у себя не обнаружила, но на эскизы моих способностей хватило, и я решила, что наиболее удачные смогу, пожалуй, показать заказчику. На этой мажорной ноте зазвонил телефон, это был Борис. Говорил он сдержанно, я бы даже назвала его тон сухим, но забрал назад свои советы. Спросил, когда я приступаю к работе, пожелал мне удачи. Конечно, я его поблагодарила, что-что, а удача мне была нужна. После разговора с ним я собрала свои наброски и, критически рассмотрев их, все забраковала. Уж слишком я разбрасывалась и торопилась, поэтому, обдумав все еще раз, детально представив, чего хочу, я взяла чистую форматку и перенесла на нее свой замысел. Получилась лишь бледная тень замысла, но это было лучшее из того, что я могла изобразить. Был уже одиннадцатый час, я решила ложиться спать, чтобы завтра встать со свежей головой. Положив готовый эскиз в папку, я встала и невольно рассмеялась. Если раньше Аськина квартира удивляла полным отсутствием бумаг и книг, то сейчас бумагами и журналами был завален весь стол на кухне и немалое пространство пола. Наведя относительный порядок, я отправилась спать.

Без нескольких минут девять я уже была на условленном месте, вскоре подъехал Сергей Львович. Пока я показывала ему свой эскиз и объясняла, какую комнату я так собираюсь отделать, подъехали рабочие на белом «жигуленке». Сергей Львович представил нас друг другу. Относительно эскиза он сказал, что совершенно не способен понять по рисунку, как это будет выглядеть в натуре, и поэтому посоветовал мне начать, а он подъедет через пару дней и посмотрит, нравится ему или нет. Я подумала, что это не слишком практичный подход, но ничего не сказала. Мы отправились с рабочими в магазин и купили по данной мне кредитной карточке почти все, что было нужно, оставшиеся мелочи можно было докупить потом. После магазина отправились на объект, причем я предложила рабочим ехать впереди, так как плохо помнила дорогу. Когда мы добрались, время приближалось к обеду, и я, к своему ужасу, почувствовала голод, а ведь я, балда эдакая, даже ничего с собой поесть не захватила, увлеченная полетом творческой фантазии. Своими неприятностями я упавшим голосом поделилась с рабочими. Они посмеялись над моим горестным видом и проводили меня в бытовку, где была электроплита, стол со стульями и припасы съестного, так что с голоду я в этот день не умерла. Поедая бутерброды с колбасой и запивая слабеньким кофе, я с умильной улыбкой благодарила их и обещала завтра непременно возместить им расходы. Мужики добродушно отмахивались и посмеивались. В этот день мы мало что успели, подготовили фронт работ, и я объяснила им, с чего бы хотела начать. Мы поехали в город, и при расставании мужики посоветовали мне не приезжать с утра, чтобы они успели хоть что-нибудь сделать, а я приехала бы к обеду и оценила. Короче, это был тот же подход, что и у заказчика. Я понимала, что они не хотят, чтобы я все время стояла над душой и маячила за их спинами. Но я заверила, что постараюсь не досаждать им зря. На этом мы и расстались. Я поехала по магазинам закупать провизию, чтобы питаться на работе несколько дней. Первым делом я купила хороший растворимый кофе, помня о том, какую бурду я пила сегодня днем, чай в пакетиках и большую банку растворимого чая с лимоном, сахар, всякие консервы, сыр и сухую колбасу, потом добавила к этому одноразовые тарелки, чашки, несколько пачек салфеток и рулон бумажного полотенца. На этом и успокоилась.